當夜幕卷起，東方透了魚肚白，湖州德清小鎮的山頭，一座道觀裏敲響了報曉的鍾聲。
噌吰——噌吰——
洪亮悠遠的鍾聲，喚回了遊蕩在黑暗裏的一縷魂魄——萍兒漸漸蘇醒。
“醒了？”
喬氏坐在床前，雙手輕撫著愛子的靈牌，以極其淡然的口吻問這剛入門的媳婦。
萍兒默默地坐起，望著喬氏手中捧的那塊牌位，大顆大顆的淚珠滴落在豔紅的新嫁衣上。
喬氏把兒子的牌位小心翼翼地放入她手中，歎道：“軒兒這孩子命苦，九歲時不幸溺水夭折。可憐喬家代代單傳，要是斷了香火，老身有何顏麵去見列位祖宗？幸好前些日子軒兒托夢給他爹，說是想在陽間娶個妻，也好投胎做回喬家子孫。如霜啊，你可得天天捧著你夫婿的靈位，早日懷個陰胎，為喬家續上香火，婆婆就指望你了！”
喬氏確實抱孫心切，萍兒已成了她那荒謬信念操控下的傀儡。
佳節喜炮齊鳴。
元日本是一歲之首，除夕夜的驅儺、迎神賽會更是熱鬧，官方一律組成驅儺大軍，扮鍾馗、六丁六甲、判官小鬼等，浩浩蕩蕩地繞城一周，將疫鬼、妖魔逐出城外。
教坊說史的伎藝口沫橫飛，說著真宗、徽宗在位時所謂的“天書降瑞”。街坊庶民也有捧著《道德經解》，想著那位教主道君皇帝是否已回到昊天上帝身邊當他的長生大帝君？
喬家老宅裏自然少不了這些名堂。
大年初二，喬氏居然請了道士來作法，屋裏屋外都貼滿“鬼畫符”，隻盼鬼兒子早早投胎轉世。
翌日，喬氏又選了個良辰，大老遠地趕往崇寧寺求瑞簽。這位主子一走，幾個家仆便偷著閑躲進房裏頭打盹，院子裏空蕩蕩的。
嘎——吱——
東廂房的房門被人悄然推開，喬老爺從房裏探出頭來，眼神閃爍，環顧左右，見院落裏空蕩無人，他忙縮著腦袋、夾緊了脖子，拎起衣擺一溜煙兒奔向院落左側那間小屋。
屋外守著個家仆，見自家老爺賊似的夾著脖子躥過來，不由得愣了愣，欠身喚道：“老爺！”
喬老爺急忙把手一揮，“去！這兒沒你的事了，回去歇著吧！”
“可是老夫人交代小的要死守在門外，不讓少夫人離開這間屋子半步……”
“閉嘴！老夫人不在家中時，你就得聽本老爺的！”
家仆搔搔頭皮，嘴裏頭咕噥幾句，悶悶不樂地走開了。
喬老爺迫不及待地推開門，走到屋裏頭，瞄見床上一抹纖瘦倩影，兩眼一亮，趕忙放輕了腳步，緩緩靠近床前。
雙手漸漸摸上了床沿，床上的人表情茫然、目光失焦，似乎在發呆。喬老爺膽子大了些，雙手微顫著漸漸貼向萍兒那張花箔點腮、別樣韻致的秀氣麵龐，距離近些，他似乎聽見坐在床上發呆的人兒唇瓣嚅動，喃著一些詞兒。豎直耳朵，細一聆聽，那喃喃之語斷斷續續飄入他耳中：“……喬……軒、軒……”
嘶——
喬老爺倒抽一口涼氣，隻覺萍兒兩眼直直地盯著他，發直的目光似乎穿透了他的身體，正在看著他背後隱藏的“人”，看著另一個人，另一個——死人！
一股寒氣由腳底心躥起，他冷不丁打個寒戰，隱隱發覺自個兒背後果真有人！有一道冷冷的視線在背後盯著他！詭秘的氣氛罩來，頭皮陣陣發麻，他小心地屏住呼吸，慢慢地轉過身去，往後方一看……果然，他看到一個人影，幽靈般悄無聲息地站在屋子外麵。
“哇——啊啊啊——鬼！有鬼啊啊啊——”
喬老爺駭怪地驚呼，一骨碌滾跌到地上，褲襠濕了一大片。
站在屋子外的人冷眼看著，哼出聲來：“老爺，是我。”
聽聲音有些熟悉，喬老爺愣了愣，撐開眼皮子細細一瞅，這才看清站在門外的竟是方才被自己趕走的那個家仆，真個是人嚇人能嚇死人！
長籲一口氣，喬老爺心中卻是氣極，衝上前去，一個手指頭戳到那家仆的鼻尖，咯嘣嘣地咬著牙，嘴裏頭反倒罵不出聲來。
