錢塘江大潮被譽為天下奇觀，全世界隻有巴西亞馬孫河的湧潮可與之媲美。每逢秋潮到來，洶湧的人潮一點兒也不比海潮遜色。看潮是一種樂趣，聽潮是一種遐想，難怪有人說“錢塘郭裏看潮人，直到白頭看不足”。
“八月十八潮，壯觀天下無。”這是北宋大詩人蘇東坡詠讚錢塘秋潮的千古名句。千百年來，錢塘江以其奇特卓絕的江潮，不知傾倒了多少人。
錢塘江古稱浙江，是浙江省最大的河流，由於河道在杭州附近曲折呈“之”形，所以也叫做之江、曲江。錢塘江全長410千米，流域麵積約4.2萬平方千米。錢塘江河道曲折，上遊為山溪性河道；中遊為丘陵；下遊江口呈喇叭形狀。
每年的農曆八月十八，錢塘潮都會如約而來，讓人們一睹它的壯觀豪邁。觀賞錢塘秋潮，早在漢、魏、六朝時就已蔚然成風，至唐、宋時，此風更盛，後來就逐漸形成了觀潮節。位於浙江省海寧縣的鹽官鎮是最佳的觀潮地點。這裏的潮勢最盛，且以齊列一線為特色，故有“海寧寶塔一線潮”之譽。潮頭初臨時，天邊閃現出一條橫貫江麵的白練，並伴有隆隆的響聲；近了，宛若一群潔白的天鵝排成一線，萬頭攢動，振翅飛來；接著，聳起一麵三四米高的水牆直立於江麵，傾濤瀉浪，勢如萬馬奔騰。“滔天濁浪排空來，翻江倒海山為摧”生動地描述了錢塘潮的洶湧。
為什麼錢塘秋潮如此壯觀又如此準時呢？關於錢塘江大潮的形成還有一個曆史傳說呢。相傳在春秋戰國時期，吳王夫差打敗了越國，越王勾踐表麵上向吳王稱臣，暗中卻臥薪嚐膽，準備複國。吳王的大臣伍子胥察覺到勾踐的舉動，多次勸說吳王殺掉勾踐；然而吳王卻聽信小人的讒言，殺掉了伍子胥，並將其屍首拋入錢塘江中。伍子胥死後9年，越王勾踐果然滅掉了吳國。後來每到農曆八月十八，伍子胥就將滿腔憤恨化作滔天巨浪，掀起了錢塘怒潮。此後，人們就將伍子胥奉為潮神。
其實，錢塘江大潮的形成除受月、日引力影響外，主要是由它獨特的地理位置決定的。錢塘江外的杭州灣外寬內窄、外深內淺，是一個非常典型的喇叭狀海灣。出海口江麵寬達100千米，往西到澉浦，江麵驟縮到20千米，到海寧鹽官鎮一帶時，江麵隻有3000米寬。起潮時，寬深的灣口一下子吞進大量海水，由於江麵迅速收縮，奪路上湧的潮水來不及均勻上升，便都後浪推前浪，一浪更比一浪高。接著，又遇到水下巨大的攔門沙壩，潮水一擁而上，掀起高聳驚人的巨濤。
錢塘江大潮對杭嘉湖平原和蕭紹平原的農業有直接的影響。自公元8世紀，錢塘江兩岸的人民就開始修建海塘禦潮。漢唐以來，曆代王朝都動用了大量人力、財力來加固海塘，到清乾隆時期，錢塘江已建立起長達280千米巍峨堅實的大海塘。錢塘江海塘是我國一項偉大的古建築，其規模之宏偉、布置之周詳、構築之精巧在我國建築史上都堪稱傑作，它與都江堰、京杭大運河並稱為我國古代三大水利工程。
知識鏈接：1985年農曆八月十八，按例是觀潮的吉日良辰，可是這一天觀潮的遊人卻沒有看到壯觀無比的大潮，隻看到一條很細的銀線，湧潮高度隻有50厘米～60厘米，讓人非常失望。有人擔心錢塘秋潮就此消失了。經過有關人士推知，隻要杭州灣的喇叭口形狀未變，錢塘江潮是不會消失的，但由於江道逐年變窄，錢塘潮的交彙點將逐步東移。