翠翹推開檀香木的書房大門時，馬爾漢背手立在書桌前，正與淳敏低聲說話。他平時不苟言笑，翠翹印象中他似乎總是皺著眉頭，額間留下川字型皺紋。書桌上的罩紋燈昏暗地照在他的臉上，顯得那皺紋更深，心事重重的樣子。
淳敏見翠翹與東珠進來，指著對麵鋪了銀鼠百花椅褡的紅木椅，讓兩人坐下來。淳敏說：“阿瑪和額娘有一件事與你們商榷。”書桌之上有一個精致銅盒妝匣，淳敏從中取出一對玉躅子，三段的切麵，每段中以鎏金軸為接，軸上雕些花樣，精巧到了極處。
淳敏說：“我當日出嫁時，額娘給的。”她伸手遞與翠翹與東珠。
淳敏瞧了一眼馬爾漢，他坐在太師椅上，拿了料器琺琅彩的鼻煙壺來嗅。淳敏說道：“你們兩姐妹也都大了，以後自己要照顧好自己。”翠翹與東珠麵麵相覷，都不敢做等閑之語。東珠一笑，說：“額娘要出遠門？”
淳敏又說：“為娘的那能照顧你們一生一世，我要跟你阿瑪去寧古塔。”
馬爾漢在稽查官員之案中，依著四爺的意思，將嚴寬被帶到刑部，原以為這事就這般了了。刑部的官員參與過多少大案，這人若受不了酷刑，一一招供那也不幹他什麼事了。那知嚴寬在刑部心有不甘，心想著朝中官員中為何隻他一個涉案，山西總督噶禮就這般便宜了他不成？他隻知喊冤，整日與衙役們說噶禮與太子爺的私事。太子爺如何會讓他得逞，原本是讓他在來京途中就消失掉的，隻是萬般安排都失了算，京城可是他有所忌憚之地，怎會容嚴寬在刑部說三道四。
太子爺私自拿了主意，命人在刑部大牢裏毒死嚴寬。對外人隻道他是受刑不支而亡。眾衙役們覺得蹊蹺，流言一時滿天，傳到皇上那裏去了。皇上又傳問了馬爾漢，他秉性公正，不得不吐了真言，又把四爺對自己說過的話，複述與皇上，他也自知輕重，雖然對四爺無甚好感，但這事權宜這下，卻也不得不這樣處理。
皇上在龍殿上沉吟半晌，隻道：“朕——知道了。”一想到整個官場，覺得痛心疾首，全部更去？四爺說得對，簡直如癡人說夢。皇上問馬爾漢：“你是幾時入朝？”
馬爾漢躬身回說：“本朝二十三年，皇上親點的進士，翰林院侍講學士任了近十年。”現在思及，那些年雖官微人低，卻是遠離爾虞我詐，樂得逍遙自得。
皇上從金龍皇椅之上站起來身來。馬爾漢低跪著不敢抬頭，看到明黃色的龍袍一角。皇上繞過禦案在乾清宮裏踱著細步，過了一刻想是已深思熟慮，命梁九功進殿，對著馬爾漢說：“馬爾漢聽旨。”
梁九功在一旁謄錄聖意。馬爾漢隻聽到皇上說：“山西官場、科場積案眾多。左都禦史馬爾漢有違朕意，不能盡職。今撤去馬爾漢左都禦史之職，”皇上頓了一頓，瞥了一眼跪在殿前的馬爾漢，又說：“發配寧古塔，朕體恤其十年老臣，諭內閣酌情處理。嚴寬雖克死獄中，至案不能繼。但天命自在，為官要始終固守，積弊終招禍端，爾等若不聽朕金石良言，日後以身犯案，悔之何及？當留心身家性命於子孫之計！”
馬爾漢跪在殿前，隻覺得熱血湧上來，再也不能自持，竟是雙淚模糊。皇上問：“馬爾漢，你有什麼要說的嗎？”
馬爾漢複又站了起來，雙手彈下箭袖向皇上跪了下去，鏗鏘有聲，隻道：“臣願為皇上效犬馬之勞！”皇上渡到他的身邊，拍了拍他的肩，已覺心身疲憊至極。梁九功將抄好的聖旨給皇上過目，皇上命抄數份，一份送到內閣，餘下的送至各省總督，又命太子胤礽來見。
馬爾漢這才退了出來，離開午門，回頭向紫禁城裏一望，遠處的雕梁畫棟、綠瓦紅牆，隻覺得人生如是夢中行過一場，中舉高升，皆是夢中所有，現實中留不得半分。自古言伴君如虎，皇上一句話，他這前半生的榮耀便盡毀去了。好在他向來不貪念榮華，忙回家與夫人淳敏商議，這才將兩個女兒都找來了。
這個中是非曲直教他如何說得清，隻簡單說是辦砸了差事，要發配寧古塔。
