紅山，蒙語稱“烏蘭哈達”，意為紅色的山峰。它位於內蒙古自治區赤峰市東北郊的英金河畔。傳說：“內蒙赤峰的紅山，原名叫九女山。遠古時，有九個仙女犯了天規，西王母大怒，於是九仙女驚慌失措，不小心打翻了胭脂盒，灑在了山上，因而出現了九個紅色的山峰，所以，後來都叫它紅山。”
1906年的一天黃昏，一個個子不高的日本人，走進了建於清代康熙18年、位於赤峰南部的喀拉沁王府。
來人是日本人類學家、考古學者鳥居龍藏。鳥居龍藏名義上是王府聘請的教師，但是，他的心思和興趣，都放在了考古調查上。他曾經在赤峰一帶進行考察，發現了許多新石器時代遺址，並見到環繞著石頭的古墓。
其實，鳥居龍藏看到的這些環繞石頭的古墓，其中有的就是後來震驚世界、被專家們稱為“積石塚”的紅山文化墓葬。因為他的考古活動僅限於地麵采集，埋藏在地下的中國遠古文物才沒有受到襲擾。
1908年，結束了三年內蒙古生活的鳥居龍藏，帶著對紅山文化不甚理解的遺憾，離開了喀拉沁。
1919年，內蒙古東部的林西、赤峰、朝陽地區，再次出現了一個外國人的身影。這個人是法國神甫、自然科學博士桑誌華。
在1922年至1924年期間，桑誌華多次到過赤峰。在這裏，他發現的新石器時代遺址多達22處。還在中國的土地上發現了舊石器時代遺址。並采集了一些史前文物標本。
1930年的冬季，一個麵容消瘦的青年人，頂著刺骨的寒風，由東北的通遼起程，經過天山、林東、林西等地，到達當時屬於熱河省管轄的赤峰。這個人是梁啟超的兒子梁思永。在赤峰，梁思永收獲了新石器時期的石器和陶片等一批文物。後來，梁思永結束了考古工作，回到了北平。梁思永回到北平不到一年後，就發生了震驚中外的九一八事變。
隨後日軍又迅速的占領了熱河等地區，在日軍侵略的同時，他們還大肆搜刮挖掘占領地區的文物。為了完全使內蒙古和東北地區從中國分裂出去，侵華日軍對中國東北、內蒙古的東部進行了大量的考古和曆史研究。為炮製滿蒙從來就不屬於中國和滿蒙獨立論，尋找所謂的曆史依據。
後來，有“日本考古學之父”之稱的濱田耕在紅山附近大肆進行挖掘，他們發掘了兩處新石器時代居住址、31處墓葬，出土人骨29具，動物骨20具，陶器等16件，玉石珠380顆，骨器33件，青銅器14件，采集品1000多件。
最後，日本的考古學家們將他們攫取的所謂“成果”，全部帶回了日本，放在了京都帝國大學教研室。
就在日本人在赤峰等地進行文化掠奪的時候，梁思永因為患肋膜炎病倒了。直到1934年的春天才逐漸康複。剛剛恢複健康的梁思永，立即整理發表了在熱河采集的材料的考古報告。
時間流轉到了1955年12月，著名考古學家尹達尹達著的《中國新石器時代》出版。根據梁思永的意見，尹達專門加寫了《關於赤峰紅山後的新石器時代遺址》一章作為補充，紅山文化得到正式命名。
在紅山文化發現、命名之後的幾十年的時間裏，由於沒有更新的文物出土，自然也就沒有引起人們的特別關注。
直到1984年，紅山文化的發現才有了重大突破。在牛河梁，考古隊員挖開了一座5000年以前的、陪葬有玉器的紅山文化古墓，最引人注目的是，在古墓主人的胸部，擺放著兩個精美的玉器。考古人員經過仔細辨認和研究後，認為它們是屬於紅山文化時期的玉豬龍。
牛河梁發現5000年前的玉豬龍的消息傳出後，引起了很大的轟動。這個消息傳到翁牛特旗文化館負責人賈鴻恩，他突然想起1971年他們征集的三星他拉出土的那件玉器。