子產在鄭國政治舞台上活動的時候，正值春秋後葉。那時候，大國麵臨征戰，小國疲於求存。子產執政前，鄭國“國小而佰（逼），族大寵多”國外有大國威逼，特別是受北南的夾擊，國內則有強大的貴族勢力挾製，社會矛盾尖銳複雜，鬥爭異常激烈。內憂外患，正未有窮期。
子產（約公元前574年——公元前522年），公孫氏，名僑，字子產，一字子美，是司馬子國的兒子，從小受過良好的家庭教育。鄭國公元年（公元前565年），國君幼弱，當國（代國君攝政）專橫，大夫驕奢。這班人為求媚於晉，遣將子國、子耳領兵伐蔡，抓了蔡國司馬公子燮。凱旋歸來，大家都興高采烈，唯獨少年子產不以為然。他說：“小國無文德而有武功，禍莫大焉。楚人來討，能勿（不）從乎？從之，晉師必至。晉楚伐鄭，自今鄭國，不四五年，不得寧矣。”意思是說：鄭國是個弱小國家，不修道義而恃武功，禍患沒有比這更大的了。蔡國是楚的盟國，楚國必來討伐，楚來討伐，鄭有能力不屈從嗎？一旦屈從於楚，鄭的老盟國晉又必將興師來問罪。晉楚夾攻，至少四五年，鄭別想安寧了。他父親子國嗬叱道：“你知道什麼！軍國大事有正卿（執政）過問，小孩子多話，要受處罰的。”發生在四月，果然當年冬天楚就遣大將子囊興兵來討伐了。此後幾年，楚伐與楚盟，晉伐與晉盟，一年之中，夏朝晉卑躬屈膝於兩強之間，楚晉則對鄭發動戰爭。這件事實說明，子產早在童年時代就表現出光彩熠熠的政治家才華。
鄭國公三年（公元前563年），晉國率諸侯軍隊伐鄭，鄭國發兵抵抗。執政子駟與貴族尉止的關係，在反抗晉的戰爭中，子駟以超越製度為由要裁減尉止的兵車，並阻止他獻俘請功，這使其矛盾更激化了。削弱了貴族司氏、堵氏、侯氏、子師氏的土地，這時尉止就聚合五族和以前政爭中的不滿之徒，乘淩晨攻打執政駐地的西宮，殺死當國子駟、司馬（掌兵）子國、司空子耳，劫持了鄭國公。子駟的兒子都聽到消息，未加設防，倉皇追擊，反叛者已殺進了國君宮殿北宮。子駟回家武裝族人，奴婢、家丁多已逃走。子產聞聲，先派人把門戶，關閉倉庫，然後集合了駕的戰乍，中13人，步卒72人，兵車，編好隊列，有組織地對叛軍發動進攻，迅速攻人北宮率領悶人來助戰，叛軍招架不，狼奔豕突，尉止被殺，餘黨或死成逃。平叛取得圓滿成功，子產在平叛中初露鋒芒，陸斤了釘釣窩謀和傑出的組織才能。
叛亂平息後，子駟的兒子孔當國。有些人不能順從，他則準備加以勸阻他，並要他把載10燒掉。子孔辯解說：鵬的在於安定國家，因為大家反對就燒掉，豈不成了人家執政，國家就很難治理。子產說：“眾怒難犯，專欲（專斷）難成，合二難以安闊，危之道也（照舊執政、眾亦得安，不亦對乎？專欲尤成，犯眾興禍！子必從之。”子產有理有據說得對方膛目結舌，不得不將《載書》當眾付之群情遂安定下來。當時奴隸主勢力還相當強大，子產能夠無私無畏，抵製上司的專橫決策，直至取得成功，他的正氣難能可貴的。不久，於鄭國公十二年（公元前554年）就被鄭人立為卿了，從此正式登：鄭聞的政治舞台。
大夫伯有（名良宵，以宇行）政治專橫，為人飲酒成癖，在家擊鍾酗酒，夜以繼，顧得上朝議事。鄭國公二十二年（公元前543年）秋入，郎君派他出使楚國，他卻強製有世仇的家族，溜出家去飲酒。子皙到了楚國，他還在楚國飲酒作樂子晳怒不可遏，遂帶領駟氏家族向他進攻，放火燒了他的家室。伯有一氣逃到梁（今河南禹縣東北沁等酒醒過來，才知道出了什麼事，於是再逃到許國。鄭君為此大夫在大宮（祖廟）結盟，集國人於都城梁門外盟誓。伯有知道這種結盟矛頭是指向自己的，便組織兵力打回國去，由都城的墓門攻進城內；子皙的同宗子西的兒子駟帶率領國人拒敵，雙方都爭取子產，希望能站到自己一邊。子產說“兄弟而及此，吾從天所與”，意思是同室操戈已夠痛心，我不能卷入任何一方。伯有戰死在羊市，子產給他送了壽衣，作了裝殮，毒哭後將他安葬了。聊氏家族的人想刺殺子產，子皙的胞兄子皮喝住眾人說：“子產安葬死者是合乎禮義的，禮義是立國之本，殺守禮義的人則後患無窮。”伯有死後，子皮執政。子皮深感子產德才兼備，當年就讓賢於子產，鼓勵子產建立自信心，鼎力支持他的工作。子產為了穩定政局，打開執政局麵，從當時貴族勢力還相當強大的客觀形勢出發，采取了安撫世家大族的政策：他派貴族伯石去辦事，給予土地作報償。有人就他這樣對伯石優厚不理解，子產說“安定國家，必大焉先；姑先安大，以待其所歸”，意思是要使國家安定，必先安定大族：暫且施惠大族，要他們成就國家才是歸宿。貴族豐卷請示用新鮮獵物祭祀祖先，這是君主才能享用的禮儀，子產不準。豐卷盛怒之下，調集徒眾要攻殺子產，被子皮驅逐出國。子產請求鄭國公保留豐卷的土地，三年後豐卷回來，子產將土地及其三年的收獲如數歸還他。同時，子產對過分胡作非為又不識寬待的貴族，則嚴懲不貸。大夫徐無犯的妹妹美貌，公孫楚已下了聘禮，公孫黑又強迫女方受聘。公孫黑不能得逞時，去殺公孫楚而未遂，子產赦免了他；他不甘心，又想殺人家的全族。子產抓住他，曆數（條死罪後殺掉，內亂便平息了。子產施政，時以說“寬猛相濟”，以寬為主，以嚴補寬。前者為執政打化；後片使執政強而存力。“寬猛相濟”之治，使鄭國賊，道不拾遺。後來的法家繼承了他的“以服民”，講則繼承廣他的“為政以德”。他的統治經驗和思想，對法家和儒家都有很大的影響。子產執政期間，陸續對鄭國內政作為酣的審的大改革。