聖曆元年（公元698年）九月二十一日，大元帥李顯沒出現在大家麵前，取而代之的是副元帥狄仁傑。狄仁傑的帳下，右丞宋玄爽（長史），右台中丞崔獻（司馬），左台中丞吉頊（監軍使），安東道經略、左威衛將軍薛訥。大將軍薛訥，字丁山，薛仁貴子，數次征戰突厥、吐蕃，戰功赫赫。
薛丁山曾被酷吏陷害，來俊臣收取賄賂，讓薛丁山撥幾千石官糧給商人。商人找上門來，說前些日子在下給了來禦史些方便，禦史便讓我為國做點買賣，今日來取糧食了。薛丁山藐視了那商人一把，隻撂下類似這樣的一句話：“放你娘的臭屁！”好在薛丁山立刻得到重用，開往突厥的大軍，在狄仁傑和這些人的帶領下迅速膨脹，幾天內就從五萬變成了十萬。這期間，天官侍郎蘇味道，按照裴行儉說過的軌跡，成功當選了鳳閣侍郎、同平章事（宰相）。
有人問：“味道宰相，你說是李氏當太子好呢，還是武氏當太子好呢？”
蘇味道說：“這也好，那也好，都好都好。”
人們認為蘇味道這人模棱兩可，給他取了個光耀千古的外號，“蘇模棱”。
默啜從趙州（蘇味道的老家）和定州周邊俘虜過來的男女老少有一萬多人，帶著頗為累贅，默啜認為，不如全殺死更為輕快。於是，突厥便在曠野上大開殺戒，將這些百姓全部屠戮，撇開屍體，一路從五回道向北狂逃。
默啜沒想到的是，他的數十萬大軍竟然有人敢追。唐軍追了他們幾百裏，愣是不鬆口。默啜有些怕這個名叫狄仁傑的人物，他回到了漠北，休整軍隊，擴大地盤，暫時不往中原進攻，他怕狄仁傑有了十萬大軍，真把他全滅了。而閻知微，已經沒有任何利用價值了，從趙州逃跑的時候，默啜便像踹犢子一樣，把他從軍隊踹了出去，讓他滾回洛陽。
軍情暫時緩解。
閻知微死得很慘，他在天津橋南，被百官當靶子射死，又被人挖肉，骨頭被砸得粉碎。
酷吏們開始行動，羅織同黨罪名，殺死無辜。
來俊臣因小事被貶在外，酷吏裏頭，多出來一位大將主持大局，這人就是武懿宗。武懿宗羅織別人謀反，這一番陷害，光是有頭有臉的人物就有十幾個。諸如鳳閣侍郎同平章事李元素，夏官侍郎同平章事孫元亨，知天官侍郎事石抱忠、劉奇，給事中周譒，涇州刺史王勔，監察禦史王助等人，都讓武懿宗害了。
被武懿宗上大刑的人，是劉思禮，而他是箕州刺史，這位置是天官侍郎、鳳閣舍人王勮安排的。
王勔、王助，都是王福畤的兒子，王勃的親兄弟。
武懿宗很滿意，因為他很討厭王家兄弟。被株連的其他三十三口人，都是海內名士。所有人都被武懿宗剖肝挖肺，極盡酷刑，全族誅滅。此外，三十六家之中，八竿子打不著的親戚、舊屬，多數受到武懿宗陷害，被流放、殘殺者多達千餘人。
武懿宗破了這麼大的案子，自然會受到表揚。
【酷吏的下場】
元臣不是武懿宗，而是吉頊，是他把事告訴來俊臣，來俊臣又上奏，武則天讓武懿宗審，才到了他的頭上。心理最不平衡的就是來俊臣，他現在被貶官，有功勞怎可讓給武懿宗？但武懿宗他是不敢告的，於是，來俊臣便認認真真寫了一份奏表，羅織了一下罪證，把吉頊給告了。
吉頊很會說話，所以他被告後，立刻跑到武則天那裏表忠心，武則天饒了他，還讓他審案子，當酷吏，和來俊臣成了同事。來俊臣的品味很高，他被貶後，強奪同僚妻女，以供自己享受，更變態的是，他還把人家的母親一起給強奸了。