因江南事務繁忙，四爺與十三阿哥回京多日，諸多事務耽誤，蘇州巡撫便上了折子來催他們回去。
十三阿哥有公事在身，不能離京，四爺便先帶著翠翹去了江南。或許因為胤禎的緣故，翠翹也心知肚明，自己不能呆在京城，眼下隨四爺去江南，避一陣子方是上策。皇上倒是睜一隻眼，閉一隻眼。她走了也好，胤禎年少氣盛，興許他多日不見她，熱情冷卻，也是極有可能的。
因是女眷，翠翹的船與主船分開而行，於她自己這段旅程不過是遊山玩水的消遣，因在行船途中，四爺公事也並不太多，一路倒也甚是愜意。隻是翠翹暈船暈得厲害，一行人停停走走，走了一月有餘才到江南台莊。
這日日暮西山，四爺命人在一處小碼頭停住，這空氣與北方略有不同，中有濕漉漉的清新味道。江邊蘆葦泛白，聚集水鳥盤桓，極目遠方江水與天空同色，煞是好看。
這如畫風景，翠翹卻是無心欣賞，在船裏早暈得七渾八葷。船靠了岸，她雙腳踏在陸上，仿佛也晃晃悠悠。翠翹反胃得厲害，隻是幹嘔。四爺扶住她手肘，她手心向下一滑，握住了他的手。四爺一驚，這是她第一次主動來握他的手，四爺心裏暗笑，想必她完全未曾自覺。
新運道司的李燦李大人早估摸著四爺今兒到，在這小碼頭上做了準備。晚膳和著江南特色，是在江邊畫船上。搖搖晃晃，翠翹自然不肯去，強說身體不適，在李大人安排的行館中休息。
行館在離岸不遠處，夜色來臨之後，江水一團墨色，襯得那畫船燈火如晝，隔得老遠看到畫船上人來人往的。翠翹倚在窗邊，江風一吹，額頭上的發散亂開來。四爺遣人送了清淡的江米粥，擱在圓桌上，她倒一點胃口也沒有。
越夜那江風越大，燭台上的蠟燭明明滅滅，終於熄掉了。眼前漆黑一片，越發顯得江上漁火點點，如俯看的恒河天景。而那畫船燈火闌珊，船頭船尾掛著極大的五角製方燈，黑夜中猶如二顆明珠，仿佛天上人間一般的差別。
翠翹靜靜地坐在窗邊，她將頭枕在手臂裏，想到四爺在那裏——她的目光所及處，心裏麵暖意流動。她第二日早上醒來，見那桌上景泰藍的茶壺下壓了一張紙，卻是四爺的筆跡。
四爺說到他有要事到江寧去，把術爾齊留下來跟著翠翹到揚州。
翠翹略為思索，這事發突然，昨兒並沒有聽到什麼信兒。翠翹出了房門，進了穿堂，見術爾齊與昨日碼頭上的李燦李大人在對麵正堂中說話。術爾齊見了翠翹，馬上站了起來。
雖然翠翹有段時間常在四阿哥府裏進出，並未有與術爾齊正麵見過麵。那日啟程來江南時，從術爾齊不時打量著她的目光中，翠翹疑心術爾齊還記得康熙三十五年的事情，但礙於四爺在旁，他並不敢多問。他是四爺的侍衛，又那段過往中唯一跟在四爺身邊的人。但她那時總是白紗掩麵，她想他應當認不出來才是。
李燦見了翠翹上前來說道：“四爺吩咐下官送姑娘去揚州。”他說的時候畢恭畢敬，他倒會察言觀色，翠翹眉目一轉，他便說：“昨晚收到消息，江寧織造曹大人的同胞兄弟沒了，四爺要過去看看。四爺說，咱們慢慢走陸路，他走水陸，興許趕得上一塊到揚州。”
翠翹心裏奇怪，卻沒有多問。後來聽李燦說，原來這江寧織造曹大人叫曹寅，他的母親孫氏先前是皇上的奶娘，他與皇上幼時在一處長大，極得皇上信任，與皇家親近不比別家，怪不得四爺與十三阿哥聽到消息要連夜趕過去了。
這邊李燦送她去揚州，因不趕時間，一路走下去，果然是極慢，這江南小鎮又多，初時翠翹倒有些興致，看得多了，也覺得相差無幾。又趕了七八天的路程，這日午後才啟程沒有多久，便到了一處小鎮。術爾齊來問話，說：“過了這個鎮再下去一個鎮大約要走到天黑，李大人的意思是問一問，是要繼續趕路還是在這裏住下來，明日再動身。”
車馬勞頓了這幾日，翠翹說：“先住下來吧。”
李燦在鎮上挑了家客棧，翠翹從翠幄車上下來，那掌櫃見到這等氣派又是京城口聲，忙迎了出來。眾人挑了幾間上房，翠翹便讓術爾齊和李燦各自休息。她沐浴更衣完畢，聽得樓下天井裏略有響動。
翠翹推窗一看，見得這家客棧裏又來了客人，也是官宦打扮，皆是男子，中有一個女子，非常醒目。聽得樓上推窗，那女子回過頭來，正巧與翠翹撞了個正著。一雙單鳳眼，瓜子臉，絕代姝麗。
掌櫃引了那些人上樓，李燦從房間裏麵走了出來，見到打頭的那個年輕人，倒笑道：“少公子。”說話客客氣氣，翠翹不免多看了那人一眼，隻見他帶了攢珠冠，一身銀絲錦紋白衣，手中拿了一把桃花折扇，也算風流無雙。
李燦這樣一喊，這位被稱作少公子的年輕人一手收了折扇，驚了一驚，還了禮，說：“可巧了，李大人怎麼也在此地？”李燦說：“公事在身。”他向年輕人身後一指，問道：“少公子這是去哪裏啊，何以帶大隊家丁？”
年輕人一笑說：“受了家父的命令，也是公事在身。”他一揮手，讓人帶了那女子進房。李燦見這女子絕色，方想問這女子的事，年輕人卻笑著說：“真是人生何處不相逢，難得在此處也與李大人相聚，下樓小酬一杯如何？”
那女子的房間正在翠翹的對麵。晚膳時，有人敲門送飯，她閉而不見。家丁去而複返，這回這少年公子倒是來了，敲門說道：“開門。”語氣並不高，卻很是威嚴。女子這才開了房門，少年公子說：“認實務者為俊傑，你最好識相一點。”
翠翹原以為這男子俊朗、女子妍麗，想是新婚的夫婦，瞧這樣子並不是。
術爾齊來叫翠翹下樓用膳，翠翹開了房門，但見那少年公子站在走廊上。他與術爾齊適才在樓下喝酒，李燦引見說是四爺的近身侍衛，他這會兒隔著房門見了翠翹，轉過身來問術爾齊說道：“這位是？”術爾齊倒不知如何引見翠翹，隻說是十三福晉的妹妹，馬爾漢家的千金，他奉了四爺的命令送到揚州去。
術爾齊說得含含糊糊，少年公子倒精明得緊，他上前見了禮，自稱道：“在下李以鼎。”聽他語氣，這名字仿佛大有來頭。翠翹見他頗有些紈絝子弟的模樣，而他打量她的眼神非常傲慢無禮，她心裏冷冷一笑，對他半分好感也沒有，並不理他。適才見過的那位女子佇立門邊，翠翹說：“姐姐要不要一起下樓來？”
李以鼎臉色一沉，忙替那女子回道：“不必了，隻怕擾了姑娘的雅致。”