以核聚變反應為能源的飛船的飛行壽命幾乎是無限的，同時，隻要能源足夠，水和氧氣都可以循環使用，生命代謝的產物又可以重新製成食物。一句話，能源足夠的飛船在某種意義上講相似於魯濱遜飄流記中的孤島。威廉姆懷抱孤兒，仰頭注視眼前高聳入雲的飛船，禁不住潸然淚下。與魯濱遜飄流記中不同的是，現在就連這座孤島本身也將是飄流的。它麵臨的不是風暴，而是宇宙間永無止境的幽暗空間以及無數潛藏的危險。
……
何夕將目光從電腦屏幕上收回，每一次重溫威廉姆留存的日記對他來說都是難言的痛苦。何夕曾經試圖不要這麼做，但他很快發現這將導致另外一種痛苦。因為這些日記記錄著他的根，如果離開這些文字，何夕便無法知道自己來自何方，又將去向何處。在何夕生命中的前三十年，除了照顧他生活的電腦之外他無法與任何人交流，有時他甚至覺得自己就像是宇宙中一粒無根的灰塵。何夕曾經不止一次地試圖結束自己的生命，有一兩次若不是電腦及時發覺他就成功了。聰明的電腦後來自行總結了一個規律，那些日記雖然每次都令何夕痛苦不堪，但卻能很意外地令他掙脫死亡的誘惑，於是電腦便不定期地自動播放那些日記的片斷。從某種意義上講正是電腦的這個舉動才使得何夕活到了今天，但是這個舉動也結出了另一個果實，那便是仇恨。世上有無數的仇恨，但如果仔細分辨便會發現其實隻有兩種。一種仇恨使人蔑視生命，別一種仇恨則使人頑強地活下去。
三
跳飛的原理在本質上是能量的瞬間轉化。
空間與時間的關係是宇宙最後的底牌之一，古往今來無數的智者為了翻開這張底牌而憚精竭慮。但是某一天，當某一位智者最後一次回首那些折磨了他一生的無數線索時他突然發現這張底牌消失了。於是他頓悟到時間與空間隻是兩個概念中的幻象，它們從來就沒有真正存在過。真正存在的隻有一樣東西，那便是能量以及能量的流動。宇宙可以沒有空間與時間（比如它誕生的時候），但能量卻萬古長存。
"宏圍"是菲星人的能源尺度，在他們眼中宇宙間的距離是以能量來計算的。如果一個宏圍的能量能夠將某個物體送到二十光年之外，那麼兩個宏圍的能量則可以將同質量的物體送到四十光年之外，但兩者所花的時間都是零。這便是跳飛。
"跳飛剛剛結束，一切正常。探測器已經出發。"紅毛簡潔地說道，他盡量不去看貓滿臉的譏諷表情。
"銀河係直徑超過八萬光年，恒星數超過一千五百億顆，你是不是準備全部都探測一遍。"貓捉弄地開口，"好在我的壽命還有至少兩千年，隻是不知道我們的王子殿下有沒有福氣驗證你的判斷。"何夕沒有搭腔，他當然知道貓所說的王子是指的他。當年威廉姆將他送入太空並沒有設定任何目的地，按照威廉姆的想法如果何夕能夠終老太空便是最好的結果了。但在二十多年的飄流之後飛船誤入到某處類似蟲洞的引力漩渦之中，結果被拋離到銀河係裏另一個完全不可知的地方。正是在這裏何夕與菲星人的遠征飛船相遇。菲星人很快查清了事情的緣由，從母星趕到的使節告訴何夕，菲星人願意幫助何夕回到地球，並且幫助他成為領袖，條件是地球從此劃入菲星帝國的版圖。由於跳飛的出現，菲星帝國的版圖不再保持傳統中的空間連續性，而是由若幹散落在廣袤的銀河係中的適於生命存在的小點組成。宇宙是如此之大，而生命又是如此罕見，即使以菲星強大的能力在這麼長的時間裏也隻找到了少數適宜的行星。而現在，菲星帝國偉大的女王已經發誓要將那顆還不知存在於何處的生命星球鑲嵌在她的權杖之上。
王子。何夕回味著這個詞。是的，我是王子，渾身燃燒著複仇的烈火。何夕禁不住想起莎士比亞筆下的那個人——另一個複仇的王子，那是他在漫長的流浪生涯裏讀到的故事。王子的選擇是正確的，何夕想，仇恨之火必須找到它的去處。何夕隻在電腦裏見到過叫作父親的那個人，何夕金色的頭發和棱角分明的麵龐更像是他的母親，但是不知什麼原因，何夕總覺得照片裏那個黑頭發黃皮膚的人與自己的心靈更為接近。何夕在流浪裏的大部份時間都花在學習上，令他最為著迷的便是有關古老東方的一切。少年何夕第一次從日記裏看到父親寧願死去也拒絕逃亡時內心充滿迷惑，但是後來他才發現這不過是無數東方故事中的一個而已。人傑或者鬼雄，對有些人來說這是世上唯有的兩項選擇。
明亮的恒星光線被過濾掉紫外光部份後從弦窗外照射進來，室內的溫度開始升高。
看上去這應該是一顆中年恒星。探測資料已經傳回，在這顆恒星係裏沒有生命存在的跡象。
"這種方法的確很慢，不過你帶來的資料裏隻記載有太陽係位於銀河係的旋臂區，距離銀河係中心約三萬光年。要知道，銀河係裏符合這個條件的恒星數量至少有上百億顆。不過我們的尋找方案很先進，至少在我看來應該能夠在可行的時間裏找到那個地方。
"紅毛依然保持著神情的倨傲。
"等我們找到了地球又該怎麼做？"何夕問。
"當然是建立宇宙航標。"紅毛解釋道，"像我們這樣的跳飛是非常危險的，因為我們對目的地的情況了解不多，如有差池就可能粉身碎骨。一旦誤入到巨恒星或是黑洞等強引力物體的附近就等於踏入了地獄之門。像我們這樣的小目標飛船的情況要好得多，對於大型艦隊來說盲目的跳飛無異於自殺。"紅毛顯出少有的害怕的表情，"隻有建立了航標，帝國軍隊才能安全到達。""可要是我們一直找不到地球怎麼辦？"紅毛猶豫了一下，似乎在決定要不要往下說，但是貓已經開口了，"告訴你也好。我們接受的命令是同你一道尋找地球，如果找不到也會一直找下去，直到你的生命結束。