喬氏在旁愣了片刻，遲疑地問：“你是……”
“阿紫是小姐的貼身丫鬟，小姐出閣那日，老爺夫人讓阿紫當個陪嫁丫鬟，隨小姐一同上路，隻是……”揮起水袖，自是唱做俱佳，阿紫的戲子功力又精進不少，笑臉兒迎人，當真討喜得很，“隻是，阿紫與小姐在路上走散了，阿紫是好不容易才找到姑爺家的。”
“陪嫁的丫鬟哪？”心性苛刻的喬氏，挑刺兒似的目光上下打量著這個送上門來的“丫頭”，偏偏挑不出一絲毛病來。
“是的，老夫人。”伸手不打笑臉人，卑微低賤如螻蟻般坎坷中求生存的人兒，拚著腮幫子笑酸了地討好，“請老夫人收留阿紫，讓阿紫達成老爺夫人的心願，陪在我家小姐身邊，給她解悶兒，也好讓她安心地在姑爺家中長住下來。”眼角兒偷偷往上瞄，瞄見喬氏的表情有些動搖，阿紫眉梢兒一挑，眸中紫波蕩漾，不分男女老少，一概魅惑了心竅，當真應了句老話：長袖善舞、八麵玲瓏！“以前在小姐家中，老爺夫人也誇阿紫心靈手巧，會的事兒可多了，除了細致的活兒，阿紫還會唱曲兒給人解悶！”
“唱曲兒？”小鎮裏最熱鬧的事兒就是搭台唱大戲，年老的就好這口！喬氏也不例外，想想家中有個會唱曲兒的丫頭，又懂得討人歡喜，確也不錯！何況，連工錢也要克扣的喬氏，自然不會錯過送上門來幫襯著幹活兒的人手，不過，要交代的事兒還是得交代清楚，“阿紫是吧？打今兒個起，你就來老身家中幫襯著，記著多做事，少磨嘴皮子。該說的說，不該說的時候就要像個啞巴；該聽的聽，不該聽的時候就得像個聾子！明白不？”
“阿紫懂的！”怪不得喬氏身邊的家仆個個呆頭呆腦，木頭似的，敢情是被馴得麻木了！
“切記不要在老身麵前動歪腦筋，看好你家小姐！”滿臉的皺褶子繃得緊，老夫人端足了架子，先給新來的仆人來個緊箍咒，“家中若有不乖乖聽話的仆從，那可得拿鐵鏈子鎖好嘍，再用棒槌伺候著！打得皮開肉綻了，可別怪老身沒事先提醒你。”
“謝老夫人提點！”鎖猴兒入籠，再怎麼猴蹦也蹦不出個鐵籠子，隻不過，他沒有猴的躁動與不安分，有的隻是隱忍，隱忍在心頭，恰似一把刀架在心尖上慢慢地磨著，磨得痛了，滴出血時，再怎麼內心壓抑、自卑的人，也會有可怕的爆發！
喬氏看這“丫頭”也算識趣，終是點了頭，“帶你家小姐進屋去吧。”
“阿紫！”聽到老夫人允可了，萍兒緊繃的心弦“嗡”的一響，鬆弛了些，迫不及待地彎腰去扶。
“小姐！”跪在喬氏麵前的阿紫不等萍兒來扶，就匆忙站起，不急不徐地挽了“小姐”往門裏走，邁進喬家老宅硬得磕腳的門檻，阿紫這才小心地牽握了一下萍兒的手，用力地一握，所有的牽掛、思念，化作淚水浮在眸子裏。怕人看出破綻，阿紫拚命忍著淚，臉上還得笑著，還得慢慢地扶小姐進屋。這一路走得曲曲折折、坎坎坷坷，二人卻也走得更加小心翼翼，互相扶持著。萍兒低頭看腳下的路時，淚珠兒已在眼眶裏打轉，是被阿紫手心裏那份暖意給燙紅了眼眶。終於、終於不再孤單了，隻要有阿紫在她身邊，再多的苦也淡了去，再多的荊棘鋪滿路途，她也有勇氣往前衝，內心一股韌勁兒又被激發出來，握著阿紫的手，她心緒激蕩，久久難以平複。
“阿紫……”
進屋關上門後，萍兒輕輕的一聲喚，催得阿紫眼中滴落了大顆大顆的淚，“萍兒姐……”抽噎聲中，卸下戲子假笑的麵具，內心極度缺乏安全感的他，裸露出的脆弱神情，令萍兒揪了心，渾然忘卻世俗禮教，軟了身子倒在阿紫懷裏，被他摟得緊緊的，緊緊的，窒息般的痛感，卻令她感覺到溫暖與安心。這一刻，似乎認定了——阿紫的環抱是最溫暖的，阿紫的肩膀是她唯一想要依靠的！有阿紫陪伴在身邊，真好、真好！
