《列女傳》還記載了一個關於孟子的故事，這個故事令人深思：孟子成婚後，有一次去臥室，瞥見妻子一副衣衫不整的樣子（《韓詩外傳》謂“踞坐”，也就是坐的時候兩腿伸開，古人尚無內衣，所以這在孟夫子那個時代是不符合禮數的），他很是生氣，就又退了出來。孟子的妻子也非平庸之輩，見狀，便向孟子的母親請求將自己休掉。理由是按道理夫妻在閨房之內是不應該講求什麼繁文縟禮的，那完全是享受愛情的自由天地，屬於個人隱私領域。現在孟子見她在閨房衣衫不整，竟然不高興，那豈不是拿她當外人？要是這樣的話，夫妻之間也太難相處了，還有什麼意思？幹脆離婚算了。孟子的母親聽說後，便把孟子叫來批評一通：按照禮節，你要進門的時候，必須先問一聲；要上廳堂，也要先讓人聽到你的聲響，好叫人有個準備。要進入室內，眼睛應該盯著地麵，不能亂看，因為內室屬於個人活動的私地，可以不講禮數。你眼睛亂看就容易看到不該看的地方，你自己不遵守禮數，卻拿“禮”來責怪別人，也太不應該了吧。孟子聽了，心服口服，趕忙向妻子道歉，兩人和好如初。孟子雖然是聖人，他的這套行為卻真的令人不敢恭維。倒不是說他不解風情，而是自己不按理出牌，卻喜歡拿牌理要求別人。古往今來，大凡有點權勢的人，莫不喜歡幹此類的事。看來此時的孟子不僅對“禮”的精神理解不夠，就是對儒家的“恕道”，也未能真正領會。
史籍記載的孟子的事跡，就是這般簡略。其原因大概有二：一是作為坐而論道的學者，並不直接參與治國平天下的軍國大事，本身事跡可記的不多；二來那個時代學者的地位低，沒有資格進入史官們記載的範圍，其活動頗有遺漏。當然，在《孟子》一書中，孟子其他的事跡也有所反映，比如與許行、告子等人辯難，回答滕文公的谘詢等，但這些主要還是作為反映孟子思想學說的載體出現的，並不重在記述事跡。
《孟子》這部書是孟子思想學說的集萃，司馬遷說是孟子及其得意門生萬章等人親手編訂的，大體可信。概而言之，孟子的思想學說可以分為三個方麵：王道仁政學說、心性學說和對理想人格的鑄造。而真正對後世產生深遠影響的，筆者認為還是孟子對理想人格的鑄造，他在繼承和發展孔子學說的基礎上所提出的“浩然正氣”的人生境界以及“富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈”的“大丈夫”人格，成為曆代仁人誌士追尋效法的人格高標，在許許多多取義成仁的感人事跡中，我們都能看到孟子“浩然正氣”及“大丈夫”說的印痕。
1.孟子的王道仁政學說
王道仁政思想是《孟子》一書的核心，也是孟子平治天下的措施。在孟子看來，人心思治，諸侯紛爭的戰國終將重新歸於一統。而哪個國家能夠行王道、施仁政，哪個國家就會一統天下。孟子的王道仁政說，既包含具體的方案，也包括政治理念在內。孟子在遊說梁惠王、齊宣王等諸侯時，多次描繪他理想中的王道藍圖：
不違農時，穀不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。穀與魚鱉不可勝食，林木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。養生喪死無憾，王道之始也。五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣。謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。
孟子意識到，“若民，則無恒產，因無恒心”，老百姓如果沒有生活保障，就不會安心過日子。老百姓都不安心過日子，被逼上邪路，“放辟邪侈，無不為已”，政府的統治就會麵臨莫大的危機。所以當務之急是要“製民之產”，“是故明君製民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡”，保證老百姓的基本生活，這是“王道之始”，是物質基礎。沒有這一物質基礎，老百姓既不能安居，又不能樂業，那一切免談。當然，僅僅解決了老百姓的基本生活問題還不行，這隻能使老百姓安心地過日子，還不能使老百姓真心擁護政府。政府要贏得老百姓的真心擁護，那就要讓老百姓過上幸福的日子。而要讓老百姓過上幸福的日子，就得保證他們有一份足以安居樂業的固定資產。所以首先要解決老百姓的房子問題，每家予以“五畝之宅”，在此基礎上，鼓勵他們發展桑蠶業和養殖業。每家再予“百畝之田”，保證老百姓的生產時間。這樣，不僅讓老百姓穿得暖、吃得飽，還讓他們穿得好、吃得好。有了這樣的物質基礎，政府再興辦教育，保證老百姓的受教育權利。當然，這教育不是當產業辦，不收高額學費，也不是給老百姓洗腦，乃是培養良好的社會道德和風氣。隻要能夠做到這些，就能把整個國家建設成和諧安定的禮儀之邦，然後再圖謀一統天下，成就王業，有民心為後盾，自然會無往而不勝。