“對、對。丫頭，你叫什麼名字？”鴇母暗自嗤笑：一個單“蠢”、稚嫩的丫頭片子，好騙得很！
“覃府員外第九房小妾——小倩！”
這話一出口，她果然看到房內眾人的臉色齊刷刷一變，老板娘更是跳起腳來驚呼出聲：
“你你你……你就是覃員外新納的那個、那個……”
“未亡人！”小倩接道，眨個眼，怯生生的一笑，卻驚了老板娘的魂，“哎呀”驚呼著，不敢置信地迭聲道：
“真個來了！真個送上門來了？！你個小妖精當真……沒死？！”
覃府送出門的小妖精，原就是經由覃柳氏的口承諾送給老板娘的，昨兒還問了縣太爺，得了一句：人都死了！
不料，今日這人竟自個兒活生生的送上門來！
老板娘一驚一乍，拍著胸口大喘幾口，力持鎮定，顫著嘴皮子又問：“你說你叫啥名兒？”
“小倩！”
低頭擰著衣角，任旁人怎麼驚奇駭怪，小倩依舊是怯生生的丫頭模樣，瞧不出絲毫可疑之處。
老板娘瞧著、瞧著，心裏頭也納悶了：這人哪有半分妖氣？莫非是坊間傳言不實？
“覃員外是被你……克死的？”洞房花燭夜死於新人床上，這等死法如何不令人好奇猜疑？老板娘也忍不住多嘴問了一句。
“員外郎……”小倩咬咬唇，低頭蚊鳴似的喃喃了句，“他自個不小心從樓梯上摔滾下去……活活摔死的！”
“嘎？！”摔死的？莫非人老不中用走幾步也不穩當？
“員外郎死後，大夫人才逼小倩下嫁，說是老爺生前喜歡過小倩，讓小倩給老爺陪葬……”低著頭、擰著衣角，小倩眼圈一紅，撲簌簌掉下淚來。
“那個惡婆娘！”一提到覃柳氏，老板娘氣不打一處來，想到覃家新寡婦可沒讓自己少吃虧，又見小倩如受盡欺淩的可憐委屈樣兒，老板娘當下就認定了員外府那些蹊蹺之事、覃家家門突遭變故，都是那個惡毒婆娘背地裏作的祟！
逼人下嫁、毀人名聲、迫人陪葬，就數心性刻薄的覃柳氏做得出如此惡毒之事！覃員外之死，也許就是她幹的缺德事，栽贓嫁禍於這好欺負的小丫頭，人老珠黃還發瘋奪了她樓中戲子，嘖嘖，這覃柳氏就不是個好東西！
吃過虧的老板娘肚子裏把個覃柳氏罵了個狗血淋頭，回過頭來，對著抹淚的可憐丫頭，老板娘緩和了顏色，柔聲勸導：
“覃家新寡婦容不得你，姑奶奶這裏可缺不得你！”
員外之死鬧得沸沸揚揚、人盡皆知，外頭可不知有多少大老爺們眼饞著想瞧一瞧覃老爺新納的這房小妾，三分豔羨、七分好奇——這不正是老板娘的大好財路麼，這大棵搖錢樹送進門來，她說什麼也得好生留在樓裏，也好……撈個夠本！
心念一動，老板娘眯眼一笑似老狐狸，第三次問這丫頭：“對了，你叫啥名兒來著？”
“小倩。”擦拭眼角淚水，小倩怯生生答，低眉順眼，當真似個讓人極放心的、可稱心使喚的丫頭！
“小倩？這名兒叫著也挺順溜，往後也就這麼叫吧！你也別傻站著，先隨春蘭、秋菊她們去打點一下，待會兒喚了你的名再出來。”
老板娘警惕心全消，小倩也當真如尋到了新主子的丫頭，聽新主子不僅收留她還要派事兒給她做，她像是慶幸自己終於有了討生計的落腳之處，澄澈的眼睛裏沒有半分猶豫，乖巧、柔順地應答一聲：“噯。”隨春蘭、秋菊走出門去。
“這丫頭，真是沒見過世麵的雛鳥！”鴇母輕哼一聲，目光若有所思地追著走出門去的那道纖弱背影，見那丫頭出門迎了一陣風、吹得青絲長發淩亂飛起，她伸手一挽，於飛舞的長發縫隙裏流轉了眼波，兀自輕笑，一瞬的風情，如妖似孽！
