其其格是在正月初去到四阿哥府裏的，四爺府裏的總管烏順領了進去，正巧遇到四爺和蒙哈塔從書房裏出來。這天天陰刮著些冷風，四爺圍著一條灰鼠毛領，穿著朝服準備去宮裏。烏順停了下來見了禮，指著身後那一批低頭的奴才，對四爺說：“新買的奴才。”又回身對身後的人說：“還不快見過四爺。”其其格混著那些人跪下來。
四爺對烏順說：“領下去吧，該怎麼辦你安排安排。”四爺轉頭示意蒙哈塔與他出去，這二人才剛誇過高門檻。蒙哈塔一個不經意回頭，看到其其格抬起來的頭。蒙哈塔心思，好麵熟呢。隻聽得耳邊，四爺說了句話，不清不楚的。
蒙哈塔回過神來，忙問：“爺說得是。”
四爺看了他一眼，哈哈地笑了起來，問道：“什麼對呢？”四爺循著他的眼光看過去，一群奴才，有怎麼好看的。蒙哈塔解釋說：“內裏才有個人看上去有些眼熟。”四爺笑著，抿嘴不說話，也不接話。
蒙哈塔便說：“四爺誤會了。”
四爺說：“你要討去我給你便是，不過一個奴才。”
四爺轉身叫住烏順，指指其其格說：“那個小丫環，讓大人領去。”
其其格原本還擔心若在四爺府裏差事分得不好，像後院廚房這樣的差事，隻怕有負李大人的托付。哪知今天才過來，總管烏順便讓她叫拾包袱到別家去。其其格在下人房裏愣了半晌，等到她清醒過來，烏順早出去了。其其格追了出來，在巷子裏見到烏順竟嗚嗚地哭起來。像這樣的買來的丫鬟，到哪家不是一樣的當奴才，一樣的伺候主子，這樣的事情，烏順倒是頭一次遇到，不由得呆在巷子裏，有些不知如何處理了。留她獨自在這裏哭，不成樣子；自己拂袖離去，更不成樣子。
從其其格嗚咽著，斷斷續續的話語裏，烏順聽出這丫頭以為府裏嫌棄她，要攆她出去。烏順笑道：“姑娘，這可是飛高枝的事兒，刑部的蒙哈塔大人興許是看上你了。”其其格嗚嗚地掉淚。
那巷口走來一群人，烏順側身站好。待得近了，畢恭畢敬地叫了一聲：“側福晉。”烏順給其其格使了個眼色，其其格忙抹了淚，垂下頭：“側福晉吉祥。”早聽人說四爺府裏側福晉年氏是出了名的沉魚落雁，其其格心裏好奇，這會卻也不敢抬頭，隻見著那人踩著盆底，天青色下襟鑲著純白底色玉堂花紋滾邊。她微微一動，一陣香氣襲來，幽幽地，暗暗地，是窈窕淑女的樣子。
連她說話的語氣，也自有一種沉穩。
年氏開口問烏順：“什麼事？”
烏順簡短地說四爺的吩咐。
年氏說：“有這樣的事兒？”仿佛是極有興趣似的。
烏順討好她，便說：“可不是，這小丫頭眼熟。”年氏冷冷“哼”了一聲，讓其其格抬起頭來。這容貌是平常樣的，因為哭過而水汪汪的眼，倒是讓人覺得楚楚可憐。
其其格也打量著這位絕色的側福晉，頭頂上的大紅牡丹花樣紅得太過豔麗，讓她整個人顯得有些憔悴。可掩蓋不了她的靈氣，鳳眼櫻唇，是從仕女圖上下來的人兒。這樣的絕色，其其格心想，男人寵她是天經地義的事情。這世上原來就有很多不平，人生而有美醜。其其格想到這裏，又想起大牢裏大姐對她說話的神態，倘若她還活著，也許不如年氏得男人歡心，但是也應當有一個安穩家庭，相親教子。其其格心裏一酸，手裏暗中緊握。
年氏看了許久，方說：“不像啊。”不像？不像什麼？其其格心裏正在納悶，隻到年氏對烏順說：“想來這丫頭被人賣到京裏已經夠可憐，如今又要許給旁人，她還不太適應吧。”
她一邊轉動著手上的戒子，一邊對烏順說：“前些日子蘭兒也出去了，正巧我身邊缺個貼身的丫鬟，我看她挺合適的。”
既然有了年氏的擔保，烏順樂得做一個順水人情。年氏向其其格一抬手，其其格愣了片刻，烏順說：“還不快跟著側福晉走。”
其其格應了一聲，一手拖起年氏的手肘，小心地跟在後麵。
年氏問道：“你叫什麼名字？”
其其格答道：“元宵。”
年氏說：“元宵？”
其其格說：“元宵，我娘生我的時候，正是元宵夜裏。”
