曆史進入戰國後葉，愈烈，給各國社會生產和人民生活帶來的災難，越來越不堪忍受。結束諸侯割據，實現全統一，已是大勢所趨，人心所向，成為時代的需求。由於社會生產力的迅速提髙，經濟生活日趨活躍，各地區之間的聯係日益加強；同時由於民族融合的不斷發展；人口最多文化最先進的華夏族，日益顯示出無比強大的民族凝聚力，使實現封建國家的統一，具有了現實性和可行性。經過長期的弱肉強食的兼並戰爭，改變了戰國前葉大國間的均勢，秦國以商鞅變法為契機，於列國群雄中日益顯示出無與倫比的優勢，成為實現統一的中心力量。秦始皇成為這個中心力量的旗手。他的成功，不隻是“德高三皇，功過五帝”，亦屬時代的要求。早在他初即位之時，李斯就說，秦削平六國、統一天下的條件已經成熟，就是說秦的統一已是水到渠成了。隻是，由於他的傑出膽識和巨大魄力，使得秦這個統一的中心力量，得到了極充分的發揮。秦始皇是我國曆史上一位偉大的政治家，又是一位傑出的改革家。前者集中表現在他創建了我國曆史上第一個統一的封建國家，後者則集中表現在他革除了商周以來一切奴隸主和領主貴族殘留下來的政治、經濟、文化舊製度，創立了統一的封建中央集權的新製度。
秦始皇，姓嬴名政，秦國莊襄王的兒子。莊襄王名異人，是秦孝文王的中子，原來被作為質子（古代國王、諸侯為取信於他國，派去做抵押的王子或世子）留在趙都邯鄲。韓國大商人呂不韋到邯鄲經商，見異人，以為“此奇貨可居”，用重金買通秦宮廷關係，使異人被立為太子。呂不韋還獻其美姬給異人，生於邯鄲。異人即位後，是為莊襄王，呂不韋得為秦相國，封文信侯，以藍田縣為食邑，食洛陽10萬戶，又得10城為封地，有索男女奴隸萬人，權傾一時。莊襄王三年（公元前年）去世，嬴政繼立為秦王。秦王當時才13歲，蘇事由他的母親太後做主，相國呂不韋繼續執政，號稱“仲父”，成為賣餘上的太上皇。據秦國的製度，國君到22歲行冠禮（加冕典禮），冠禮後即親自理政務。秦王嬴政年齡漸長，離親政越來越近、意識到秦王嬴政不會長期容忍權臣挾持，己的權勢發生矛盾衝突，又害怕嬴政知道他與太後私通而被治眾為了個人脫身，便把他的舍人（宵名，掌宵、府中之政）推薦給太後。
公元前339年，就在秦王嬴政舉行加冕典禮時，乘機發動武裝叛亂。秦王政則采取斷然手段，針鋒相對，調集軍隊平叛，處死及其問黨。他在追查案件中，發現呂不韋與之有牽連，遂罷了呂不韋的相同，發僻遠的蜀郡（今四川成都）。呂不韋眼見大勢已去，台殺身秦王親政，就這樣迅速果斷地鏟除了兩人勢力，把國家權力牢牢集中到他一人之手。同時，起用李斯等--批有才幹的法家人物，把他們放到國家重要的位，參與治理國家。
秦王政把朝廷理順後，對付山東六國的戰略策略，著手統一全國的戰爭。他采納李斯等人的讓，政治上實行廣泛爭取各國人才，壯大自己、孤立敵人的實力；遠交近攻、離間諸侯不使政策。在軍事戰條，農奴中力量、各個擊破的方針；選擇弱點、正麵突占，即先補再攻兩翼，最後以滅齊告終。
秦下邯鄲後準備攻燕。燕太子丹派刺客刺秦王，未遂而被肢解。秦王政盛怒之下，於公元前227年派遣王剪帶兵攻打燕。燕、代兩國發兵拒敵，在易水西被擊破，次年燕都陷落。燕王喜遷都遼東，轉戰失利，接受代王嘉獻計，殺太子丹，獻人頭以求和。
公元前225年，秦派王賁圍魏都大梁（今河南開封），引黃河、鴻溝水灌城，3個月城破，魏王假出降。
公元前225年，秦王政製訂攻楚作戰計劃，問青年將領李信攻取楚需要多少軍隊，李信說20萬即可。秦王政又問老將王剪，王剪說非60萬不可。秦王政以為王剪年老膽怯，而李信年青壯勇，遂派李信為大將，大軍20萬攻楚。楚老將項燕乘秦軍輕敵，以三日三夜急行軍，出其不意，大破李信軍，斬殺其七都尉，秦軍淸敗而歸。秦王政把李信革職，而登門向王剪表示歉意，再請他出征。公元前224年，王剪率60萬大軍攻楚，他占據有利地形後，屯兵練武，堅壁不戰，秦王嬴政組織一切人力物力以為後援。僵持一年後，急於求戰的楚軍漸漸鬆懈，糧草不給，開始東撤。王剪趁機追擊，很快消滅了楚軍主力，一舉攻占楚都壽春（今安徽壽縣）俘虜楚王，楚遂亡。
從公元前230年滅韓始，至公元前220年經過10年奮戰秦王政削平六闊，結束X春秋戰鬧以東汽割據的混戰局麵，在中同曆史，建立廣第一個統一的多力的中央集權封建聞家，因此秦政也就秦始皇，開天辟地以來至高無的權位。
秦始皇統一後，為了鞏固和加強中央集權閩家的自了繼承和發展商鞅、韓非一派的法汸外，還進行了以下改革：
建立中央集權政府封建製度普遍推行郡縣製
皇帝是至高無上的統治廢除分者。在中央設三公九卿，三公為丞相最高文官，太尉最髙武官、禦史最高監察官；三公以下設九卿，各處理一個領域的事務。三公九卿，各司其職，組成中央政椅，共同對皇帝負責。官僚一律由皇帝任免，概不世襲。地方機構，在全國廢除兩周以來的分封製，普遍實行製郡設郡卞郡尉和禦史三官，與中央的三公職掌相對應；縣設令、長（大縣為令，小縣為長、郡縣長官也一律由皇帝任免，概不世襲。縣以下設鄉，置鄉官；鄉以下設亭，置亭長；亭以下設裏，置裏正。這樣，就把全國上下一切政治權力，都置於皇帝的有效統治之下，有效地避免了分封製下封國具有相對獨立的行政權、軍事權、經濟權，以至最終成中央鞭長莫及，尾大不調的分裂割據，彼此以鄰為壑，混戰不已的局麵。秦始皇製定與推行了中央三公九卿製和地方郡縣製，為建立專製主義中央集權的封建國家製度開創了新局麵，成為後世曆代封建王朝的政治製度遵循的模式，產生了深遠的曆史影響。