李自成的哥哥這時從秦中趕來，因為幾句話說得不對勁，這個可憐的農民就讓弟弟當即殺死。可他帶來的養子李雙喜卻讓李自成非常喜歡，於是他就收之為嗣。
好殺成性甚至有過李自成的李雙喜，不久就被李自成立為太子。李自成又改是年的崇禎十七年為永昌元年，並傳諭工匠鑄永昌錢。不想鑄出的錢卻字跡模糊不清，李自成命熔去重鑄卻依然如此。
三次鑄錢三次不成，氣得李自成怒令把金銀都鑄成每隻重斤餘的大餅，共熔鑄成這樣的錢四十三萬七千五百六十枚。李自成又命鑄永昌璽印，也是屢鑄不成，李自成怒不可遏，令將國庫中所有玉石金銀銅鐵各印一齊銷毀，其憤才略平。
登極後的李自成令宋獻策錄了百官姓名職司，然後按著官級讓他們獻銀若幹。一品大臣及王公外戚，每日獻金銀各一鬥；二三品的挨次遞減。如其短少，就立馬逮下，命侍衛鑿去眼睛一隻；若不鑿目就是割耳，或者敲齒，也有割鼻的。至於鞭掠撲笞，朝臣無一不受。
李自成命一直爭相向他獻媚的成國公朱純臣助餉十萬，朱純臣搜刮家中現金不滿十萬，李自成就朝著他笑了笑：“你缺我的餉銀，我也叫你缺一樣兒！”於是朱純臣的牙齒就被李自成的侍衛敲去了五枚，敲得朱純臣血流滿口，敲得李自成哈哈大笑。
這樣不一個月，滿朝文武大臣個個弄得隻眼缺鼻獨耳破唇豁。敲去牙齒的廷臣於陳述時無齒漏風，李自成嫌他們言語含糊講話不明白，就令侍衛再割去舌頭。被剜鼻的廷臣說話時嗡嗡得讓李自成心煩，就命人割去剜鼻者的臂肉，代為補缺鼻子。
而鑿去眼睛的廷臣上朝時，李自成嫌獨眼難看，又有仿也是獨眼的李自成之嫌，於是就叫侍衛去剜了一些罪犯的眼珠來補，結果這個廷臣血流滿臉，眼睛不曾補好，倒是要痛死了。李自成一見補眼不成，就索性再把那隻好的眼睛也剜去了，弄得獨眼廷臣成了盲目，退朝下來，隻好摸索回家。
於是滿朝臣中，除了牛金星等一班原黨之外，凡是投誠的大臣，竟沒有一個是五官周整的。到了後來百官都不敢再去上朝，李自成見沒人朝參，不覺大怒，命部下按所錄名單一一逮係。於是那些獨眼缺鼻的官員，一個個鐵索郎當地絡繹道上。
京師百姓就當作一樁新鮮事兒來看，還指指點點說這個瞎子就是當初第一個迎賊入城的大官某某，那個沒鼻子的也是當初上書勸進的，如今成了這個樣子，也算是對不忠不義者的報應。眾人的紛紛議論聽得那班殘廢的廷臣官員人人低頭，含羞無地，雖十分懊喪卻已來不及了。
雖然聽說了崇禎皇帝殉國的消息，可標準的機會主義者吳三桂仍舊擁著明廷大兵而不前。就在吳三桂隻管按兵不動地觀望的時候，李自成遣使呈上吳襄的書信，吳三桂忙拆開來一看，見上麵寫道：
長白吾兒知悉：
今吾君已逝，新主登極。汝自幼稚得膺榮爵，不可謂非一時之僥幸。頃者明祚調殘，天命已定。識時務者俊傑，自當及早棄甲來歸。奈何猶自恃驕軍，擁兵觀望乎？大丈夫須順天循時，擇主而事，當不失通侯之賞，亦所以成孝道之名。苟執迷不省，則父遭慘戮，家屬受屠。既不能忠以報君，又不獲孝以護父。臣節有虧，身名兩敗，祈三思之。書到之日，宜即遵行，慎無躊躇，自貽伊戚也。此囑！
吳三桂讀了他父親的手書，半晌猶疑不決。正這時又有來報，有京師吳都督府的仆人求見。吳三桂急命喚家中的仆人來，問京中情況怎麼樣了。這個仆人稟道：“都中自闖賊攻破城垣後，到處焚掠殺戮，不論官民，除了殉節的大臣府第不曾蹂躪外，其餘無一幸免……”
吳三桂聽得發急，喝住道：“別的不用你說，我隻問你家中怎麼樣了？”仆人答道：“都督府已被賊兵劫掠得不成樣了……”吳三桂不待那仆人說畢就接口問道：“家人都無恙嗎？”
仆人垂淚答道：“太老爺給賊人擄去，用了重刑，太夫人因此急死……”那“死”字才吐得一半，吳三桂就帶怒喝罵道：“混帳！誰來問你太老爺太夫人？我問的是陳夫人可安在？”仆人嚇得屈了半膝，顫巍巍地答道：“陳夫人已被闖賊擄往營中去了。”
吳三桂一聽，頓時臉色大變，驀地從腰間拔下寶劍，哢的一下，被砍去了的案桌一角，就著勁猛的勢頭，直飛出一丈餘外。而吳三桂則臉色鐵青，咬牙切齒地發恨道：“闖賊！我吳三桂和你勢不兩立！”
將士們都知道吳三桂會有與以往不同的舉動，果然過了大半天，點鼓升帳，吳三桂對諸將慷慨痛說：“闖賊現居神京，逼死皇帝，這樣大逆不道的流賊還敢挾我投誠！”然後將吳襄的手書傳觀諸將。
其時吳三桂的帳下總兵郭壯圖、馬寶，副總兵胡國柱、馬雄，參議夏國相，謀士孫延齡，副將高大節、吳琛等，看了吳襄的勸降書，都默默無言，隻有參議夏國相說：“將軍欲討闖賊，雖是名正言順，怎奈吳老將軍現軟禁於賊寨，寧非投鼠忌器？”
吳三桂大義凜然地憤憤說道：“本爵三桂得封平西伯，故君恩重如山，如今君國之大仇深恨未複，豈能顧及私情？況且古有大義滅親，昔日項羽欲烹太公，漢高祖猶言分我杯羹。今日本爵也隻好盡忠不能盡孝了，唉！”隨著這聲悲痛的歎息，吳三桂的眼淚適時地湧流出來，他的淚水是真實而非表演性，當著心愛的女人在別的男人懷抱裏戲謔取樂，吳三桂痛心何如，不要說流淚，他真的想流血了，如果有必要。