年氏說：“如今快過年了，這名字真應景。”
其其格說：“我娘說一年裏元宵最好，有炮竹，會放天燈，熱熱鬧鬧，紅紅火火，團團圓圓。”
年氏心裏一刺，周身都緊繃起來。元宵，元宵，元宵，那一年的元宵，她見到他……年氏歎道：“是啊，不知道今年會有什麼樣的燈？”
其其格自這一天起，便成為年氏的貼身丫鬟。其其格日日跟著年氏，給四福晉請過安，也見過其他幾位侍妾，但是沒有一位及得上年氏一半，難怪外麵傳言四爺獨寵她，總是有理由的。其其格心想暗自高興，這樣她見到四爺的機會也應當會比較多，那知其其格到了四爺府裏十來天了，連四爺麵也沒有見著。
夜晚來臨的時候，年氏的別院裏早早點了燈，燈火通明下來來往往的是丫鬟，不見四爺來。也許因為沒有正主，那些忙忙碌碌仿佛也沒有根由似的，是水月鏡花般的假想，沒有意義。
年氏有時在燈下看些書，有時讓丫鬟們陪她說話，有時有一針沒一針做些繡活，更多的時候她在燈下獨坐，她在想一些沉年舊事，想某一處，她蹙眉，有一種欲哭無淚的悲涼。
其其格開始懷念起來十四爺府裏的情境來。雖然十四爺有時回來得很晚，可是十四福晉總是等著他歸來，哪怕再晚，然後，院子裏開始熱鬧起來，十四爺晚上餓了會叫廚做一桌子菜，福晉有時會說一些離奇的故事……總好過這裏的冷清。
其其格有好幾次聽到院子外麵細碎的聲音——四爺回府了。年氏從桌邊站了起來，有好幾次，其其格以為她會迎出去的，她隻是站在門邊望向遠盡的黑夜。其其格心想，原來男人三妻四妾也不是頂好的一件事，因為太多了，以至於不知道該寵著誰。還不如十四爺府裏，十四爺眼裏隻有福晉一個人。其其格也想，像年氏這樣的美人，四爺還不寵著捧著，這個男人隻怕給驕縱壞了。
這樣的冷清一直到臘月來到，這天府裏來了位客人。其其格在廊下躲雪，烏順領著一個朝服打扮的官員進了後院，遠遠見著其其格問：“側福晉呢？”
其其格打量著那位官員，一麵說：“在屋裏呢。”
烏順說：“還不快去稟報一聲，舅爺來了。”
年氏房門那厚緞子簾子被人撩開，年氏從裏麵出來，見了那官員，快步上前叫了一聲：“哥。”年羹堯嗬嗬笑了幾聲，年氏問：“哥，你怎麼上京了？”
年羹堯說：“怎麼，不歡迎？”見妹子瞪了他一眼，年羹堯笑著說：“朝裏有事，正巧到了年關，也找個借口上京來看看你過得好不好。”
兩人進了屋裏，年氏命其其格去準備茶水，指明了要今歲宮裏賜下來的新龍井。其其格端了茶水出來，站在廊下正要離去，突然心思微轉，繞了半個圈，到屋後竹林，見四下無人，貼身站在窗外。將窗子微微開了一道小縫隙，其其格隔著見方幾上的綠盆栽，隱隱見年氏與年羹堯坐在坑上說話。
隻聽年氏道：“哥見過四爺了吧？”
年羹堯喝了一口茶，說：“還沒有呢，今兒才到。剛才到前門樓那裏轉了一轉，年關近了宮裏要封印，停辦公事，這幾日正忙得不可開交，也理不了我，就先到這裏來找你了。”年氏“哦”了一聲。年羹堯問道：“四爺對你還好吧？”
年氏說：“好，他對我好。”其其格在窗外聽得仔細。
年羹堯說：“那就好。”他頓了頓，又問：“四福晉呢？我這來了，要不要去見見她。”
年氏說：“今兒先別去，她今兒請了人來做法事，改明兒清靜了再去。”
年羹堯說：“年關近了是挺忙的，祭祀不是還太早了些？”
其其格在窗外聽得模模糊糊，突然背後被人一拍，其其格嚇得不輕，回頭見是平常一起玩耍的小丫鬟，那小丫鬟嘻嘻一笑，問道：“元宵姐，你們又在玩捉迷藏，怎麼不叫著我？”
其其格猛然捂住她的嘴，讓她小聲，然後兩人躡手躡腳沿著窗邊走到園子裏，其其格這才鬆了口氣。這小丫頭是四福晉院子裏的，其其格問道：“小喜兒，你不在福晉院子裏，這會兒子過來幹什麼？”
那小丫鬟說：“聽說年大人來了，福晉讓我過來請安，讓廚房備著晚膳，四爺知道年大人來了，一準高興。”