淳敏對東珠說：“東珠，來年開春的時候，宮裏選秀，為娘的已囑咐良妃，定為你謀劃個好去處。在宮裏有個照應，我們也放心。”又對翠翹叮囑道：“翠翹，你阿瑪和我打算為你定一門親事。”
馬爾漢家的二位小姐都已過及笄，以大清律，隻要是滿人女兒，出生必入冊，上報給宗人府。以備將來皇上選秀女之憑據。但淳敏生下翠翹時，家翁正巧去世，闔家一片混亂，當時她並不是嫡室，未受人注意，加上生下的是女兒，更少人側目。等到後來馬爾漢回頭想起這件事時，已是三個月後，拖來拖去也就沒有依實上報。所以宗人府裏的名冊內，卻並沒有翠翹的名字。
於法此事是要問罪的，但馬爾漢官運一直高升。左都禦史是職責是監察京城乃至各地的官員，眾人巴結他都還來不及，生怕落得一個不小心，丟了身家性命，就對這件事也都睜一隻眼閉一隻眼。
“開春東珠要入宮去，宮中的事自有你舅舅明珠和良妃去打理，你擱在這裏，反倒是娘的心病。”淳敏語重心長地說，“那人你也見過，秋闈那會兒不是皇上宴十進士麼，他叫趙書玉，是你舅公的門生。”
翠翹心裏一急，忙說：“我不去，額娘去哪兒，我也去哪兒。”
東珠也說：“阿瑪去寧古塔，我也去寧古塔！”
淳敏喝斥道：“你們兩個誰也不準去！以為那是什麼好玩的地方麼，邊塞苦寒，再說開春，東珠便要入宮去。”
東珠說：“額娘糊塗了，阿瑪如今貶遷，家族定要沒籍，如何入宮去？”真是一語驚醒夢中人，淳敏原是希望女兒都有個好歸屬，這下是竹籃打水一場空。
馬爾漢說：“這也不是一件壞事，宮中複雜，你去了我反要擔心你要吃虧。為今之計，先將你們寄養在舅公明珠家，你們年歲也不小了，尋個尋常人家談婚論嫁，額娘和我也就寬心了。”
馬爾漢一開口，眾人倒安靜了下來。
馬爾漢嗅了一下鼻煙，沉聲問翠翹：“翠翹，我聽下人說前些日子四阿哥來府裏找過你，他找你做什麼，你們怎麼認識的？”翠翹一驚，不知如何回答。
淳敏見馬爾漢語氣嚴厲，她心裏向著女兒，便說：“興許在宮裏的時候見過。”
馬爾漢單刀直入地說：“四阿哥的為人讓人不敢猜測。”
翠翹回答：“女兒自有分寸。”
馬爾漢說：“翠翹，阿瑪與四阿哥相處多年，能不招惹便不要招惹。他跟太子爺……”馬爾漢說到此處，頓了一頓，家事不必說到國事，便轉了話題，隻說：“年輕時誰沒有些個私情，你也不要說阿瑪不開通，等到你了解他時，再後悔便來不及了。”他說到動情處，握著書桌上放著的料器琺琅彩鼻煙壺，一聲一聲地敲著，震得燈印也顫抖。
翠翹知道他誤會了，隻得默不作聲。
……
第二日，皇上的聖諭便下來了。聖旨上說——朕念其舊功，餘心不忍，特寬餘於數日之後，再起身入寧古塔，並賜其女兆佳氏·東珠於十三阿哥胤祥為嫡福晉。
這倒是任誰也想不到的事情！
因內務府的玉碟之上，馬爾漢隻得一女。梁九功念了聖旨，回去複皇上命時，念叨著翠翹的事，仿佛在德妃處見過。皇上頗有些印象，隻是下當追查起來便如狗尾續貂，索性也當沒這回事。這一紙詔書下去，天下的明白人都明白了，這馬爾漢不是貶遷，眼下不過是做了太子爺的替罪羊，早晚是要榮歸的。
連馬爾漢亦沒有想以皇上將東珠許給了十三阿哥，落到別人家裏，盡是要歡天喜地的。東珠那日接到聖旨，竟愣了半晌，翠翹進來看她，隻見她坐在妝台前，菱花鏡裏印出妝台上那軸明黃色獅球花樣的誥命，分外醒目。翠翹坐在一旁，等了半晌，見她不說話，翠翹說：“旁人求都求不來呢。”東珠突地站了起來，問翠翹要不要聽曲子。那聲線輕微，若遊絲般回蕩在屋內。
其實東珠很久沒有彈過箏曲，也並不愛彈。那時非要學不可，隻因他說喜歡。她將手搭在琴弦上，先試著彈了幾個聲。琴很久沒有用了，或是自己太久沒有練習生生疏了，彈得有些笨拙，隻覺得手指刺痛，如針尖一枚枚刺進去。曲調又那麼幽怨，讓人直想哭。那曲調也若遊絲，是斷斷續續裏拉長的傷心。