霜天破曉。
雪，停了。
天空難得放晴，覆蓋小鎮的雪映著陽光，白亮得刺眼。街旁一些閉著的門戶也敞開了，走到掃盡積雪的街上活動筋骨的人漸漸增多，小鎮又熱鬧起來。
街旁館子裏彌漫著令人垂涎三尺的酒菜香味，絡繹不絕的食客幾乎將店門檻踩平，店家喜上眉梢地收著銀子，算盤撥得脆響。店小二哈腰點頭，堆了滿臉的諂媚之笑，在門口送走一位特豪爽的客倌後，忙將到手的賞銀悄悄塞入兜內。
此時，又有一人行至店門前，店小二尚未看清來人是何模樣，吊著嗓門就送上一句口頭禪：“客倌，裏邊請！”
“小、小二哥……”
有氣無力的蚊鳴之聲飄入店小二耳中，他愣了愣，忙直起腰杆子，抬眼就見門前有個蓬頭垢麵的丫頭，身上布裙破破爛爛，沾著黃一塊、黑一塊的泥濘，已看不出原先的紅豔之色，足上登的鞋子似乎經曆了長途跋涉，如今已是千瘡百孔，如此落魄的模樣，令店小二臉上的諂媚之笑登時收斂幹淨。他板著臉，粗著嗓門，把手一揮，“去去去！臭要飯的，滾一邊去，別擋著大爺的財路！”
“小二哥，”好不容易走出昆侖群山之地，離了山穀，回到太平小鎮鬧市之中，落魄不堪的小倩，顫顫伸手，挽住這家飯館子的門框，勉強撐住虛弱的身軀，她眼前不時閃過點點金星，饑腸轆轆，十分吃力地喃出聲：“請讓我進去，向掌櫃討個糊口的差事……”
“少羅嗦！這裏沒你能幹的活，快閃一邊去！”店小二端著滿臉厭惡之色，趕蒼蠅般不耐煩地甩甩手中抹布。
任憑那沾滿油汙的抹布甩在身上，小倩仍不放棄，懇求著：“我什麼活都能幹，你讓我見見掌櫃吧！”
她絲毫不知自個兒這番言行恰恰是與那店小二搶財路——自小便被收養在員外府中的小丫頭，大門不出、二門不邁，雖不精通人情世故，但那店小二又豈是易與之輩？他那兩道扁眉已是豎得老高，眉梢還掛了簇熊熊怒火，“臭要飯的，哪來這麼多廢話？再不滾，大爺就要揍你了！”話落，綰起衣袖，合攏五指緊握成拳，渾身上下似乎真能躥出火來！
小倩此時已搖搖欲倒，連“滾”的力氣也擠不出分毫，她隻能以顫抖的聲音不停地乞求著，盼能觸動店小二心中一點良知，“小二哥，求求你，讓我進……”話未說完，她竟被這勢利的店小二一腳踹跌出去，重重跌倒在汙穢的角落裏。
這一幕情形恰巧被店內臨窗雅座上的一位客倌盡收眼底，他當即擱下酒錢起身大步走出店門，奔著小倩走去。
“姑娘，你還好嗎？有摔傷嗎？”
入耳這關切的話語，小倩撐坐起身子，扶著昏沉沉的頭，抬眼望去：先入目的是一雙銀色高靿靴子，視線緩緩上移就見站在她麵前的人穿了件銀色勁裝，肩係銀色披風，氣質猶如玉樹臨風，最後，她的目光凝在了那人的臉上，那是一張冠玉似的麵龐，黑亮的星眸帶著關切、溫柔地看著她，塗丹似的唇綻著溫和的微笑，這笑容恰似春風般撫暖了她的心。
銀衣男子李之儀，看到小倩蒙垢的臉上、那雙秋水般澄澈的杏眸時，暗自吃了一驚，心頭“咯噔”急跳一下——太像了！這世間竟會有與婉妹如此相象之人！
一時間，這二人都發了愣，視線纏繞了許久之後，李之儀終於覺察到自己的失態，眨一眨眼，他不著痕跡地移開視線，探手入兜取出一塊碎銀子遞至小倩眼前，溫和地微笑著說：“姑娘，快拿著它先去藥鋪找個坐診的郎中看看傷勢。”
“不、不！”有陌生人平白無故地贈送銀子，這是從來沒有發生過的事，小倩不知所措地擺擺手，怎樣也不願接受他的一番好意——這錠銀子頗有分量，哪怕在員外府當個丫鬟幹一輩子的活，她也得不到這麼多酬勞。
