喝令左右把周奎倒懸著吊在木樁上，李自成親自執藤鞭，隻不過盡力抽打了一下，周奎就殺豬般慘叫起來：“大王饒命啊！下官願捐餉五萬，算贖罪就是了。”李自成不覺啞然失笑道：“隻一鞭子，就打出來五萬，那要打上十鞭，不就是五十萬嗎？！”說著就又是一鞭，打得周奎老淚滿麵，果然連連說願再助餉五萬。
李自成的藤鞭當然不會停下，直到將現銀增到三百萬，而周奎已是皮開肉綻，話都說不了。李自成怕把他真的打死了，沒處去弄錢，就令兵士押著周奎，到了這位皇親貴胄的別墅後園。一缸缸的金銀從那兒掘了起來，足有三四百萬，其他珠玉寶石更是不知其數。
守財奴老周奎眼睜睜看著，心疼得眼前一黑，翻身就栽倒在地。兵士們忙去扶持，卻見周奎兩眼向上翻，牙齒緊咬咯咯作響，已經是不行了。
自從在周奎那兒得了許多金銀，李自成深深體會到了明廷大官吏的有錢，於是密詢楊承裕。於是李自成又得到了內官王之心、寧遠伯賈敦謹、尚書呂岱等有大錢人的名單。
被捕獲來的王之心，一聽李自成命他助餉五百萬，狡譎的王之心也堅持以國庫太窮為理由。他花言巧語地說皇帝的國庫尚且窮得連大臣的俸銀都發不出，自己一個宦官哪裏能什麼儲蓄來助餉。
李自成見好好地問，是問不出來什麼東西，就吩咐用刑。不想王之心很能熬刑，哪怕打得鮮血直流，也咬定牙關堅持著國庫太窮一說。於是李自成狡笑了一下，對左右說：“看來這個閹豎非得用我特製的刑具不可！”
這個李自成親自監工製造的名兒叫紅煙囪的特製刑具，是用兩隻做得很是彎曲的銅管，連著一隻爐子。兩隻銅管通在王之心的鼻孔裏，兵士將爐子燒著了，銅管漸漸地燒紅了，王之心也漸漸地熬不住了。任憑他大聲喊痛，兵士們也不去睬他，隻管加火。上下煨得通紅的銅管炙得王之心的鼻腔內哧哧作響，痛得王之心滿地亂滾，兵士們將他一把按住，於是王之心休想動得分毫地硬生生跪受炙刑。
這下子，果然王之心招出金子二百萬、銀子五百餘萬，珠玉等物無數。曹敦謹、呂岱等也被這個法子，弄出來金銀各三四百萬。李自成大喜，重賞了楊承裕。
李自成登極的日期快要到了，京中一些有軟骨症的文人紛紛上書勸進，什麼“比堯舜而多武功，邁湯武而無慚德”，李自成越發興高采烈。登極那天，在文武眾部下的簇擁中，李自成耀武揚威地進了承天門，直至奉天殿上。
景陽鍾撞響後，明廷那些文官如宰相魏藻德、尚書劉名揚，武臣如都督吳襄、五城兵監王煥、將軍仇寧，皇族如成國公朱純臣，外戚如周鳳蘭、張國紀等，象模象樣地冠服上朝。李自成見百官齊集，就坦然然地升上禦座，百官正要俯伏三呼，驀見李自成一向青黑的臉色陡然變得煞白，大叫一聲，就從禦座上跌了下來。文武百官以及隨從侍衛慌忙爭著上前扶持。
李自成半晌才蘇醒過來，連連咋舌搖頭地大喊“厲害！”宋獻策、牛金星忙問緣故，李自成指著大殿中央說：“我剛坐上禦座，就有一個身長丈餘、穿白衣的人，用一把鐵錘狠命地來擊我的頭。這把什麼屌金交椅，隻怕不是我坐的！”
於是李自成就在殿旁，草草地受了朝賀。從此李自成雖說是占據了京城，自尊為皇帝，卻從不敢升坐奉天殿的禦座，百官朝見也都在偏殿。