好大一筆債務
這天刮大風，體育課在室內上。老師心血來潮，突然教我們下起國際象棋來。
盯著那張黑白相間的國際象棋盤，我有點心不在焉。什麼這個叫“騎士”那個叫“城堡”，什麼這個直著走那個斜著走，我都沒怎麼記住。直到快下課的時候，我才突然想起來，上次老爸說要給我講國際象棋盤和麥粒的故事，到現在都沒講呢！
結果一回家，我就纏住老爸兌現諾言。
老爸找出一副國際象棋。“這可是我上大學時榮獲國際象棋賽冠軍的獎品。”
“您還有這麼光榮的曆史呢？”我羨慕道，同時指著那張棋盤問道，“您的麥粒在哪裏？”
“別著急啊，這裏麵有個故事。”老爸開始講述，“據說當年印度宰相西薩·班·達依爾發明了國際象棋，印度國王舍罕王打算重重地獎賞他。而宰相大人當時所提的要求也不高，不過是幾顆麥粒而已。”
“這宰相腦子進水了？”我有點懷疑這個傳說，“這麼好的機會還不好好敲國王一筆！”
“我估計國王當初也和你想的一樣。”老爸說道，“不過別忙，宰相還有條件呢。”
“聽聽。”
“國際象棋盤總共有64個方格，他要求在第一個方格裏放1顆麥粒，在第二個方格裏放2顆麥粒……”
“在第三個方格裏放3顆麥粒嗎？”我急忙接道。
“不，第三個方格裏放4顆麥粒，第四個方格裏放8顆麥粒，……”
“我懂了，接著是16,32,64……”我馬上反應過來，“我說這宰相該不是在侮辱國王吧？看不起國王的家底？”
“我看你還是先算算吧。”
老爸這麼一說，我倒是有點害怕起來。上次把一張薄紙對折30次的場麵又浮現在我的眼前。我開始老老實實地計算起來。
“第一格1粒；第二格2粒，就是21；第三格4粒，就是22 ...…這樣到最後一格的時候，就是263粒。”我小合地計算著。“把它們都加起來，所需麥粒的總數就應該是―”
1+2+22+23+…+263
“我可以告訴你，這個式子等於2“-1,”老爸看了我寫出來的式子說道，“另外我再提醒你，230咱們已經算過了，是1073741824．你可以接著往下算。”
我來不及佩服老爸的記憶力，連忙從231開始計算起來，然後把結果寫在紙上：
18446744073709551615.
“這麼多麥粒是什麼概念呢？”我一時還理解不了這個數字的含義。“比如說有幾斤？”
“幾斤？”老爸看著我笑道，“打個比方說吧，如果造一個長方體的糧倉來裝這些麥子，倉庫的高度是4米，寬度是10米，那麼糧倉……”
“等等，您還沒說倉庫的長度呢。”我追問道，“我知道您要告訴我糧倉的數量，可它總得先有個長度。”
“不，這些麥子隻要一個糧倉就能裝下。”老爸大笑起來，“就是它的長度要稍微長一點。”
“隻需要一個糧倉？”我有些放心了，“長點應該沒關係。”
“糧倉的長度嘛……等於從地球到太陽距離的兩倍。”老爸平靜地說道。
“啊！”我聽了這話，幾乎立刻就要昏倒。地日距離我是知道的：1. 5億千米―光線以每秒30萬千米的速度，還要走上8分鍾以上呢。
“還可以順便告訴你點別的。”老爸繼續說，“要生產這麼多麥子，按照當時的農業水平，即使讓全世界的農民一起努力，也要辛勤地工作2000年。”
“這下國王可要欠債了。”我心有餘悸，“這恐怕是他這輩子欠下的第一筆債，也是最大的一筆債。不知道他打算怎麼解決這個難題。”
“這個傳說裏沒有交代。”老爸搖搖頭，“我估計他要麼是不得不忍受宰相沒完沒了的討債，要麼幹脆砍掉他的腦袋了事。”
“嗯―我看後一個辦法比較省事。”我點點頭，“我猜那位國王一定是這麼選擇的。”