“老爺，”家仆恭謹地拱手道，“小的不敢違背老夫人的命令，必須守在屋外看好少夫人。”
“你、你這個狗奴才！好、好得很！”
喬老爺從牙齒縫裏磨出兩個“好”字，悻悻地拂袖而去。
晌午時分，喬氏神色鬱悶地回到家中，家仆竊竊私語，都說老夫人今日在崇寧寺裏抽到了一支下下簽。
到了夜裏，喬老爺竟發了瘋病，原本睡得好好的，卻突然殺豬似的嘶吼起來。
被驚醒的仆人們匆匆來到正房，卻見喬老爺正跪在地上衝自個老婆連連磕頭，口中直呼：“娘啊！不孝子軒兒來看您了！”
喬氏先是驚愣著，片刻之後，她竟抱著丈夫的頭號啕大哭起來：“我苦命的兒啊，你怎麼附到親爹身上來了？”
“喬軒”一把鼻涕、一把眼淚地哭訴：“娘，孩兒知道您為我尋了門親，迎了個兒媳婦進門，可是孩兒無法接近她，更不必說投胎轉世了。”
喬氏一聽可急了，“那、那該如何是好？”
“除非孩兒附在阿爹身上與如霜圓房！”“喬軒”一語驚人。
“這、這……”喬氏噎了半晌，連連歎氣。
“喬軒”急忙衝她磕頭，把腦門叩得烏青，可憐兮兮地眨巴眼皮子，苦苦哀求：“娘，您就允了吧！難道您就真個忍心眼睜睜地看著咱們喬家絕後？”
老夫人瞅著心疼，一咬牙，重重點下了頭。
“娘，您答應了？！太好了，太好了！孩兒明晚就來尋那如霜圓房！”
如同吃到定心丸，“喬軒”兩眼一閉，仰麵倒在床上，呼呼大睡。
房外來瞧熱鬧的家仆們，瞠目結舌地看完這出鬧劇，半信半疑地各自回了房。鬧騰了大半夜的喬家老宅，恢複了短暫的平靜。
噌吰——噌吰——
山頭道觀，鳴鍾報曉。
喬家大院裏，大清早便有人忙活起來。昨夜裏那場風波隻在喬家奴仆們心中殘留些許夢境般的淺淺痕跡，起床後，他們隻字不提，木偶人似的重複著每天早上所要做的事，打掃庭院，張羅膳食。
喬家老宅裏單調而枯燥的日子，日複一日，不僅家仆個個頭腦遲鈍得有些麻木，連剛剛迎進門的喬家新媳婦都整日在屋裏頭發呆發傻，也不知是被嫁了個鬼夫婿這事兒給刺激到神誌不清了，還是整日被關在房中關得久了，好端端一個大活人，變得像塊木頭似的，除了一日三餐照料著，平素這木頭隻在床上靠著，嘴裏頭喃喃著詞兒，旁人也聽不懂。喬氏拉長了耳朵去聽，也隻聽這媳婦整日念著個“紫”，還真跟念天書似的，喬氏愣是沒聽懂這“紫”字是個啥意思。
今兒個大年初四，俗話說得好——人逢喜事精神爽！馮家二老一起床便精神倍兒好！各自抖擻筋骨，準備幹些大事兒，不同的是，一個喜在臉上，一個樂在心裏。
用罷早膳，喬氏破天荒頭一遭領著兒媳出門，去街上買些衣物，虎頭鞋、虎頭帽、小件兒的褂子、襖子……選購的衣物也隻有嬰孩穿得。
走在人聲喧擾的大街上，萍兒依舊是失魂落魄的樣兒，唯獨留下個空空的軀殼，木偶人似的，便由著人擺布，此刻，她亦步亦趨地隨老夫人穿街行走，空洞的目光落在街道盡頭，毫無焦距。
驀然，街道拐角處傳來一陣鳴鑼聲，一頂官轎由差役抬著，鳴鑼開道，穿街而過。
聽到鳴鑼聲，街上路人紛紛辟易道側，唯獨萍兒仍呆呆地站在街心，喬氏見狀一驚，趕忙與隨行的家仆一同將她強行拽到街旁店鋪的屋簷下站著。
當差役抬著官轎經過萍兒麵前時，轎子裏幾聲悶咳，乘轎的人掀了一側小窗簾透氣。
簾子掀開的一瞬，轎子裏的人露出臉來，一張似曾相識的麵容赫然闖入眼簾。呆呆地站在街旁屋簷下的萍兒神情一震，原本空洞了的眸子裏猝然迸發出異彩，她突然衝了出去，張開雙臂攔在了官轎前方，衝轎子裏的人喊了聲：“恩公！”
