“柳如霜！你可聽清了？你還有何話可說？”
千夫所指之下，知府老爺心中業已敲定了“柳如霜”的罪狀，話雖問了，任憑她怎麼辯白，他豈會信她？
“柳如霜”三個字像根根毒針狠紮在心口，小倩忍不住大喊一聲：“我不是柳如霜！”
“刁民！你還真敢狡辯！”
“大人，民女字字屬實、無半點虛言！民女本是梁城人士……”說到這裏，小倩突然噤了聲，她想到覃員外，想到了梁城那些人聽到“覃府第九房小妾”這個名頭時的……怪異眼神，想到了勾攔院這等不堪的煙花之地，想到秋菊衝她喊的一句“妖孽”！
初次嫁人，被覃員外納為第九房小妾當天，覃員外暴斃，她成了眾人眼中克夫不祥之人，被覃柳氏逼得如同死過一遭！
二次嫁人，被勾攔院老板娘賣到鬼鎮馮府，成了馮家鬼丈夫的新娘……如今又落得個被眾人指為殺人嫌犯的下場！
仿佛逃脫不了劫數的輪回、命運的捉弄！她，隻不過想當一個平凡之……人！卻不料竟是如此的坎坷！
“怎麼不說下去了？梁城？無憑無據，本老爺豈會信你！”
“……大人，民女真的不是柳如霜……”
“大膽刁民！你還想蒙騙、戲弄本官？！實該讓你吃些苦頭！來人——用刑！”
知府老爺一聲令下，就有幾個差役拎著臂粗的棍棒，大步上前緊緊拽住小倩的雙手、就想推倒她施以棍棒。
差役伸手猛力一拽，小倩隻覺手腕那裏有一物被拽得嵌進肉裏，連著腕骨都折斷了似的痛，痛得幾乎掉淚時，突然，一絲靈光劃過腦海——
“在西關聊地鴛鴦鎮內有一戶姓何的人家，世代經商積下萬貫家財，這本是令人羨慕的美滿之家，但，就在三年前，何家年僅十五歲的千金小姐不知所蹤……”
“自古以來，家賊難防！一個對何家心生怨念、尋隙報複的家丁，在那晚，勾結歹人並擄走何家小姐，賣入青樓……豪門千金淪為窯姐兒，人前賣笑，悲涼度日！三年來，支撐她活下去的唯一信念，便是一個陸姓書生對她許下的山盟海誓——有朝一日，書生高中科舉衣錦返鄉時，定要繞道梁城，為她贖身娶她為妻！再帶她回西關，走馬上任，徹查當年那宗滅門血案，還她一個公道！
“君子一諾千金！她為書生癡情所動，將賣笑所得悉數贈給，陸姓書生拿了盤纏赴京趕考，她癡癡地等著、盼著，怎料，等不來書生實踐諾言，等來的卻是被個年邁的太老爺贖了身，還得嫁人為妾！”
彼時，說這些話的人兒擦幹淚水，綰起長袖，把自個兒手腕上佩戴的一隻刻有她名兒的金鐲取下，拉過小倩的手，把那隻鐲子扣到她右腕上，含淚托付：“妹妹，收好這隻鐲子，萬莫被嬤嬤瞧了去，將來你若有機會去西關聊地，就代姐姐探望一下何家二老，但是……你萬莫在二老麵前提及我，免得、免得……惹老人家傷心！”金鐲子內圈摹刻著一個“婉”字，那是何家小姐的閨名……
夾痛手腕的是塵香姐姐當日贈送的那隻金鐲子！小倩眼中倏地躥起一絲希冀之芒，她忙高呼一聲：“大人！民女是本鎮何府千金何婉！”
“何府千金？！”知府一聽，吃驚不小，一旁的師爺忙以手掩嘴，俯身湊到知府老爺耳根子旁，再次小聲提點：“大人，何家乃本鎮數一數二的大戶人家，世代經商，何家人與知州大人交情不淺，似屬表親，咱們還得小心應對！”
知府老爺“嗯”了一聲，順風轉了舵：“且慢行刑！姑娘，你如何證實自己乃何府千金哪？”
“民女有物證在此！“小倩撒這謊時，心尖兒“怦怦”直跳，懸在半空晃蕩一般，顫手撥弄許久，才將手腕上套著的那隻刻有香塵名兒的金鐲子取下，交給差役。
知府接過差役呈遞上來的金鐲仔細一看，那質地做工、絞絲細紋鏤空處還有金鸞口含明珠相銜，果然不是平常人家的俗物堪比！僅是這隻鐲子已流出幾分貴氣！知府臉色凝重了幾分，他霍地起身一拂袖，匆忙道：“退堂！明日再審！”
小倩被幾名差役強行押回囚牢。
知府與師爺一轉入府衙後院，這臉色就全變了。
知府神色惶惶，抹了把汗，晃蕩著肥肥的腮幫子，一迭聲地問：“這可如何是好？那位姑娘若真是何府千金，本官這不成了搬起石頭砸自己的腳？知州大人是萬萬得罪不起啊！這可如何是好？”
師爺捋著頷下三縷青須，眼珠子滴溜溜一轉，道：“這何府咱們是萬萬得罪不起的！果真抓錯了人，大人也不必自亂陣腳！卑職早年聽聞何家千金失蹤已久，何家人也在四處尋找，以卑職之見，不如先將這隻金鐲送至何府，何家人若是認了此鐲，咱們就改口說是幫他們找回了失散已久的親人，趕緊把人送回去，如此一來，既不得罪知州大人，還可將功贖罪令何家重獲千金、合家團圓！”
知府長長歎了口氣，“也罷！快些派人將金鐲送往何府！”