“收下它！”李之儀蹲下來，硬是將銀子塞入她的手中，目光再次探入這丫頭的眸中，心中的感觸油然而發：“你的眼睛，很美！”如此清澈、明淨，她真像一池綠水中的蓮，不染一絲塵垢！
小倩騰然麵頰發燙，忙低頭掩飾窘態。從未被年輕男子如此讚美過的她心口“怦怦”直跳，委實羞極，在對方灼熱的目光注視下，她窘得連手都不知該往哪兒放。
李之儀透過她的眸子似乎又看到婉妹那美好的倩影，這又勾起他對心上人如水般纏綿的思念之緒，相別數載，他連一刻都不願再耽擱，恨不能插上翅膀飛到佳人窗前，看她描眉時的嬌美姿態，以解相思之苦。
把一袋香酥糕點放到這丫頭的裙布上，他站了起來，微笑著留下一句淡如煙、緲如雲，皆是隨風而散的話：“姑娘，珍重！”
有緣，或許還能再見吧？
銀色的高靿靴子從眼前移開了，小倩急忙抬頭，少年的背影已漸漸遠去，消失在街道拐角。她將那錠銀子收進衣襟暗兜，將它緊緊捂在胸口，捂得心坎裏都發了燙，激蕩著開心與感激之情，一袋香酥糕點噴香暖手，她的目光卻追著他去遠的方向，心中悵然若失。
恰在此時，街旁胡同裏，驀地閃出兩個獐頭鼠目的男子，這二人狡詐的目光閃閃爍爍的、窺探著對麵角落裏的小倩，並不時地交頭接耳：“大哥，這丫頭沒準能賣個好價！”
“嘿！老弟，今兒個咱倆走運了，袋子備妥了沒？”
“小弟將它藏在胡同裏呢。”
“好極！幹吧！”
二人商量妥當，從胡同裏撿出兩隻粗麻布袋，躡手躡腳地向小倩靠近。
小倩仍呆呆的杵在角落，出神地凝望著少年消失的方向，渾然不知危機已漸漸逼近！
毫無聲息的，兩個賊男猶如兩隻狸貓，貓著腰從後麵悄悄掩至小倩身後站定，霍地伸出黑手，合力將麻布袋的口子張開，黑乎乎的袋口移到小倩頭頂後，猛地罩落……
小倩的視線墜入了無盡的黑暗中——她被罩住了，心“嘭嘭”地悸跳著，困在麻布袋裏，胸口窒息得幾乎爆裂，徒勞掙紮一番，眩暈感襲上發脹的腦，意識最終也墜入黑暗。
兩個賊頭鼠目的歹人將捕獲“獵物”的麻袋封了口，一前一後，扛著麻袋疾步奔著城南方向跑去……
行行複行行。
當夕陽餘輝斜照在古道上時，兩個歹人扛著麻袋終於走完四十五裏路程，進入太平小鎮咽喉所向——梁城。
梁城有一座最具規模的勾欄院，不論饑荒、戰事是否已迫在眉睫，這座青樓內仍是晝夜歌舞升平。為了迎合四方花心客們喜新厭舊的脾胃，這裏的風塵女子、青衣小倌、花臉戲子，均如流水一般，進出之數已是擢發難數！
小倩便是被擄進了此處。
勾欄瓦舍後院的東廂房裏頭，四十好幾、風韻猶存的鴇母修得尖成的指甲上拈著塊香帕，遮著鼻子皺眉打量著麻袋裏昏迷不醒的小倩，尖細的嗓子眼裏擠著嬌嗔的調調：
“臭！臭死人了！一個小丫頭片子，咋就跟個臭要飯似的，弄得三分像人、七分像鬼，比叫花子還醜！”
“醜”字入耳，兩個賊頭賊腦的歹人心中“咯噔”一下，惟恐貨脫不了手白忙活一場，急忙反駁：“您可得瞅仔細咯，這丫頭可是個小美人坯子啊，隻不過髒了點，又餓了幾天，這臉色就差了些。要是將她好生‘刀尺’一番，準能成為嬤嬤您的搖錢樹哪！”
“喲，二位何時成了賣瓜的老王？鍾無豔都給誇成西施了！”
鴇母是在風塵裏打滾的人物，眼光早已磨得賊精，怎會看不出這髒丫頭是塊渾金璞玉，但，倘若真心稱讚幾句，那兩個賊定會出高價砍她，錢可是她的心頭肉，就算拿出一文錢，都是在放她的血啊！
