武帝是中華民族史上最偉大的帝王，沒有人可以跟他相提並論，就是因為他向匈奴開戰。他和一些帝國的聰明人都已經認識到，如果在國力強盛時不把這個國家滅掉，將來的子孫們就有苦頭吃了。武帝並非是睚眥必報之徒，他的複仇是對前輩的敬禮，是對漢帝國的未來負責。每個執政者都應該記得，在這個世界上，沒有友誼是永恒的，但仇恨絕對是永遠存在的。漢帝國必須要向匈奴開戰，不為別的，隻為複仇。
一
帝國建立166年的建昭三年（前36年），遠在帝國北方的將軍甘延壽與陳湯送到中央一份上疏，“臣延壽，臣湯，將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬裏，明犯強漢者，雖遠必誅！”隨同這道上疏的還有北匈奴郅支單於的首級。
這是兩位將軍在帝國邊疆進行的一次並未向皇帝報告的軍事行動，他們最終得到了皇帝的原諒，因為即使離武帝向匈奴開戰已經過去了一百多年，漢帝國的皇帝們仍舊保留了武帝的餘威。更因為“犯強漢者，雖遠必誅”這句擲地有聲，永恒而生，永恒而在的誓言！
武帝的向匈奴開戰正是這句話的全麵注解，一個帝國如果沒有這樣的警告與必須實踐承諾的決心，那他就不是一個優秀的帝國。
帝國對匈奴的複仇之戰發生於元光二年的馬邑（今山西大同）之戰。
元光二年（公元前133年），武帝開始籌劃對匈奴之戰。第二年，武帝命朝臣議漢匈關係。朝中立即出現和、戰兩派。政府大臣王恢是積極的主戰派，他提出設計誘匈奴入塞，帝國軍隊伏擊的戰略方針。武帝當即采納了這一戰略。無論如何，我們都沒有必要對這種趨於卑鄙的計策口誅筆伐，因為我們這個帝國此時最需要的就是複仇，手段的光明與黑暗已經不重要。
王恢在得到武帝的許可後，就安排了馬邑的大商人聶壹走私貨物趕赴匈奴。聶壹的計策是，在與匈奴做生意的同時，大肆吹捧馬邑財物眾多。匈奴單於為什麼會相信，至今是個謎。也許貪婪永遠都是使人看不清現實的一個毒素。匈奴單於領十萬騎兵入武州塞（山西左雲縣），他們不知道，自己正向已經埋伏在那裏的三十萬漢軍的包圍圈中前進。
不過，這一次行動之所以失敗，還在於帝國的設局者太過於隨意了。他們把所有的牛馬都放在包圍圈中，卻忘記了這些動物是需要人來看護的。而單於沒有看到一人在放牧，單於立即轉身攻擊帝國的障縣，捉到了地方官。地方官做了叛徒，他們告知單於，的確有設伏這件事，單於當時大驚，他無論如何都想不到，始終以弱者姿態呈現多年的漢帝國居然有如此膽量，敢向自己挑戰。單於領兵回，自此，兩國斷絕和親，真正的戰爭開始了。
從元光二年到元光六年，兩國小規模的衝突不斷。元光六年秋天，武帝派遣騎將軍公孫敖出代、輕車將軍公孫賀出雲中、驍騎將軍李廣出雁門、車騎將軍衛青出上穀。這是與匈奴的第一次大規模開戰。結果卻並不理想，公孫敖出代郡，為匈奴所敗七千餘人。公孫賀出雲中，一無所得。李廣出雁門，為匈奴所敗。隻有出上穀的衛青，斬殺匈奴七百人。
該年冬天，匈奴反擊，入帝國邊境報複，在漁陽，濫殺無數。帝國派出大將軍韓安國屯漁陽。元朔元年（前128）秋天，匈奴二萬騎兵再入帝國邊境，殺遼西太守，掠二千餘人而走。一月後，再入帝國境，殺漁陽太守軍千餘人，圍攻將軍韓安國。又一月後，入雁門，殺掠千餘人而去。
帝國必須要反擊，元朔元年（前128年）冬天，武帝派將軍衛青領三萬騎出雁門。大將軍李息出代郡，攻擊匈奴，獲勝，得首虜數千人。
元朔二年，帝國再遣將軍衛青、李息複出雲中東至隴西，西至符離，擊匈奴之樓煩王、白羊王於河南。得匈奴人口數千、牛羊百餘萬。帝國趁熱打鐵，取得河南地，重新加固了秦時蒙恬所修築的要塞。元朔三年（前126）夏，匈奴數萬騎兵入帝國邊，殺代郡太守恭及，掠走千餘人。這年秋天，又入雁門，殺掠千餘人。第二年春天，匈奴九萬騎兵分三股入代郡、定襄、上郡，殺掠數千人。河南地是帝國與匈奴爭奪的焦點，誰擁有了河南地，誰就擁有了主動權。匈奴立即改變軍事策略，欲奪回河南地。匈奴發動反攻。他們向河南地發起進攻，入河南地，侵攏朔方，殺掠甚眾。
元朔五年（前124）春天，帝國反擊。衛青三萬騎出高闕、驍騎將軍公孫賀，遊擊將軍蘇建，強弩將軍李蔡出朔方、將軍李息，將軍張次公出右北平、他們的共同目標是擊匈奴右賢王。匈奴右賢王此時並沒有提高警惕，他以為帝國軍隊不可能那麼快到達，還在喝酒。帝國軍隊出塞六七百裏長途奔襲。在夜裏圍右賢王部，右賢王大為驚恐，乃與數百騎馳，潰圍北遁，帝國軍隊緊追不舍，結果右賢王全軍覆滅，隻身逃走。
這年秋天，匈奴萬騎入帝國邊，殺代郡都尉朱英，掠走千餘人。元朔六年（前123）春，武帝反擊。派出衛青領六大將軍，十餘萬騎，出定襄，長奔數百裏擊匈奴。得首虜前後凡萬九千級。