一人得誌，雞犬升天：跋扈將軍梁翼的下場
從東漢中期的漢和帝開始，連續幾個皇帝都是幼年即位，照例由太後臨朝執政。這些太後又把權力交給了娘家的父親或兄弟，形成了外戚專權的局麵。兩漢時期的外戚欺淩皇權在中國曆史上最為嚴重，其代表人物就是漢衝帝時的國舅梁翼。
梁家的勢力與東漢王朝同時興起，可謂根深蒂固。梁家的女兒嫁給了漢章帝，生下了後來的漢和帝，到和帝即位之後，梁家開始真正發跡。
梁冀的父親梁商為大將軍，官居首輔，人品之高尚在外戚中十分少見，他柔和謙恭、虛己進賢、廉潔奉公，因此不但得到順帝的倚重，也受到朝野的一致擁戴。梁冀也因為這層關係連連升遷，從黃門侍郎很快升為侍中、虎賁中郎將、執金吾將軍和河南府尹。梁冀很善於在父親麵前隱藏自己的缺點，梁商也沒能發現自己這個兒子奸詐殘忍的個性。梁商臨終前推薦梁冀接替大將軍之職。處於對梁商的敬重，順帝隨即封梁冀為大將軍，接替他父親的職務。
梁冀的父親一表人才，他的姑姑和姐妹也都貴為漢順帝的貴人和皇後，但梁冀的相貌卻完全是一副奸臣相：肩膀長的如同鳶一般向上斜翹，兩眼如豺狼，看人直直瞪著，說話口吃，令人望而生厭。梁翼不學無術，其文化程度僅僅為寫字數數而已，但在玩樂上麵卻極為精通，是一個不折不扣的紈絝子弟。
梁冀就任大將軍不久，順帝劉保駕崩，其子劉炳繼位，是為衝帝。但漢衝帝還是一個繈褓中的嬰兒，隻好由梁冀的妹妹梁妠以皇太後的身份臨朝，朝廷大權實際上落在了梁冀的手裏。不到一年，衝帝夭折，梁冀在皇位的問題上開始暴露其險惡的麵目。當時的皇位候選者有清河王劉蒜和渤海孝王之子劉纘，梁翼為了控製朝政，不顧太尉李固等人的反對，迎立年僅8歲的劉纘為皇帝，是為漢質帝。
漢質帝雖然年紀小，但十分聰慧，見梁冀蠻橫專斷，曾半開玩笑半認真地稱他為“跋扈將軍”，梁冀聽到這句話後又恨又怕，為了避免日後質帝會對自己不利，梁冀居然派人在質帝食用的湯餅中下毒，小皇帝吃了以後腹痛難忍，想要水喝，梁冀在旁邊說：“腹痛喝水會嘔吐，不能喝。”經過一番痛楚，質帝終於毒發身亡。李固撫屍痛哭，讓太醫追查死因，卻被梁冀強行壓製下來。為此，梁冀深恨李固。
質帝駕崩，群臣隻好再次推選皇帝。清河王劉蒜因為英明嚴毅而被以李固為首的三公所認可，但梁冀是絕對不會同意的。梁翼與對劉蒜不滿的太監曹騰（曹操的祖父，其父曹嵩是曹騰的養子）等人勾結起來，圖謀迎立蠡吾侯劉誌為帝。因為劉誌本身並無太多的資格成為皇帝，加上昏庸，立他可以使梁冀長握權柄。
在迎立繼承人的關鍵朝會上，梁冀先發製人提出要立劉誌為皇帝，滿朝文武大臣為他的囂張氣焰所攝，異口同聲地說：“請大將軍做主”，但李固與大司農杜喬堅持不同意，梁冀大為惱火，一揮手宣布散會。事後李固寫信勸梁冀三思，這位跋扈將軍幹脆進宮向妹妹梁太後進讒言，先是罷免了李固的官職，然後親自用青蓋車接劉誌進宮即位。梁冀一手毒死皇帝，另一手又強行迎立新皇帝，權勢之大在曆史上也屬少有。
劉誌當了皇帝，也就是後世聞名的亂國之君桓帝。因為劉誌本來並沒有多少資格當皇帝，因此對一力迎立自己的梁冀感恩戴德。劉誌先給梁冀加封地一萬三千戶，然後又迎娶了梁冀的另一個妹妹為皇後。梁冀的勢力進一步擴張，開始肆無忌憚地鏟除一切阻礙自己的人，首先拿清河王劉蒜、三公中的李固與杜喬開刀。
劉蒜因為曾經是呼聲很高的帝位繼承人，因此深為梁冀所嫉恨，必欲除之而後快。很快，劉蒜被誣與清河劉文溝通妄圖稱帝，貶為侯爵後遷到桂陰，不久自殺（很可能是被殺）。不久，梁冀又誣稱李固、杜喬暗地裏勾結劉文，圖謀不軌，將李固下獄。其門生王調、趙承等數十人為李固鳴冤，太後了解李固實屬冤枉，於是赦免出獄。梁冀聞訊大驚，不顧一切地將李固處死。其後，梁冀逼令杜喬自殺，杜喬不從，梁冀便派人將其逮捕下獄，不經審訊就將其輕易處死。此時，梁冀已經成為東漢王朝的實際掌權者。
梁冀權勢之大到了炙手可熱的地步。官吏求職行賄走梁冀後門的多到了在街上“道路相望”，新升遷的朝廷官員要先到梁冀家裏拜謝，臨走的時候梁冀會告訴官員到任後要照顧什麼人，那些違背規矩的官員下場十分淒慘。遼東太守侯猛上任前因為沒有去梁冀家裏道謝送禮，剛上任不久就被這位大將軍誣陷，最終被處以腰斬。郎中袁著因梁冀凶殘，上書皇帝要求梁冀致仕退休，交出手中大權。梁冀知道後，馬上派人對袁著進行追殺。袁著不得已裝病詐死，讓家裏人抬棺行葬，但最終仍被梁冀的手下抓到，活活鞭打至死。袁著的好友胡武一家六十多口被殺，另一個好友郝絜為了家人的性命，自己抬著棺材親自到梁冀家門前服毒自殺，梁冀才放過了他的家人。甚至同為外戚的東漢安帝的生母耿貴人一家，因為不給梁冀麵子，結果被梁冀誅滅全族。梁冀的膽大妄為和滔天氣焰一時間不可一世。