滿朝文武都被閻知微搞得很崩潰，武則天也被氣瘋了，默啜趁機從黑沙南庭殺了出來，發兵襲擊靜難、平狄、清夷等軍。
他還讓閻知微發了一封檄文，數落武則天五大罪狀：
第一，你給我的穀物種不出來（他那是鹽堿地）；
第二，你給我的金銀不當吃不當喝（真不要臉）；
第三，我賜給唐朝使者的紅袍，回朝後你都給奪走了（你活該）；
第四，你給我的繒帛都是劣質產品（這個也是理由）；
第五，我要把女兒嫁給唐朝天子，不是武家小人，門不當戶不對，你騙我說武延秀就是皇子，坑爹呢這是！
我從今發兵，攻略河北！
武則天發兵四十五萬殺向默啜。默啜一扭頭，改變作戰方向，殺進了飛狐縣，幾天後攻下定州，殺死刺史孫彥高，屠殺百姓數千人。此地現為河北淶源，已經是純粹的中原地帶，而遭遇大屠殺的定州，位於淶源縣以南兩百裏。
才三天工夫，飛狐、定州相繼淪陷，京師震動。武則天下敕：“突厥默啜，改名斬啜！”
閻知微來了，跟著默啜的軍隊。
他跑到趙州招降，因為趙州挨了一次屠殺，肯定人少將寡。可到了趙州（河北石家莊趙縣），閻知微發現，情況和想象中的差得很遠。趙州城門緊閉，城牆上，旌旗迎風飄揚，守將表情凝重地站在那裏，看不出絲毫畏懼。
突厥人攻城不下，集體開始跳代表李唐王朝的《萬歲樂》，意思就是，我們是來為李唐招撫大家的，我們都跟武則天勢不兩立。趙州城上，將軍陳令英被閻知微的舉動氣瘋了。但見閻知微同誌，和突厥人手牽手，在城下跳起了舞，表情還很快樂。守將大喊：“尚書，你位高名重，今日和賊人踏歌，不覺得害臊嗎！”
閻知微咿咿呀呀地唱道：“不得已呀我我我，誰容易啊啊啊啊，聽聽聽聽聽聽吧，這是《萬歲樂》呀呀呀呀……”（知微微吟曰：“不得已，《萬歲樂》。”）
趙州還是被攻陷了，趙州刺史高睿不肯投降，他和妻子一起吞下了假死藥。突厥人扒開城門之後，首先找的就是刺史。有人看見一男一女死在了官府，穿的是刺史的衣物，就歡呼著拉去找默啜請功。醒來後，刺史和夫人看見默啜就在眼前，手裏拿著金獅子帶、紫色衣袍，用勸告的口氣對他們說：“投降就有官做，不投降，死！”
高睿瞅了一眼妻子，“你怕嗎？”
妻子說：“酬報國恩，正在今日！”
高睿死了，那位讓隋文帝流芳百世的一代重臣、政治家、謀略家高熲，倘若泉下有知，也該欣慰能有如此子孫！
趙州完了。
下一站，太原！
有人疑惑，武則天派的那四十多萬大軍呢？
答案是：沒募集起來。
原因很簡單，大家都不願意為武周賣命，隻願意為李唐賣命。契丹的口號是營救廬陵王，突厥也說為了大唐，所以，百姓也就明白了一個道理。又因有武懿宗的助陣，大家堅決不從軍。現在，別說四十萬大軍，就連四千大軍都沒有，就算是那三千來人，也都是沒錢買飯吃，來軍隊蹭飯的。
皇嗣李旦，見天下危難，一個多月募集的兵不到一千人。於是，他做出了一個看似無比窩囊的舉動——遜位。他宣布，他要把皇嗣的位置讓出來，讓給廬陵王李顯，讓李顯當太子。在一般人看來，這實在是最不靠譜的舉動，然而武則天卻答應了。原因就在於，李顯曾代表了李唐王朝。兩天後，李顯成為河北道元帥。
一時間，天下雲集響應，應募從軍者瞬間突破五萬大關。還我大唐國土的呼聲震天響，百姓風起雲湧，而從頭到尾，李顯根本就沒露麵。