“把有價值的東西毀滅給人看”，這是魯迅對於悲劇的界定。災難，便是人類必須麵對的最大悲劇。
幾千年的中國曆史，是一部災難史。人們還沒來得及回眸，便已被天災吞沒；還沒來得及出手拯救，便已被人禍殃及；還沒來得及拿起武器，便已被點燃戰火。五千年，中華兒女沉澱了歲月深處的苦難，勾勒出了一張厚重的曆史畫卷。
人類曆史是一部災難的記憶史
2008年5月12日，特大地震席卷了中國平均地勢最低的四川盆地，地震的衝擊波如放射線一般向四周擴散而去，幾分鍾內，中國大部分地區都感覺到了不同程度的震動。而在四川，秀麗的山川轉瞬間崩裂、破碎、滑落，道路一瞬間被泥石流衝毀，山間的茅屋瞬間成了碎片。
站在廢墟上回首，人們用沉痛而複雜的眼神看著田野被毀、家園坍塌，凝望碎石深處偶爾生出的幾株幽草，開始了對曆史災難的沉痛追思。
公元79年，維蘇威火山肆虐，龐貝古城瞬間被毀。公元542年，東羅馬帝國君士坦丁堡發生黑死病，高峰時每天有1萬人死去。而到了14世紀，歐洲也被籠罩在黑死病的陰影之下，2500多萬人因此喪生。1817～1832年的霍亂、1519～1540年美洲的天花疫情，使這些時期成為人類曆史上的黑暗年代。
災難好像總是和人類相伴，姑且不論戰爭等人禍，單是地震等天災給人類帶來的災難便觸目驚心。每年人類能感覺到的地震有5萬多次，能造成破壞的5級以上地震約1000次，而能造成巨大災害的7級以上地震約十幾次。每一次災難都是對人類神經的一次敲打，一串串觸目驚心的數字連接起了不堪回首的歲月。
在世界範圍內，中國堪稱地球的重災區。與世界其他國家相比，中國的自然災害最多。
在殷墟的甲骨文中，各種天災都出現了：旱澇、地震、風災、雷災、蝗災。不僅如此，最能顯現民情的民間諺語和歇後語，也有大量關於天災或預示災害將到來的內容，例如“缸穿羅裙山戴帽，螞蟻搬家蛇上道，大雨將要到”、“旱刮東風不下雨，澇刮東風天不開”等。
早期（約公元前16～前10世紀）以龜甲、獸骨為載體的文獻大多數與自然災害有關。據《史記》載，戰國七雄並立時期，秦穆公十三年，晉國發生饑荒，向秦王朝購買糧食，糧船規模宏大，浩浩蕩蕩。秦穆公十四年，秦發生饑荒，晉卻未曾援助秦，為此雙方發生爭戰。秦穆公十五年，晉國又發生了饑荒，雖然穆公十四年的時候向晉國求糧食，晉國沒有幫忙，但秦國還是基於“饑穰更事耳，不可不與”的道義，慷慨贈與小米。從秦晉之間的救災往來開始，僅僅三年間，兩國就發生三次天災，其災害頻繁程度可想而知。據《中國救荒史》一書統計，從有明確災難紀年的商湯二十四年直至清朝覆亡，在這三千多年時間裏，中國共發生大規模自然災害3000餘次，平均一年一次有餘。
其中，洪水幾乎是災害的常客。可以說，水孕育了文明，但也能讓文明覆滅。黃河流域是中華文明的發源地，同時，它也給先人們帶來了無窮禍患。一個民族的神話、傳說總是和文明的起源息息相關。據史料記載，中國
最古老的有關自然災害的傳說應該為大禹治水。據古書描述，黃河流域經常洪水泛濫。到了商王朝時期，根據考古學家的鑒定，商朝頻繁地遷都，有“前八後五”之說。不能不說，商人頻繁遷徙的原因之一是為了躲避水患。
略去自然災害的鏡頭，曆朝曆代的戰亂更是一個個慘烈的片段，比之自然災害導致受難的人數有過之而無不及。
秦王朝時期官吏橫征暴斂，民不聊生；東漢末年國不成國，奸佞當道；晉代五胡亂華，大舉屠城，死傷無數；隋末戰亂，路邊常有凍死骨；蒙古南下建元朝，專橫跋扈，肆意傷人；明末官匪沆瀣一氣，民怨四起；清末軍閥並立，征戰連年，封建餘毒摧殘百姓。每一次王朝的變動或外族入侵，無辜受累的百姓達數千萬，死傷不計其數。