無餘到達封地的時候，那裏還是“山居”，刀耕火種，逐捕禽獸而食，經濟生活是比較原始的。越人原來的文化風俗，則是“斷發文身”，即剪短頭發，身上刺繡花紋，保留著原始氏族製度的習慣。直到春秋前葉，吳、越還都是南方大國楚的屬國，經濟文化都落後於中原。晉、楚爭霸時，晉國實行“遠駕近攻”，為了從後路包抄楚，派人把中原先進的車戰、列陣的戰術教給吳國，慫恿它進攻楚；楚國則為了對付吳國，也仿效晉的戰略，遣楚國人文種、範蠡去幫助越國前者長於文治，後者善於軍事韜略使越國從側翼打擊吳國。吳、越由於直接引進了中原先進的文化、生產技術和軍事戰術，到春秧末葉都開始強盛起來。這時的吳王和他的兒子夫差、越王允常和他的兒子勾踐，都已是聞名列國的名王，以至都想問鼎中原了。
越國雖然後於吳國崛起，但它一貫咄咄逼人的聯楚製吳政策，使吳國君臣日益不安。吳王五年（公元前510年），吳正式發兵伐越。從此，吳越進入直接對抗時期。公元前506年吳興兵伐楚，今湖北江陵西北越王允常去國內偷襲它的後方，終於迫使從楚前線撤軍，公元前496年，越王死了，他的兒子勾剛繼位與勾踐會戰於攜，由於吳軍的疏忽，被越軍突如其來的襲擊打得大磁：將靈姑擊成重傷，還砍去一個腳趾，設置專人站在庭院的邊道上，每遇他出人，那人必呼喚：“聲差，而（你）忘越王之殺而父滬？”他則呼應：“年乃報越。”叫他老人政治家伍子脊為相，抓緊操練平隊，夜相繼。時間剛過叫年，夫差的備戰就完成了。
他親率大平伐越，把越軍打得落花流水，會稽山，夫差緊追不舍，又把這山在這千鈞一發之時，勾踐為廣免於亡，根據中辭厚禮（卑微的存辭，分享的禮品），不計一切代價，取有條件的妥協，以便徐圖恢複。
他依仗吳王那裏有太宰伯的關照，一再阻止伍子胥的亡越主張，終於得到寬宥，君臣歸國了。從此，勾踐開始了加緊發憤圖強、複興國家的活動，是所謂“十年生聚”、“十年教訓。他晚上睡在樹枝上，借荊棘侵刺，警惕安逸，抵製惰性；在座位上和床塌上吊了苦膽，出入起坐，睡前飯後，每每舔舔苦膽，品味苦澀，自言自語：“你忘沒忘在會稽被圍困的恥辱？”借以刻苦自警，激勵發憤圖強意識。他以複興越國、報仇雪恥為戰略目標，對政治作風、經濟、內政、軍事和外交，作了全麵的改革。
勾踐率先自己耕作，夫人織衣，和人民一起勞動；他們食不加肉，衣不飾紋，和父老同甘苦。國家生死，救濟饑荒和鰥寡孤獨貧困之家。勾踐從我做起，由上而下，有限的財力集中用於富國強兵，有效地增加了全國朝野上下的團結。
提倡“墾其田疇”，減輕賦稅，要求“民俱有三年之食”；發展冶鑄手工業，改進農具和兵器，做到“內實府庫”。同時，根據連年戰爭，人口減的實際情況，製定了獎勵生育的政策。規定男女要適齡婚嫁，男子逾20歲、女子逾歲未婚者，其父母受罰；生兒女由國家派人護理。
政治內政招賢任能，勾踐從收攬人心、一致對外出發，寬刑薄賦，救濟貧1+這在一定程度。故到了人說富裕，社會安定。同時廣招人才，量材錄用，充分發揮所長，他特別放重用如文種、範蠡和]十然等那些忠貞而有才幹的人，文種管內政，範蠡掌管軍事和外交，既然掌管財政，使他們打職權，對他們言聽計從。他們的政治和韜略，在越“年個聚”、“十年教訓”中，在徹底戰勝強大的吳陽之戰中，都起了極其重要的作用。