搭乘官轎的人，竟然是萍兒在汴京陌路相逢的那位雪中送炭的銀衣男子蕭彥昀。半月之久未見麵，當日那個銀衣勁裝、英姿颯爽的蕭姓男子，似乎抱病在身，此刻乘了轎子依舊滿臉疲憊之色，消瘦的麵頰，鋪滿病容，有些虛弱地坐在轎中悶咳不止，若不是那雙依舊烏亮如星子的眼睛，是如此熟悉，萍兒也不會在刹那之間就認出他就是被自己感念在心的那位恩人！人海茫茫，她竟與他異地重逢了！
蕭彥昀發覺有人衝到轎子前，當即驚出一身冷汗，眼看抬著轎子奔在街上的差役收勢不住，轎子橫杠即將撞在攔轎人的身上，千鈞一發之際，他猛地一拍轎子座下墊木，雙掌運力下壓，抬轎的差役隻覺肩頭一沉，猝然有一股力道壓著轎子往地麵一降，整頂轎子砰然落地，抬轎的差役們斜肩折腰、紛紛摔跌在地。轎子險之又險地停在了攔轎人的麵前，橫杠斜擦到萍兒的額頭，勾著鬢發散落下來，束發的簪子跌落在地，“啪嗒”斷作兩截。
落了轎子，趁差役來不及阻攔之際，萍兒披頭散發地撲上前去，十根手指緊緊扣住轎子一側小窗的窗框，迫切地看向轎子裏的人，看著那雙近在咫尺的黑亮星眸，她喜極而泣，“恩公！救我、快救救我！”
“如霜——”
喬氏急忙衝上前來，拽住兒媳婦，當街一陣拉扯。
街上圍觀的人越來越多，轎子裏的人皺起了眉頭，掀著窗簾看看攔轎之人，他疑惑地問：“這位姑娘是……”披頭散發的女孩，他看不清她的眉目。
喬氏忙答：“她是老身的兒媳，是個傻人兒，平日裏滿嘴胡話，請官老爺見諒！”
蕭彥昀隱約覺得攔在轎側的人兒有幾分眼熟，尤其是她那雙盈淚的眸，秋水般澄澈，令他有種說不出的熟悉感，但他並未細想，也來不及詳加追問，一心隻想早些趕回府中探望怪病纏身的婉妹。摸一摸上街采購的幾帖中藥，還擱在轎子裏，計算著熬藥的時辰，他心中浮躁，便草率地撥開扣在窗框上的那雙微涼微顫的手，揮手指示差役趕緊鳴鑼抬轎，一撥人匆匆忙忙打道回府。
“不要、不要走……不——”攔不住轎子，萍兒往前撲了個空，跌坐在地上，傷心欲絕，“恩公，你怎麼記不得我了？恩公……”
“如霜，別整日做夢似的癡癡傻傻的，快隨我回去！”喬氏板著臉，發了狠地猛拽萍兒的胳膊，推推搡搡，強行把人帶回家去。
走到家門口，看到門外竟站了個人，喬氏愣了愣，“這是誰呀？沒事兒老在這兒晃悠做甚？你們快去，把人趕走！”
家仆應聲上前，厲聲斥逐：“喂，髒丫頭，別擋著門，閃邊去！”
在喬家老宅的大門外探頭探腦、左右徘徊的，穿著打扮頗像個丫鬟，還背著個包袱，似乎經曆了長途跋涉，風塵仆仆的，穿在身上的裙裳久未換洗，看起來有些髒。但是，當這個“髒丫頭”轉過身來看向眾人時，門外的人都倒抽一口氣，連喬氏也不禁暗自駭怪：這丫頭，臉盤兒長得不像個尋常人，一雙狐狸眼兒泛著紫，怎的像個勾人魂兒的小妖精？
“萍……”轉過身，看到被喬氏拽回來的萍兒時，“髒丫頭”眼睛一亮，又驚又喜地迎上前去，嘴裏頭剛喚了聲“萍”，忽又警惕地瞄了喬氏一眼，懂得察言觀色的人兒，立刻收斂笑容，端正地襝衽以禮，當真像個懂規矩的丫頭，在這個節骨眼上逢場作戲似的喚了萍兒一聲：“小姐！”
聽這聲音竟是分外熟悉，萍兒渾身抖震一下，霍地抬頭，看到“髒丫頭”正衝她眨巴著眼兒。久別重逢，再次看到那雙笑彎彎的紫眸，萍兒的心口怦然大作，衝口就喚：“阿紫？！”
“小姐，阿紫迷路了，好不容易才找到這兒呢！”壓抑著激動的情緒，阿紫忍住哭泣的衝動，沒有馬上去牽住萍兒姐的手，反倒撲通跪在了喬氏麵前，跪膝叩首，很懂事地給新主子行了個大禮，“阿紫見過老夫人！”