農民戰爭領袖托馬斯·閔采爾（約1490－1525）生於哈茨的斯托爾堡。曾就學於萊比錫大學和法蘭克福大學，獲文學碩士和神學博士學位。精通拉丁文、希臘文、希伯來文。先後任見習神甫、神甫、修道院長和中學教師。
閔采爾中學時曾組織秘密團體，反對封建諸侯和天主教會。宗教改革運動初期，他讚同馬丁·路德的主張，積極宣傳新教教義，但比路德激進。隨著鬥爭的深化，路德倒向諸侯後，閔采爾逐漸與路德分道揚鑣。1521年11月，閔采爾發表《布拉格宣言》，提出與路德不同的宗教和政治主張。他呼籲上帝的“特選子民”不要一味死背聖經和“祈禱啞巴上帝”，而“要祈禱活的、會說話的上帝”，以免受騙。他在《宣言》中還聲稱：“我正在磨快鐮刀，準備收割”，準備為“至高無上的真理”而鬥爭。這實際上是號召人們用暴力革命實現社會變革。他認為，“在普通人掌權的國家裏，根據基督愛的要求，誰也不能高於別人，每人都是自由的，一切財產應當公有。”閔采爾想要建立的是一個沒有階級差別、沒有私有財產、沒有國家政權的一種理想社會。他的理想雖然帶有空想的性質，脫離社會實際，但為德意誌人民的反封建鬥爭提供了有力的武器，具有重大意義和深遠影響。
1524年，閔采爾奔走於圖林根、薩克森等地區，從事革命宣傳活動，發動組織農民準備舉行全德武裝起義。在閔采爾的影響下，南德意誌地區成為農民戰爭的策源地。
1524年6月底，南德施蒂林根伯爵領地上的農民首先舉起義旗，並迅速傳播到德意誌大部分地區，導致了一場聲勢浩大、波瀾壯闊的農民戰爭。
施蒂林根的1000多農民軍在漢斯·米勒的指揮下占領了瓦爾茨胡特。不久，農民軍幾乎控製了整個士瓦本地區，人數擴大到數萬人。起義農民提出許多綱領性條款，其中較主要的是《書簡》和《十二條款》。由閔采爾門徒製訂的《書簡》，主張“盡可能不動幹戈，避免流血”，但如果辦不到時，隻好使用暴力，用暴力對付壓迫人民的宮廷、教堂，處死壓迫者和叛徒。《書簡》是農民戰爭中最激進的綱領。1525年3月製定的《十二條款》，要求減輕封建剝削，改善農民的政治、經濟地位，強調“友愛、和平、忍耐與和諧”，而不是消滅封建製度。《十二條款》是農民軍中溫和派的綱領，表明士瓦本農民軍中占優勢的是溫和派，閔采爾的激進派雖然是核心和骨幹，但居少數派。這一狀況給了封建統治者可乘之機，他們利用農民軍內部的弱點，施展拉攏、分化、離間等手段於4月初將農民軍主力擊潰。
1525年3月末，弗蘭肯的農民起義，以諾德林根、安斯巴赫、洛騰堡、維爾茨堡、班堡和比爾德豪森6個地區為中心，形成了6支農民軍。弗蘭肯的農民起義規模最大，鬥爭最激烈。他們占領了數百個城堡和寺院，懲辦了許多農民痛恨的封建主。但是，弗蘭肯的起義者成份複雜，沒有統一的指揮、統一的綱領、統一的鬥爭目標。據史料記載，起義者們曾提出了300多個不同的綱領。加上領導權大多為市民和騎士所控製，很快遭到諸侯軍隊的鎮壓。1525年6月初，弗蘭肯的最後一支農民軍——維爾茨堡的農民軍被解除武裝。
農民戰爭的第三個中心地區是圖林根和薩克森。這裏是宗教改革發源地，也是農民戰爭領袖閔采爾的主要活動地區。1525年3月17日米爾豪森的平民集團和市民推翻城市貴族議會，選出實際上由閔采爾領導的“永久議會”。1525年4月底，德意誌的封建諸侯拚湊了一支軍隊前去鎮壓。閔采爾親自組織了一支8000人的農民武裝迎敵。但由於缺乏武器和訓練，閔采爾本人也缺乏軍事鬥爭經驗，未能抵擋住諸侯軍隊的進攻。5月16日，農民軍被擊潰，3000多起義者慘遭殺害，閔采爾受傷被俘，同年5月27日被殺害。
農民起義的失敗基本上宣告了德意誌農民戰爭陷入低潮。但這場農民戰爭從根本上動搖了封建統治基礎，對德意誌的統一產生了深遠的影響。