晁錯犯的最致命的錯誤就是，當帝國把搞好經濟看作自己的首要任務時，其他一切事情，甚至包括諸侯王的貪贓枉法、謀反的心思，就都不是帝國的主要任務了。在這種情況下，晁錯以智慧攪動了大局，使得帝國有偏向的危險，包括政府與皇帝，自然都是絕對不能容許的。他後來被陰謀所殺，表麵上看是文帝的刻薄寡恩與陰狠毒辣，實質上，在發展經濟為第一要務的漢帝國，像晁錯這樣擅自更改政策方向的人是絕對不能讓其存在的。
一
晁錯死於陰謀。
公元前154年正月二十九，漢帝國宰相晁錯在中尉嘉的引導下巡視長安城。半路上，中尉嘉突然拿出景帝頒布的將晁錯就地正法的聖旨，令晁錯根本來不及分辯，即身著朝服被腰斬於長安城東市。
晁錯臨死前恐怕都不知道，早在十幾天前，景帝就已經授意幾位大臣上疏彈劾晁錯，罪名是：“所作所為不符合皇上的恩德信義，想使皇上疏遠群臣和百姓，又想把城邑送給吳國，不合臣子的禮節，大逆不道。”所以，“晁錯應該被斬。”
我們這個帝國從出生之日起，就有太多的陰謀。且不說高祖皇帝用陰謀鏟除了異姓諸侯，即便那些開國臣子們同樣全都以陰謀家自居，蕭何、陳平，乃至“兵不厭詐”的韓信都給我們這個帝國的陰謀史上寫下了最濃重的一頁。然而，沒有一個陰謀能和景帝殺晁錯的這個陰謀相提並論。這是帝國的最高領導者皇帝與一批不為人恥的臣子共同發動的，幾乎等同於市井無賴的“落井下石”。這個帝國最偉大的宰相晁錯因此而永遠地訣別人間，他的家屬無可幸免，全部處死。
為什麼一個君臨天下、本該正大光明的皇帝要使出如此卑鄙的手段，將晁錯騙斬於市？此事，又說來話長。
晁錯與景帝的關係非同一般，早在景帝為太子時，晁錯就在景帝身邊，並且深受嘉遇。景帝上台後，晁錯也是水漲船高，漸漸地在朝中顯露出一人之下萬人之上的態勢。確切地說，晁錯的命運該是與景帝緊緊相連的。他對帝國的真知灼見又異於眾人。
晁錯是堅定的商鞅的崇拜者，對商鞅的法家學說頗有造詣，這種思想表現在具體事物上，就是他對秦始皇的崇拜，在他看來，秦始皇的功業大大超越了儒家奉若神明的舜湯、文武。也正是因此，他對儒家的那套仁義之說鄙視之極，在他當景帝的老師時，就對景帝說過這樣的話：儒家經典隻可用於裝點門麵，真正想要治理國家，必須要學習可用今世的“術數”，也就是法家思想的具體實踐。
景帝並非是勵精圖治的帝王，在整個帝國史上，如果沒有前幾代帝王為他打造的基礎，僅憑景帝的才能絕不足以推動帝國的命運。然而，景帝又是一個對晁錯寄予百般厚望，並希圖從晁錯這裏找到治國之策的人。因此，兩人的互動便立即推起了帝國曆史上的一大高潮，這就是削藩運動。
與其說削藩是一場政治運動，倒不如說它是一場皇室運動。高祖在位時，徹底掃清了異姓諸侯，但隨即登上帝國舞台的卻是一批劉姓諸侯。經過幾十年的發展後，這些諸侯儼然已經具備了問鼎長安政權的特征和實力。
當時的有識之士大都已經認清了這種危機，然而，很多人都隻能看到危機的存在，卻不知道該如何處置，因為他們找不到為什麼會產生這種危機的原因。
但晁錯知道。
在當時很多人眼中，帝國初年在廢除異姓諸侯王後，無論是出於哪種考慮，都不應該再分封同姓諸侯王。因為諸侯王本身就是一個不穩定因素。然而晁錯卻注意到，夏商周三代，同樣都是諸侯並立，但其國祚之長卻令人歎為觀止。所以，漢帝國後來分封同姓諸侯王並沒有錯，分封的目的也非常明確並且絕對可以得到效果。
晁錯認為，諸侯王之所以必會造反，是因為有很多頌揚三代的儒生進入了諸侯國中，這些人的最終目的就是想讓諸侯們效仿古代，割據乃至複辟。
晁錯的看法沒有錯，但似乎誇大了諸侯們的智慧。僅以吳王劉濞而言，其手下儒生與謀士雖然很多，但都無法得到他的重視。在吳國，從沒有過大規模招賢納士的政府行為。確切地說，即使吳王身邊有儒生，想要讓吳王割據複辟，像吳王這種頭腦的人是否能夠聽信，也是個未知數。
景帝登基不久，晁錯立即拋出了諸侯威脅論。在這篇奏疏中，他把矛頭直接對準吳王，認為他利用銅山鑄錢，煮海水製鹽，就是引誘天下亡命之徒陰謀作亂。
晁錯無疑是大膽的，因為他所指責吳王的幾條罪狀是前任皇帝文帝特意賞賜給吳王的。當初，吳王的太子劉賢到長安見文帝，在與當時還是文帝太子的景帝玩棋時起了爭執，景帝就舉起了棋盤，將其活活打死。屍體被送回吳國後，吳王怒氣衝天，說道：“天下都是姓劉的，死在長安就埋在長安，何必再送回來！”屍體再次被運回長安，已經臭不可聞。
但長安政權的任何人，包括文帝都明白，吳王這一次的確是惱火了。這件事後，吳王已不按製度進京麵聖。長安方麵卻雪上加霜，扣住了吳國的多名使臣，這自然讓吳王不但憤怒而且很惶恐。甚至有人說，在那個時候，吳王就已經有了叛逆之心。