這幾日的焦慮與擔憂齊齊湧上心頭，阿紫用力抱緊了心中牽掛的人兒。難以割舍的情素蠶絲般纏繞、折磨了他好多天，直到將那份思念化解在紮實的擁抱中，直到感受到彼此悸亂了的心跳，阿紫才像個孩子般地哭出聲來，顛沛流離的孤獨與疲憊中，終於有了些許寬慰，“萍兒姐……我、我好想、好想你！”
“我也是……好想阿紫！好想……”捧起那張哭泣的臉，萍兒指尖輕撫，溫柔地拭淚，小心地嗬護一個比她更需要合乎的人兒，“阿紫，你是怎麼找到這裏來的？”
“我、我……”阿紫眼神閃爍，含糊其辭，“我聽嬤嬤說你被人贖身，送到湖州喬家完婚……”頓了頓，接著又道：“後來……我到了湖州，在德清小鎮的街上尋人打聽，才知道……才知道喬氏有個夭折的兒子，早年曾與南陽柳家的閨女指腹為婚，如今迎兒媳入門是想給鬼兒子配上陰婚……”說實話，在得知萍兒被嬤嬤賣了送去嫁人時，他心裏著實難受得緊，像是被人硬生生奪走了自己身邊不可或缺的人，但是，當他打聽到喬氏的兒子早已夭折、萍兒要嫁的並不是一個活人時，他反而鬆了口氣。
“阿紫，你最了解我的，也知道我不是柳家閨女，方才為何不幫我在老夫人麵前澄清？”萍兒急切地拉著阿紫的手，就想衝出門去說明一切，“走，咱們到老夫人麵前說個明白！”
“千萬使不得！”阿紫顯然多留了個心眼，比萍兒想得更多些，“鎮上的人都說喬氏生性苛刻，人前吃不得虧！且不要說她信不信咱們說的話，隻是提出離開喬家不當她家兒媳這件事，她鐵定不會答應，搞不好還會跟咱們翻臉！到時候，喬家的人連著我一同防範，拿鐵鏈子鎖到屋子裏叫人盯緊了，咱們就甭想逮住機會逃出去！”
阿紫說的也不無道理，萍兒心中鬱鬱，低頭悶聲半晌，忽又想到了什麼，猛地抬頭盯住阿紫，“阿紫，嬤嬤怎麼會讓你離開勾欄院、讓你獨自一人來湖州尋我？”看著喬裝改扮成丫頭模樣的阿紫，萍兒困惑不解，“你幹嗎穿這女孩家的衣裙？”
“我、我……”扯扯自個身上的裙子，阿紫目光遊移閃爍，竭力避開萍兒疑惑的視線，“我偷換了丫鬟的衣服，趁嬤嬤不注意，一個人偷偷跑出來的！”男扮女裝，“丫鬟”跟“小姐”獨處一室才顯得名正言順嘛！此刻他倒有些慶幸自個還穿著員外府上丫鬟的衣裙。
察覺到阿紫神色有些異常，萍兒卻並未多想，拉著阿紫的手進了裏屋，擰塊濕毛巾讓他到帳子後麵擦擦身子，取了自個的幹淨衣裳讓他換上。在帳子外等了片刻，阿紫洗了把臉、換好衣裙走出來時，萍兒持了梳子上前，柔聲道：“阿紫，坐床頭來，我幫你梳個髻。”
阿紫把長發隨意紮成一束，反而拉著萍兒坐到鏡子前，“丫鬟給小姐梳頭才是對的！你看你，披頭散發的，挽發的簪子呢？”
“……斷了。”萍兒黯然垂首，回想起今早在街上的遭遇，心裏頭又有些難受。
“哦。”梳子順著柔順烏亮的發絲滑下，阿紫眼神專注，一手持著木梳，一手挽起萍兒的長發，綰青絲，櫛垂環髻，“我以前幫戲班裏的師兄們梳過發，看看，這發式梳得可好？”梳好發髻，他從袖兜裏取出一支形態奇特的金釵，釵身橫插發髻，釵首箍緊發絲，釵柄卻斜勾而下，鳳尾般斜貼至額頭，釵柄末端如刀鋒一般，緊貼著幼滑的額頭，點刺在眉峰上，點襯出觸目驚心的美感！
萍兒持著鏡子照照發式，“噫”了一聲，“這釵……”這不是雲香姐當日插在發髻上的金釵嗎？
隔著衣袖觸摸一下手腕上戴的絞絲金環，“叩心”猶在，“刺眉”竟也尋著“叩心”而來，釵與環重聚，是福是禍？鏡子裏隱隱有血光閃過，萍兒的心，咯噔一下，“阿紫，這釵從何得來？”
“香雲閣。”阿紫看著鏡中照著的那張如蓮麵容，彎眸一笑，紫光流轉，狐般魅惑！
