一代開國帝王，其性格已經不僅僅是一個人的性格，而是權力與欲望和他固有性格的大集合。這種大集合的性格在日後成為他的子孫的參照。惠帝可能繼承了他最溫柔的一麵，以無為而無為。文帝則繼承了他溫柔與迷信的兩個方麵。而景帝是他陰狠毒辣的最好繼承者。至於武帝，如果不是帝國用了60年的發展而達到了那個高度，武帝無疑就是高祖皇帝第二。其對匈奴的不服，導致了漢帝國與匈奴的大戰爭的爆發。其對神仙思想的崇奉，導致了武帝一朝，求訪神仙成為一項浩大的工程。
與匈奴的開戰，高祖皇帝嚐試過，並且在臨死前，他都認為被匈奴擊敗是此生甚至是這個帝國最大的恥辱。然而，一位高瞻遠矚的皇帝不會將帝國的仇恨強加在他的後繼者身上。在他臨終的遺囑中，其對後世的安排，居然隻限於對政府丞相的任命上，絲毫未提到匈奴問題。這是我們這個帝國開創者的大智慧，因為他知道，一代人隻能做一代的事。將來的事，他無法保證，他所能保證的就是政府的正常運轉，誰來擔任丞相才不至於讓帝國失去方向。
多年以後，當武帝向匈奴開戰，並且取得了巨大勝利時。高祖皇帝早已經不知道，大概，他也沒能預料到他所創建的帝國在60多年後會成為另外一番景象。國力大盛，同姓諸侯王的權力被大大削弱，中央集權越發鞏固。這個帝國的意識形態從無為不爭變成了有為進取。他一向討厭的儒生成為這個帝國的中堅力量，從此有了儒家治國。
漢帝國在高祖皇帝後來的三帝一後的手中，始終是一個封閉型的帝國。它一門心思在搞經濟建設，對匈奴始終一忍再忍。然而，當這個帝國經過60年的發展後，當具備了一定的實力後，上任的武帝毫不猶豫地選擇了向四方國家開戰。這個帝國突然變成了一個開拓型的帝國。表麵來看，這顯然是高祖皇帝的子孫們違背了祖宗的思想。事實上，高祖皇帝在成為皇帝的歲月中，始終都在進取，都在開拓。隻不過在與匈奴的戰敗後，才轉變思想，將開拓暫時地隱藏為無為。也就是說，武帝的開拓不過是活在整個帝國心中的高祖皇帝的靈魂。這個帝國從一開始就注定了是開拓型的。
而任何一個帝國都是開拓型的，隻要它的國力強盛到一定程度，向外的擴張是必然的。相比而言，漢帝國的擴張最有理由。因為它要複仇。複仇是一個帝國向外擴張的最好的理由，漢帝國之所以偉大，就是因為它把複仇當成了活著的祖宗，以最虔誠的心來恭敬，以最優秀的實際行動來證實對祖先的忠孝。
二
蕭何不值得有誌於君子之道的人學習，但他卻值得任何一個帝國的皇帝重視。他是漢帝國政府曆屆首腦的祖宗，也是中國帝製時代丞相的楷模。他死於前193年，在帝國丞相位上還不到10年。而他僅用了10年時間就給將來的漢帝國塑造了大批的丞相模型，他的靈魂始終附在他的後任者身上，他對帝國的貢獻與在處理跟皇帝的關係上成為整個帝國二把手最優秀的標杆，之於帝國，他是完美的化身；之於君子之道，他卻是最奸詐的代表。
即使用今天最刻薄的眼光來看，蕭何也是個人才，他是個兼司法、民政、後勤於一體的專業人士。在“以吏為師”的秦帝國，蕭何的辦事水平得到了不俗的表現，在秦帝國曆年的政績考核中都名列榜首。蕭何在那個時候肯定還不敢把自己與秦帝國的丞相李斯相比，作為中國帝國史上的兩位丞相，二人有著最本質的不同。他們雖然都具備作為丞相的才華，但李斯過於功利，對人對事相當刻薄。蕭何則過於忠厚，待人誠懇。即使在沒有成為帝國的丞相前，他就與已近知天命之年卻仍一事無成的高祖皇帝劉邦傾心結交。二人真正結交不知始於何時，但其關係之親密肯定非同一般。否則，高祖皇帝劉邦不會在張良等人的推舉下向秦帝國發難的第一時刻就想到了蕭何。
劉邦讓蕭何管理平民、財稅、安撫百姓、頒布政令、為軍隊供應糧草等後勤工作，在劉邦逐步發展勢力的過程中，蕭何把這一切都完成得非常出色。劉邦進入秦帝國的都城鹹陽後，所有人都開始滿足自己的貪欲時，蕭何卻第一個跑進秦帝國的中樞部門，把秦帝國的文書檔案、律令圖書等收集起來。在後來與項羽的戰爭中，劉邦所以能對全國的軍事要塞、地形地貌、人口多少、經濟現狀了如指掌全是蕭何的功勞。
楚漢戰爭進行了四年，在開始時，劉邦常常吃敗仗，全是蕭何在大後方把兵源和物質資源源源不斷地送到了前線，才使劉邦反敗為勝，最終建立了大漢帝國。
在帝國建立不久後，高祖皇帝論功行賞，認為蕭何的功勞是最大的。但是，出力時無人喊苦，得功時卻有人喊冤。在眾多大臣看來，他們根本沒有看到蕭何在帝國創建過程中到底有什麼功勞。一位將軍抱怨說，“我等披堅執銳衝鋒陷陣，攻城略地百戰沙場，都立下大小不等的戰功。可蕭何甚至都沒有打過仗，怎麼就會有功勞了呢？怎麼就成了第一功臣了呢？”