恍如錯覺，一個丫頭片子笑起來居然如此妖孽？老板娘看得發怔，心裏頭冷不丁打了個突，直到人都走遠了，她才回了魂兒似的拍拍心口，隻當自己看錯了眼，定了神、吩咐仆人：
“把那丫頭的名兒也記到花牌上去！”
小倩壓根沒料到自己的名字竟也上了花牌，她隨兩個侍婢從東廂房走出來後，穿過月牙門，繞到小園那頭，一路上哆嗦著身子也顧不上觀望四周景致，倒是走廊外花圃間那幾座十分醒目的紅漆涼亭吸引了她的視線，那些亭子是專門給達官顯貴賞“花”吟詩、附庸風雅時用的，但落在小倩眼裏卻是一個個的問號——
真怪，小小的花園裏建那麼多亭子幹嗎？瞅著怪別扭的！她怯怯地問前方引路的兩個侍婢：“兩位姐姐，這裏到底是什麼地方？”
春蘭手中不知幾時多了麵巴掌大的銅鏡，此刻正忙著給自己撲粉補妝。秋菊則一個勁地往小倩身上打量著，答話的口氣中含了一絲輕蔑：“這兒是青樓，通常乞丐是跨不進這門檻的。”
“青樓？”小倩茫然眨眨眼，“樓房是青色的？”
哐啷！
春蘭手中的銅鏡跌落在地，她瞠目結舌地看著小倩，倒像是大白天見了妖怪似的。
秋菊拍額驚呼：“天啊！你該不會是山裏來的野人吧？”
“我不是野人。”小倩滿頭霧水，不知自己說錯了什麼。她平素甚少踏出覃府，自然不知這煙花之地。
秋菊不屑再與她搭訕，急走幾步，徑自推開一間廂房的門。
春蘭瞅著小倩，“好心”地問：“你知不知道‘沐浴’二字是何含義？”
小倩雖不精通人情世故，卻還不是個笨人，一聽對方問出這樣的話，她難堪地赧顏喃喃：“知、知道。”
“那你懂不懂怎樣沐浴？”春蘭並非真個關心她，眼中滿是看怪物般的好奇探究之色。
“懂、懂……”小倩又低了頭，下巴頦兒幾乎貼上胸口。
“懂就好！待會兒下人會端溫水來，你自個把身子洗洗幹淨，明白了麼？”
“噯！”小倩邁入房門，費力地把木桶挪過來擺放好，下人送來溫水後，她急忙鎖好房門，除去身上的衣物，跨進木桶裏，當溫水驅逐了濕寒，疲憊的身心頓時舒暢許多，想著自己又逃過一劫、往後也不必像無根之萍般漂泊無依，心情便飛揚起來，拍打出水花兒，她泡在溫水裏、愜意地閉了閉眼，一陣兒的困乏犯懶。
篤、篤！
聽到突然響起的敲門聲，小倩嚇了一跳，惶惶問：“誰？”
“送衣裳的。”門外傳來銀鈴般悅耳的聲音。
小倩趕忙跨出浴桶，拿起那件髒布裙胡亂地往身上一套，匆匆上前開了門，接過門外一個丫鬟手上捧的衣物後正要道謝，卻在看清對方的容貌時，駭然驚呼一聲，杏眸圓睜，怔怔地看著對方的臉說不出話來。
站在門外的這個丫鬟，臉上橫七豎八網布著淡粉色的疤痕，這些傷疤像是被某種利器劃割而成的，看了著實令人心驚！這樣一張鬼魅似的殘毀容顏上，卻有著一雙極為明亮、秀美的眼眸，與這雙眼眸對望，一股惋惜之情便油然而生——倘若少了這些傷疤，她該是何其美麗的女子嗬！
看到小倩盯著她的臉、駭然發愣的模樣，丫鬟挑釁似的抬高下巴，冷冷一笑。
小倩驚駭過後，眼中浮了憐憫之色，喃喃道：“謝、謝這位姐姐，幫我送衣服來。”
丫鬟聞言反倒愣了愣，若有所思地深深看了小倩一眼，默然轉身離開。
小倩愣愣地站在房門口，直到有人走到身邊來拍拍她的肩，她這才回過神。
秋菊站在她身側，毫不見怪地問：“被那鬼丫頭嚇到了吧？”
小倩不解地問：“她的臉……”
“那是她自找的！”秋菊麵帶輕蔑地譏笑，“她爹是個迂腐的書呆子，考科舉考了幾十年，花光了家裏的錢不說，連個舉人都沒考到，活活餓死在街頭後，自家女兒便被債主賣到青樓抵債……哼！既然都淪入風塵了，還講什麼三貞九烈？仗著自個出身書香門第、喝過幾口墨汁就自命清高，硬是劃花了自己的臉也不願賣笑，真是個蠢東西！”