刺眉？果真是刺眉！萍兒心口突突直跳，額頭的“刺眉”冰涼中有血光浮動，有種不祥的預感如大片陰霾籠罩下來，她想拔下這支金釵，鏡子裏卻倒影出阿紫魅惑的笑靨，耳畔聽到阿紫笑著說：“真好看！萍兒姐的發髻插上這支金釵，當真好看得緊！”
“阿紫喜歡？”心一軟，拔釵的手終是放了下來。
“喜歡！”打心眼兒裏喜歡得緊！萍兒在他心中確是獨一無二的存在！不僅僅是甘苦與共的夥伴，更是他情感的寄托！這一回，阿紫笑得很真很真，“阿紫想幫萍兒姐挽釵梳發，梳一輩子！”
綰青絲——綰情思！折子戲裏纏綿悱惻的調調兒，阿紫自是懂的，他別有意味的一番話，萍兒卻未聽懂，隻是看著阿紫開心，她竟也開心了起來。
“阿紫不可以食言哦！要記得幫我梳一輩子的發髻哦！”
坐在鏡前，看著鏡子裏的阿紫，紫眸裏流波慢轉，竟是顛倒魂魄般的魅惑，萍兒看得幾乎癡了，臉兒漸漸發燙，心口有小鹿亂撞，曖昧的氣息浮蕩，疊在鏡子裏的兩個影子幾乎合成了一個！
“我會帶著你離開喬家，走得遠遠的！”阿紫心中籌謀著兩個人的前景，腦海中描繪著明媚的景象，目光穿窗而出，竭力眺望天邊自由漂浮的雲彩，悠然神往，“咱們尋個小村落，蓋一間茅廬，在山林溪澗漁獵，日出而作日落而歸，自己自足，過上悠閑安逸的日子！”
萍兒聽著聽著，朦朧了眼波，已然癡了！
屋子裏寂靜了片刻，燭光然起，低垂了帳子的床鋪上，一雙小兒女，促膝盤坐，喁喁私語，一屋子的旖旎繾綣。
“如霜！如霜——”
屋子外，傳來急促的腳步聲，喬氏推門而入，命仆人把飯菜端進房裏，拉著兒媳下床來坐到飯桌前，“如霜啊，別整日呆坐在床上，來，坐過來，嚐嚐這道桂圓蓮子羹！”
桂圓蓮子羹，寓意著“早生貴子”，喬氏委實用心良苦！
“阿紫啊，你先去廚房裏幫襯著，晚些吃了飯，讓仆人騰出個地鋪，將就著先睡一宿。”
擺好碗筷，揮手示意仆人領著阿紫離開這間屋子，喬氏急急關上房門，催著兒媳趕緊吃完那碗桂圓蓮子羹，也好安排今晚的那樁“事兒”。
阿紫隨仆人走出門外，穿過院落，由老宅後門出去，便是一條巷子，石頭壘的牆壁上爬滿青苔、纏了老藤，巷尾搭著烏篷、設了個灶台，灶肚裏散了煙，仆人用樹枝挑開燒焦的炭，把燜在灶肚裏的幾塊紅番薯扒了出來，趁熱遞給阿紫，“喏，拿去吃吧！”
有熱騰騰的番薯吃也是好的，阿紫捧著烤熟的番薯，顧不得燙手，蹲在灶旁，悶頭吃了起來，“咳……”糟糕，吃得太急，喉嚨裏堵了一塊，噎著了。
“喝口水吧！”
仆人拿個破碗舀了井裏頭漫上來的水，阿紫接到手裏“咕咚咕咚”大口喝下，順了口氣，拉長袖子擦擦嘴巴，悶頭又吃。
看這“丫頭”的吃相，仆人忍俊不住，噴了笑，“唉，姑娘家吃東西總得斯文點嘛！”
“飽了。”拍拍手，阿紫站起來，轉個身就想回去。
“唉、唉！你想去哪？”仆人趕緊拉住他，指了指巷尾石門裏幾間簡陋的茅草房，“下人住的地方在那裏。”話落，領著阿紫進了一間草棚，捧來幾堆幹草鋪在地上，“喏，今兒晚上你先睡這地鋪吧。”丫鬟和仆人睡的地方隔了塊板，漏了頂的草棚子裏不暖和，颼颼透著寒風，棚子後麵一牆之隔，就是喬家的四合院落、精致的廂房，房裏頭有些微動靜，或是主子叫喚個幾聲，隔著牆也能傳過聲來。
隔牆有耳，怪的是，長了耳朵的，有時候也得學著裝聾作啞才行！這不，仆人又衝著新來的“丫鬟”叮嚀了幾句：“今兒晚上，少夫人的房間和院落裏要是有動靜，你也得裝作沒聽見……”
“少夫人的房間？”阿紫察言觀色，隻覺這仆人表情有些古怪了，“少夫人的房間裏會有啥子動靜？”萍兒一個人睡在房中，能鬧出多大動靜？
“噓，小聲點兒！”仆人神秘兮兮，壓低了嗓門說，“今兒晚上，少爺要來與少夫人圓房呢！”