三更以後，室中再就寂靜無聲，宮女內監也都偷懶睡了。酣睡初起，已是紅日照窗，還不見室中聲息。內監們有些心疑，輕輕地一推宮門，門卻是虛掩的。一個膽大的內監躡手躡腳地走進去，四麵一瞧，不見了皇帝，禦榻上也沒有，裏外也找不見。於是內監們就分頭去看皇帝是不是臨幸別宮了，結果眾內監宮女分頭找了好半天，到處找遍了，仍沒有皇帝蹤跡。內監們嚇得忙去報知皇太後。
皇太後急急駕鳳輦親自到宸壽宮來瞧看，見皇帝平日的服用器物仍在，單單不見了皇帝。皇太後也急得淚珠滾滾，這時皇後以及各宮嬪知道了皇帝失蹤，都擁在宸壽宮內，也有哭的，也有歎息的，也有議論的。眾聲雜遝中，忽見一個妃子在皇帝的禦榻上找出一張東西來，上麵潦潦草草地寫著幾行漢文。那妃子不識漢文的，就呈給皇太後。皇太後也不識漢文，就下諭宣她的洪大學士進宮。結果洪承疇一看頓時驚得麵無血色，原來這是一份順治帝的遜位詔書，洪大學士一句句講解給皇太後聽，詔中說：
朕以衝齡踐祚，忽忽十有八年，德薄才疏，毫無政績。上負祖宗創基之苦心，下失臣民望治之本意。所幸元臣輔導之功，得殲賊殄叛，享今日太平之樂。然清夜默思，愧據神器，撫心不無內疚。此朕所以棄國而去也。矧富貴浮雲，人壽幾何？朕已徹悟禪機，遁出紅塵，爾等無庸懸念。至於大位，自不可久虛，朕子玄燁，為佟佳妃所出，聰敏穎慧，克承宗祧，著令繼統即皇帝位。內大臣鼇拜，大學士蘇克薩哈等，皆先皇股肱之臣。忠心為國，亦朕素日所信任，堪以輔佐嗣皇帝，庶不負朕寄托，祈各凜遵無違！欽此。
皇太後也驚得無措可施，半晌做聲不得。還是洪承疇有見識，忙建議照順治帝的詔書辦理，飛召蘇克薩哈來京，同時派親王外戚秘訪皇帝蹤跡，萬一找不到，隻有扶太子嗣位；但目下皇帝失蹤的消息切不可泄漏出去，否則必招來藩鎮作大亂。
皇太後這才有了主張，又下諭立皇長子玄燁為太子，以便嗣統；又把是日的管門內監及侍候皇帝的宮女內侍一齊監禁起來，以防走漏風聲；又將總管內監宣來，痛罵一番，即行革職。皇太後諸事處置妥當後，就和洪大學士回了慈寧宮。直到三更多天，才由兩名小內監掌著碧紗燈送洪承疇出宮。
順治帝在寫好傳位詔的那天晚上，先倚榻假寐，所以宮女內侍們聽得室內寂靜無聲，就悄悄睡去了。魚更三躍後，順治帝悄悄開了宮門，一口氣跑出宸壽宮。
星辰滿天，月光全被雲遮沒，宮外黝黑如漆。順治帝沿著禦道向前，越過跨虹石橋便是禦苑。守苑的內監也已睡了，一兩個值班侍衛尚苑外踱來踱去。順治帝怕驚動他們，就悄悄地走到禦苑西門，幸得苑門沒有落鎖。
順治帝出了禦苑，也不辨天南地北，隻管腳下七高八低地走著。看看到了皇城門前，城門早已下鍵。順治帝喝叫開門，守門官見他儀表非凡，疑是內宮近侍，就忙打開了門，經過外城時也不曾阻攔。順治帝這時也沒有方向和目標，隻管低頭向前直走，其時天將破曉，寒露侵衣。又走了半晌，天色已大明。
晨曦初上，照耀得大地猶若黃金炫目。順治帝惘惘然悵悵然地往叢林深處走去，猛聽得當當的雲板聲激蕩耳鼓，如晨鍾清磐。順治帝抬頭一瞧，見一個癩頭和尚，眇著一目，跛著一足，挑了一副破香擔，擔上懸著一幅墨龍。左手雲板，右手木棰，走一步打一下。順治帝見那和尚來得蹊蹺，就立住了腳問道：“你這個瘋和尚，在這荒山野地走來走去幹什麼？”