“是啊，蠢人才會去柴房幹粗活！”春蘭手中又持了麵銅鏡，她走到秋菊身邊，一麵照著鏡子撫弄頭上幾根發絲，一麵隨聲附和：“既然落到了大染缸裏，洗都洗不白了，何不看開些，滿口儒家禮儀廉恥，她圖個啥喲！”
小倩努力把這二人的話咀嚼了一番，還是沒能消化其中的意思，依舊不解地問：“她究竟為何劃花自己的臉？”
“唉——”
春蘭、秋菊忍不住拍額歎了口氣，有些懊惱，“想不到我二人居然對牛彈了半天琴！”
小倩低頭撫弄衣角，小聲咕噥：“我、我不是牛，是你們沒講清楚嘛！”覃府裏頭，下人們各忙各的事，在管家鞭策下個個都安分守己，又有誰會跟個小丫鬟講風月場裏的韻事——青樓之事，小倩自然是懵懵懂懂的。
“得了、得了！你遲早會明白的！先進屋去，把這身髒衣換了吧！”春蘭瞅著小倩那身髒衣服，就覺得渾身發癢難受，趕忙催促她進屋換換衣服。
小倩在房裏頭換上那套新衣裳，步出屏風照照鏡子，柔白的緞子映襯著她清秀的臉龐，真可謂清水出芙蓉，她自個兒對著鏡子竟也微微一笑。
秋菊瞧著她那清秀脫俗的模樣兒，心頭猛地躥起一股無名火，酸溜溜地哼道：“喲，一件裙子也能把你樂成這樣，乞丐穿了鳳袍，骨子裏照舊是個乞丐！”
聞言，小倩斂了笑容，顰眉低著頭，默不吭聲。
對方不做聲，秋菊更是得寸進尺地嘲諷：“喲，說你一句就耷拉著腦袋瓜，看你這樣兒倒像個當丫鬟的！”
咚、咚——
門框被人敲了兩下，屋裏頭的三個人把目光轉向敞開著的房門口，就見那個破相的丫鬟手中端著飯菜，恬靜地站在門外。小菊見狀，嘴裏頭又刻薄起來：“進來吧，門開著呢！都成丫鬟了還裝什麼知書達禮的樣兒？”
丫鬟緩步入內，把飯菜擺放在桌麵後，抬頭直直盯著秋菊，銀鈴般的聲音再次響起：“不識禮數、胸無點墨者，形同猴類！”
“你、你罵誰是猴？”秋菊氣得舌頭打結。
丫鬟傲然揚起下巴，一字一字地答：“罵、你！”
“你……”秋菊氣得說不出話，與這口齒伶俐的丫鬟鬥嘴，吃虧的終究是她——侍婢與丫鬟等級相差無幾，身份不過人家，她隻得無奈地找個階梯下：“哼！本姑娘才不屑與你這卑賤的醜鬼慪氣！”話落，她氣衝衝地扯著春蘭衣袖，拉著人急急往外走。
莫名其妙地被人拖著走，春蘭愣愣地問：“幹嗎這麼急著走？”
秋菊沒好氣地哼哼：“你忘了咱們還得去香塵閣，給香塵姐道喜麼？”
“對哦，香塵姐姐今夜就要出閣嫁人了。”春蘭對著鏡子摸摸自個的臉，長籲短歎：“她可真有福氣，不但被大老爺贖了身，還能當個妾，唉！像我這麼一個天香國色的美人，怎就沾不到這點福分？”
“呸！少惡心巴啦的，老是捧著個鏡子照也不知自個的臉有多長，真臭美！”秋菊瞪了她一眼，臨走時不忘衝小倩囑咐一句：“你吃完飯就在屋裏待著，等點到你的名再出來，沒人叫你時別到處亂走，記住了沒？”
“噯！”
小倩坐到桌前持起了筷子，餓了半天，看到這香噴噴的飯菜，食指便蠢蠢欲動，但她吃得很斯文，因為屋子裏還有一個人目光如炬地緊盯著她，著實令她渾身都不自在。
那個心性頗傲的丫鬟在旁打量小倩許久，突然沒頭沒腦地問了一句：“樹堅不怕風吹動，節操棱棱還自持，汝知否？”
小倩愣愣地瞅著她，滿臉茫然。
丫鬟又問：“新浴者振其衣，新沐者彈其冠，汝知否？”