從以上十分形象的文字中可以看出來，作為知識分子的蕭何和曹參在承擔方麵所表現出的狡猾和退縮，他們因為考慮到會有嚴重的後果，都不願意作為出頭的角色，來承擔這種風險，因此，少顧慮、不怕死的劉邦就自然承擔了領袖角色，成為曆史實踐中的核心主體，知識分子作為善於謀劃的角色，隻能在這種曆史實踐中作為從屬的參與者。
劉邦在曆史舞台上的出現，具有非常重要的意義，因為劉邦是一個社會底層的小人物，基本屬於村氓之流，而在此之前，社會曆史實踐的核心或者主要人物絕對不會由劉邦這樣的人來承擔。
作為起義者的劉邦被一步一步地推向曆史實踐的核心位置，作為一個領袖實踐著一個集體的主張，這其中主要是蕭何、張良、曹參等這些人對社會政治的想法和企圖。在參與滅秦的戰爭中，主流思想基本上是複國思想，在這個主流思想中，楚國舊貴族領導的武裝力量發揮著主要的作用。
在《史記》中沒有看到秦國滅楚之後大量屠殺的記錄，也就是說，在秦滅了楚國以後，可能保留了大部分的楚國民間力量。事實上在戰國末期，楚國因為舊有的基礎，依然是秦國以外最強大的國家，一種可能是，因為此前大量的滅絕性質的戰殺和坑殺，六國中絕大部分已經基本喪失了抵抗的意誌和能力，秦國統一的進程非常順利，並因此改變了以往的獎勵戰殺和大規模滅卒的政策，事實上秦國亡楚並不容易，起初李信率領二十萬人攻打楚國而失敗，後來王翦率領六十萬大軍才將楚國征服。楚國因此僥幸保存了實力，成為楚國境內流傳的“楚雖三戶，亡秦必楚”的讖語的現實依據，並且在推翻秦朝統治的戰爭中成為事實。
雖然推翻秦朝的戰爭大都打著複國的旗幟，但是這些武裝力量大都是民間自發組織的，並且事實上普通將士並沒有十分強烈的國家意識，因此可以認為許多武裝集團實際上是新軍閥勢力，也就是說，本質上是屬於領導者個人的軍隊，並且這種意識不斷地在戰爭實踐中增強，而在戰國時代形成的國家意識因為戰爭主體的重大變化漸漸削弱甚至消亡。最終，在複國思想引導下的戰爭雖然很快就推翻了秦朝的統治，卻逐漸演變成實力強大的武裝力量相互攻滅而爭奪天下的戰爭。
三戶亡秦：複仇與抵抗
戰爭發展到秦楚之際，戰爭所包含的動機和心態已經相當複雜，並且許多事態在不斷的運動和變化中往往呈現出令人意想不到的結果。作為楚國貴族的後裔，項軍相比其他起義武裝力量不僅表現得相當訓練有素，而且在軍隊行動思想上有相當的凝聚力，項梁所領導的八千子弟兵非常精銳，是秦軍的勁敵，為了順應一般民意和政治上的合法性，項梁接受了範增的建議，擁立楚懷王孫心為王，作為政治上的號召。
公元前208年，陳勝吳廣和齊魏武裝力量先後均為秦將章邯所擊敗，但是，楚軍與章邯部隊作戰，卻是三戰三勝。至於在定陶項梁被章邯所殺，完全是因為章邯自己主觀上的問題。章邯斬殺了項梁以後，以為項軍不足為大患，因此掉轉方向，開始攻擊趙軍，於張耳、趙王歇在巨鹿展開戰爭。
因為項梁被章邯所殺，因此，楚懷王命令文臣宋義為上將軍，號卿子冠軍，接管軍權，項羽為次將，並命令劉邦西向人關，與諸將相約，先人定關中者為王。由於在到達安陽後在意見上的嚴重衝突，項羽怒殺宋義並奪取其軍權，並很快開始了奠定其決定地位的巨鹿之戰。曆史表明項羽不愧為神勇將才，其所率領的軍隊一路燒殺攻掠，很快與秦軍遭遇，經過殘酷血戰之後，很快擊破秦軍。在所有援救巨鹿的諸侯軍中表現出令人震撼的作戰能力，於是“冠諸侯”，“項羽召見諸侯將，人轅門，無不膝行而前，莫敢仰視”。項羽因此成了諸侯的上將軍，這種勝利困章邯，迫使其投降，並且坑殺降卒二十餘萬。而劉邦則因此而先人關，並且接受了秦王子嬰的投降，秦朝就此滅亡。
在軍事實力上完全自負的項羽過於低估了劉邦的能力，以為劉邦不能夠獨自先行攻破鹹陽。從而決定了日後的秦楚之際劉邦在政治鬥爭上的主動性地位。劉邦接受了秦王的投降之後，立刻封存了秦朝國庫，並且由蕭何獨自控製了秦朝的政治、經濟和軍事方麵的重要文件材料。劉邦駐軍霸上之後，立刻開始了其麵對民間的政治活動，以取得民心上的支持，劉邦首先申明了其作為解放者的政治主張和立場，並且宣布了著名的“約法三章”，在項羽圍困並迫使章邯投降的相當長的時間裏，劉邦已經在關中通過政治手段建立了相當穩定的政治基礎。