翠翹挑眉說：“我又沒問你。”她一笑望向那女子，等她回音，勸說道：“我也一個女子，你也一個女子，難得路途上有個伴，過來吧。”
李以鼎見勢不可挽，方對那女子低聲說道：“你應當自有分寸。”
可偏巧翠翹耳尖，聽他話裏有話，見李以鼎與術爾齊下了樓，拉了那絕色女子過來，問了名字，隻說叫耿靜衣。客棧裏的小二上擺了飯菜，二人圍坐在裏間，術爾齊、李燦和李以鼎坐在外間，翠翹低聲問道：“耿姑娘跟這位李公子是姻親？”
耿靜衣搖了搖頭，淺笑而不語。翠翹心下有數，她似乎對李以鼎有所忌憚，而有意避難不答。
那邊一桌，聽李燦嚷道：“少公子也要去揚州？”
翠翹見李燦對這李以鼎非常恭維，心想可有好戲瞧了。
果然，李燦說：“趕上了，四爺讓我送姑娘去揚州。”
李以鼎轉頭來看了一眼翠翹，若有似無地一笑。李以鼎說：“如此正好。”
這李以鼎果然大有來頭。翠翹與耿靜衣相熟一些之後，聽她說，這李以鼎生在江南幾個大的富貴家族裏，祖上都是從龍入關，早年編在漢軍旗裏麵，這幾輩人才輩出，多得皇家重用。這李以鼎身在李家，是蘇州織造李煦的兒子。公子性驕，是李家的掌上明珠。
李煦素來喜歡前朝人李鼎，在書房裏又裱了他的名句作對子——大道玄之又玄，人世客而又客。直至忘無可忘，乃是得無所得。小兒子生時，用輩分“以”字加了“鼎”字，當作了名字。李以鼎倒也爭氣，文韜武略也有過人之處，隻是從小驕縱，難免有些紈絝習氣。
這不免使翠翹起了疑心，像他這樣自幼在官場中長大、城府極深的人，耿靜衣是否他強迫買來的女子。再說，這二人相處得非常尷尬，雖是同路，卻並不多話。隻是耿靜衣一直緘默不語，當事人沒有反抗，翠翹的猜測也隻能是猜測而已。
這樣又行了四五日，這日黃昏時分，到了揚州城，但見市井繁華，人來人往。這李以鼎的架子端得比四爺都大，那些揚州城裏的官員早已在驛站等候。李以鼎備了轎子，回頭看了一眼翠翹，說道：“四爺已經回了揚州，住在東沁園裏。”他做了個請的動作，說道：“姑娘，後會有期。”
翠翹並不見耿靜衣，略微有些失望，她上了轎。李以鼎輕手一揮，轎夫便起了轎。
轎子在揚州城裏約走了一刻鍾的樣子，從偏門進了一座庭院。一個婢女等在二門的聽事房裏侯著，翠翹下了轎，那婢女帶著她過了一道曲折的遊廊，穿過花圃，進了一間偏院。偏院裏是三進的屋子，旁邊一道花架的回廊，有小池接著一股活水。下人們在整理行李，翠翹在院裏繞了一圈，出了那花架的回廊，後院還有一道幽徑。
她過了回廊回頭一看，方見到剛才自己出的那道花牆上有一個石扁，以魏碑寫著“沁園”兩字。沁園正對著是一方很大的池子，沁園的活水從花牆下的細縫流到入這池中。池麵頗大，上有九曲折廊。折廊的盡頭向池麵臨空支出一大片白玉欄杆圍著的空地，折廊由空地的左邊切入，右邊種了一排翠竹，中間是一道二進門的一個廳堂。
翠翹沿著九曲折廊走到那空地欄邊賞景，那池麵如一方平境，偶有風吹過，蕩起漣漪，煞是好看。突聽得有人聲自竹後傳來，斷斷續續：“四阿哥，昨日布政司……買蘇州女子……”
那翠竹後麵隔著一道夾牆，卻是別有洞天，翠翹不自覺笑了起來了，步入身後廳堂。
透過微微開啟的一扇窗，翠竹掩著人影，她見四爺坐在那裏，穿著常服，微蹙著眉，不時用手指揉著眉頭，頗有些不耐煩的樣子。他突然向廳裏看了一眼，翠翹閃身將自己藏起來，生怕他看見自己，心思著等會兒他進來時，好大大地驚他一驚。
官員囉嗦了半天，四爺耐心用完，隻得生硬地打斷：“張大人，此事需從長計議。”
那位張姓的官員躬身，隻說：“我等找十三阿哥商討之後，再來與四爺定案。”四爺點頭，目送他離去之後，大步流星地向廳裏走來。
翠翹忙躲在步障後麵，屏住呼吸，臉上揚起連她自己都未發覺得溫柔笑意。隔著步障見他踏了進來，她還未驚住他，自己先驚叫了起來。四爺仿佛知道她在後麵一樣，早已攔腰將她摟住。氣息若絲般拂過臉側，翠翹不由得紅上一紅，轉而問他：“你怎麼知道我在後麵？”
被問的人嗤之以鼻：“又不是三歲小孩，還玩這種把戲。”
四爺淺笑，她綿柔腰際，似不盈一握，整個人在他麵前，灼灼如花。四爺定了心神，方問道：“累不累？”
翠翹說：“還好，江寧的事情辦好了？”
四爺說：“七七八八吧，我前幾天已經寫了折子給皇阿瑪，喪後事儀自然有人安排。”
才說得兩三句話，有個官員來府裏請四爺晚間到知府衙門去赴宴，那官員說：“是李大人的吩咐。”四爺皺眉問：“哪個李大人？我聽說李以鼎到了揚州。”
那官員躬身說：“正是李家小公子，說是一路勞頓，並沒有安頓好姑娘，今兒先賠個不是，也給四爺請安。”
四爺微一沉吟，推說：“他啊，改日吧。他今兒不是才剛來，總該有些累了，先歇著吧。”那官員賠了笑臉，回去複命。
那晚用完晚膳，翠翹突然發現園子裏麵的巡夜的士兵突然變多了起來，她與四爺坐了一會，四爺便讓翠翹回沁園去休息了。
……
第二日，四爺要知府衙門裏辦公。翠翹眉目一轉，問道：“李以鼎住在衙門裏嗎？”
四爺愣了一愣，整著朝服的手一鬆，問道：“他不住在衙門裏，李家在揚州有處休園。”他回答得甚是嚴肅。
翠翹說道：“那我跟你一起出門，你送我去休園。”
四爺問道：“你問他做什麼？”
翠翹說：“你公事繁忙，自然顧不上我。東珠也沒來，我去找耿姑娘去。”她央了他帶她同去。四爺問道：“哪個耿姑娘？”
翠翹一笑道：“在路上認識的。”她腦子裏一個激靈，笑道：“要不，四爺你也去見見她，極妍麗的女子，你一定會喜歡她。”
四爺轉頭對她輕輕一笑，讓術爾齊備了馬車。車過休園，翠翹先下了車，四爺拉住她，詢問道：“急什麼，我讓術爾齊跟著你。”
翠翹噘嘴說：“不要啦。”想他是一片好意，又說：“你去辦你的事，我雖然對揚州不熟，但聽耿姑娘說她舅舅原是住在揚州，她定然比我熟。不會有事。”