第十四章 再會(1 / 3)

12月25日早晨,兩條船做好了啟航的準備。

這個時節,奧裏諾科河的水位尚未恢複到正常水平。所以得先把“加裏內塔”和“莫裏切”往下遊拖上5公裏,拖到右岸一條小支流的河口,那兒水足夠深,往後船就不會擱淺了,頂多在某個水略嫌少的河段耽擱上幾個小時。

埃斯佩朗特神父送孩子們到新建的營地。馬夏爾中士已完全恢複健康,也跟著來送行。還有印第安少年高莫,他已被聖塔胡安娜傳教地收養。

出發的時刻到了,瓦爾戴斯在“加裏內塔”上站定,等著雅克-艾洛赫夫婦上船。帕夏爾也回到了“莫裏切”,船上載著熱爾曼-帕泰爾納的寶貝器械,當然還有同樣寶貴的博物學家本人。

兩條船將一同前進,大部分時間還是並列而行,所以熱爾曼帕泰爾納不會感到孤單的。隻要他願意,他盡可以和新婚夫婦說笑暢談。再說,一日三餐他們也都一塊兒在“加裏內塔”上吃,除非熱爾曼-帕泰爾納邀請雅克和讓娜到“莫裏切”去吃上一頓。

天公作美,陣陣清風從東麵吹來,一層薄雲擋住了熱辣辣的日光,氣溫也較為相宜。

凱爾默上校和馬夏爾中士走下堤岸再次與孩子們擁抱話別。大家都讓內心的激情自然流露。一向堅強的讓娜趴在父親懷裏無聲地流著淚。

“我會把你領回爸爸身邊的,我親愛的讓娜!”雅克-艾洛赫安慰道,“過不了幾個月,咱們倆就又回到聖塔胡安娜來了。”

“應該說咱們仨……”熱爾曼-帕泰爾納插了一嘴,“因為有幾種稀有植物的標本我忘記采集了,這幾種植物隻生長在傳教地附近,我會向國民教育部長證明……”

“再見,我的好馬夏爾。再見!”少婦擁吻著老兵。

“再見,讓娜!別忘了你的叔叔。他可天天惦記著你!……”

下一個輪到高莫,讓娜與他也親熱地道別了一番。

“再見,爸爸。”雅克-艾洛赫握住神父的手,“我們不久就會重逢的……再見!”

雅克-艾洛赫夫婦和熱爾曼-帕泰爾納都登上了“加裏內塔”。

帆升起了,纜鬆開了,兩條船緩緩啟動,埃斯佩朗特神父伸出手臂,最後一次為他們祝福。

然後,神父、中士和印第安少年在瓜哈裏布人的隨從下踏上了歸途。

沿奧裏諾科河而下的行程就不必逐站細述了。和向源頭上溯比起來,下行要少用三四倍的時間,少花10倍的力氣,少冒10倍的危險。從來沒用拿出纖繩來拖船,無風或逆風的時候劃槳就解決問題了。

乘客們坐在船上,熟悉的景物如畫一般從眼前掠過——還是那些村莊、農場、急流、險灘、水位明顯開始上漲了,再無擱淺之慮,船行得極順,乘客與船員都毫無倦意。

讓娜和雅克回想起好幾個星期之前往上遊挺進時的艱辛和憂慮,慨歎不已,真有恍如隔世之感!

經過巴雷材長的村子時,讓娜想起,若不是雅克-艾洛赫為她找來珍貴的紅木皮,退了她的高燒,她恐怕早被瘧疾奪去了性命。

在距瓜拉科山不遠處,大家又回憶起牛群遭電鰻襲擊的場麵。

到了達納科,雅克-艾洛赫把妻子介紹給馬紐艾爾-阿桑鬆先生,連同熱爾曼-帕泰爾納3人在農場小住了一天。當眾人得知眼前的美貌少婦就是少年讓時,別提有多驚訝了,想當初,毫不知情的馬裏塔雷人把“他”和“他”叔叔馬夏爾安置在一間草房裏!……

1月4日,“加裏內塔”和“莫裏切”從奧裏諾科河拐入阿塔巴布河,抵達了聖費爾南多鎮。

3個月前,雅克-艾洛赫他們在這裏與米蓋爾、費裏佩和瓦裏納斯辭別。三位地理學家如今還在鎮上嗎?按理說不大可能。研究解決了奧裏諾科、瓜維亞雷和阿塔巴布的問題之後,他們該返回玻利瓦爾城了吧。

熱爾曼-帕泰爾納倒很想知道三位討論到最後究竟哪條河取得了勝利。兩條船在直奔凱卡臘之前先要在此停留數日,補充些給養,這給了熱爾曼-帕泰爾納滿足好奇心的機會。

雅克-艾洛赫等三人住進了馬夏爾中士曾待過的小旅店。

當天他們就去拜訪了總督。總督對在聖塔胡安娜發生的事件感到非常滿意——阿爾法尼茲匪幫幾乎被徹底鏟除,探險者的旅行也有了圓滿的結局。