鴇母滿臉愛賣不賣的表情，真個讓賣“貨”的發了急，被稱為“大哥”的那位可憐巴巴地瞅著鴇母，低聲下氣地求道：“我的祖奶奶，您就隨便打發些銀兩收了這丫頭吧！小的求您了！”
“這……”鴇母似是十分苦惱，長歎一聲，“唉！我這人偏是心腸軟，經不得人求！”
“您真是菩薩心腸！佛爺也會保佑您財源廣進的！”這位“大哥”又不失時機地阿諛奉承。
鴇母聽了心裏倒也舒坦，當即點了頭，“好吧，這丫頭我收了！”
“多謝、多謝！”兩個賊男臉上頓時樂開了花，迫不及待地問：“那麼，賞銀——”
鴇母豎起三根手指頭，在二人眼前晃了晃。
歹人鼠目發亮，異口同聲地高呼：“三十兩紋銀？”
“我呸！”鴇母“呸”出的唾沫噴在這二人臉上，她使勁晃了晃三根手指頭，尖著嗓門回了聲：“三兩！聽清了沒？是三兩紋銀！”
“三兩？！”兩個賊男跳起腳來吼了一聲，差點沒把自個的牙根咬斷，“祖奶奶，做人不能太黑心吧？您這兒賣個姑娘、小倌，都得五十兩紋銀，這、這、這三兩銀子，您、您是怎麼給說出口的？要不，您再仔細琢磨琢磨？”
鴇母斜眼打量了二人一番，打鼻孔裏哼哼：“二位爺幹的是無本買賣，胃口可不要太大，免得消化不了！”
“如此說來，老板娘是不肯再添價了？”
“就三兩紋銀，不賣拉倒！甭想老娘再多給你們一文錢！”
兩個賊男麵麵相覷，用裝滿汙水的腦子盤算了一下，無可奈何地妥協了，“罷了，三兩銀子也可以沽酒解個饞。”
“二位不愧是聰明人！”鴇母哼笑，扭頭衝仆人吩咐：“去端一盆水來，潑醒這丫頭。我得先驗驗，要是不小心弄個瞎子、啞巴進門，豈不是貽笑大方？”
“您可真精明！”兩個賊男憋了一肚子火氣，口氣也有些衝。
“那是當然！哼，這年頭誰騙誰呀！”愛算計的人絕不會輕信他人，鴇母便是如此。
仆人很快就提來一桶井水，“嘩啦”一聲，潑在昏迷中的小倩身上。
隆冬裏被冷水浸身的滋味怎會好受？小倩猛地彈坐起來，神智尚未清醒，雙手業已反射性地抱住濕透的身子，低歎著：“冷……好冷……”
鴇母見她渾身發抖的樣兒，下意識地把手貼到手爐上取了取暖，哼道：“這丫頭倒還會發聲，手腳也算正常。”
聽到屋裏人的談話，小倩也清醒了些，張開眼睛看到鴇母時，愣了一愣，雙唇囁嚅似想說什麼，但在這個陌生的房間裏，她怯怯地選擇了沉默。
當鴇母審視的目光轉到她身上時，小倩眨了眨眼，茫然又怯弱、畏縮的模樣，渾似一個涉世未深才遭人拐賣的小丫頭。
未瞧出丁點不妥之處，鴇母滿意地點頭——這丫頭人雖醒了，卻是滿臉茫然、驚疑地瞅著房裏人，顯然是沒見過世麵的、怯怯的、像隻易受驚的小兔，當個供人使喚的丫頭倒是不錯！
“嬤嬤，您可寬心了吧？”
兩個賊男壞笑著，把手攤到鴇母眼皮子底下，臉上清晰地寫著三個大字：拿錢來！
鴇母整張臉皮皺成了褶包子，脂粉也灑落了幾粒，手指頭伸到衣兜裏好久才摳出塊三兩重的銀子，割肉似的割舍了出去。
兩個賊男掂了掂到手的銀子，吆喝一聲：“走，喝酒去！”便搭著肩走了。
鴇母喚了兩個姑娘進屋來，吩咐：“春蘭、秋菊，你們快帶這髒丫頭下去刮刮身上的泥，給她刀尺、刀尺，再給她吃一頓飽的。”
“是！嬤嬤。”
兩個侍婢答應一聲，疾步上前，拉著小倩往外拖。
小倩掙紮著不肯走，又驚又急地問：“你們想做什麼？”
換上親切和藹的笑容，鴇母連哄帶騙：“別怕，丫頭！你隻要乖乖聽我的話，做好分內的事，就不必再受顛沛流離之苦！”
“分內的事？”小倩愣了愣，繼而喜出望外，“您能給我糊口的差事做？”