夜色正濃，酣丫頭身後哪長了眼睛，眼看就要挨打。走在她身後半步的阿四突覺一陣怪風四起，猛地回頭大聲叫起來：“酣丫頭，小心———”
多年練出的一副好身手，酣丫頭直覺飛腿踹了出去，正好踹向跑在前頭手握樹枝的那人，借力打力，借人踹人，那兩個倒黴的家夥被她一腳踹出了一丈開外，再不敢來找她生事了。
黑暗中看不甚清，待打退了那兩個人，阿四趕忙湊上前檢視酣丫頭的狀況，“你還好吧，酣丫頭？有沒有覺得哪裏痛？”
酣丫頭也不說話，隻是望著她笑。借著月色，阿四隻看到樹椏灑在她臉上的影子。聽不到她的回答，她更是急了。
“酣丫頭！酣丫頭———”
“你這樣大聲地叫會把太平軍招來的。”酣丫頭一手捂住她的嘴。
感受著她手心裏的滾燙，阿四心才略定了些，“我剛才問你那麼些話，你都不吭聲，嚇死我了。”
“我就想聽你再叫我幾聲。”她傻傻地笑著，“阿四，你終於不再稱呼我‘小姐’了。”
還好意思笑？阿四狠狠瞪著她，“就為了聽我叫你‘酣丫頭’，你才故意不吱聲，要我擔心？”
“我以為你還在生我的氣。”為了過去的歲月，她因為言有意遷怒她的事而生氣。
阿四翻了一記白眼，她哪有那麼小氣？現在不是扯閑篇的時候，在貓頭鷹的叫聲中，她抓緊了酣丫頭的手，“咱們還是趕緊趕去巡撫衙門吧！我的感覺不好……”
“聽口音這些人是杭州城裏的，他們既然還有閑心閑錢喝酒，杭州城中的狀況應該比我們想象中要好。”
阿四可不敢這麼樂觀，“你沒注意到嗎？那些人的腰間都別著砍刀、斧子之類的，一看就是打家劫舍的惡人。王有齡向來對治下管理甚嚴，他在湖州任上的作為有目共睹。如今正是戰亂時分，這些人一個個身強體壯，沒有被派去守城，竟出來打家劫舍，這隻有一種可能———王有齡已經沒能力管住城中興風作浪的人了。”
每當戰事四起，被圍困的城池往往自內而亂。一些流民、惡民會趁著戰亂打家劫舍，傷人富己。地方官員手中的兵力一致對外，無力、無暇、也無心管理城內。於是，城雖未破，但百姓已深受其苦。
人心亂了，城……便保不住了。
怕隻怕杭州城已到了這步田地。
不敢再稍有耽擱，阿四和酣丫頭緊攥著彼此的手摸索在夜色中的杭州。
借著微亮的曙光，阿四昂首看著頭頂上方懸掛著巡撫衙門匾額———終於到了！她不負胡順官的托付終於趕到了巡撫衙門。
“我是糧道道台胡順官大人派來的，我要見巡撫大人，快———”
一聽說是糧道道台胡大人派來的人，眾人又是驚又是喜，慌忙請了王大人出來。王有齡一見來人竟是阿四，萬般雜念爬上心頭，一時眼眶也熱了，舌頭也短了，良久說不出話來，隻一句———
“阿四……”
這會子哪有工夫感懷境遇，阿四抓了他進內堂，這城裏亂得很，糧草之事還是避著說為好。
“王大人，如今城中糧草還剩多少？”
王有齡什麼話也說不出來，隻是一個勁地搖頭。阿四見守著衙門的士兵腰都撐不直，站不穩，再看府中的丫鬟一個個皮包骨頭，臉色發青，已知城中所剩糧草不多。
旁的話就不說了，阿四直接道：“胡順官帶著五萬石糧草停在杭州附近的河道裏，隻待你從城中接應，殺出一條血路，運糧草進城。”此計雖風險甚大，但如今別無他法，隻有此一計，不得以而為之。
的確，若現在糧草進城或許還能再抵擋一陣，但這些時日士兵將勇損失太大，哪裏還有多餘的兵勇能去接糧入城。他隻盼曾國藩的援軍快到，隻是……
他正狐疑著，一名渾身帶血的士兵跌跌撞撞地跑進衙門，直撲到王有齡腳下，“王……王大人，我……我沒能……”
王有齡低頭一看，受傷的士兵正是他派出去給曾國藩大人送血書的那位，他怎麼……
“大人，信……信……”
那人從懷裏取出染血的書信，顫抖著手遞到王有齡麵前。眼看著他未能衝破太平軍的圍攻將血書送出去，卻白白犧牲了一條性命，王有齡握著血書的手指不住地打顫。
又去了一人！又去了一人……
他就死在他的麵前，又一個士兵死在他的麵前。他一介文人，何以要強迫自己麵對此情此景？
王有齡放眼望著街上因病因餓因傷，因種種原因倒在路邊，便頹然死去，連屍體都無人掩埋的杭州城百姓。
他愧對他們，舉頭愧對蒼天，俯首愧對天下啊！
望著手心裏那沾了妻子的血，又染了無數士兵鮮血的血書，耳邊太平軍攻城的聲音越來越響，而眼前士兵卻一個接一個地倒在了地上。
他曾說絕不會讓采菊的血白流，如今呢？
身為一個男人，身為一個丈夫，身為浙江巡撫，身為百姓父母，身為諸兵士的統帥，身為鹹豐皇帝的臣子……
他此生注定食言。
“阿四小姐，我求你三件事。”
望著滿城瘡痍，聽著太平軍的呐喊聲愈加猛烈，阿四心知王有齡再也派不出士兵去接應糧草，杭州城怕是守不住了。
“有什麼話，你說。”
“這第一件事，這封血書你拿著，上有我一而再、再而三地請求曾國藩增援之事，也有我向朝廷提杭州城被圍困後的狀況。我王有齡雖為官時日不長，但問心無愧，自感盡職盡責。杭州城一旦被破，唯有這封血書能表我忠心。再一個，這封血書染了多少人的血，皇上該看到它，該知道他的子民一個個都是怎樣悲壯慘烈地走的。”
阿四接下了這封血書，將它揣進懷裏，緊貼著自己的身子。她不知道自己有沒有機會見到鹹豐帝，但她發誓會盡一切力量將血書呈交朝廷。
王有齡再說第二件：“替我轉告順官幾句話———今生今世，我王有齡永記他相助之恩，隻可惜今生無以為報，如有來世，我當與他結為生死弟兄。來世，我替他苦，我替他累，我替他死。”
也許胡順官早在心底裏就把王有齡看成了他的兄弟，隻是王有齡的老爺身份讓他不敢放肆地把這份兄弟之情說出口。
阿四點頭應了這事，“第三件事……”
“帶采菊走。”
提起妻子，王有齡語帶哽咽：“她跟我這幾年沒過上幾天舒心日子，盡為我擔驚受怕了。眼看城將破，我不能讓她就這麼隨我而去。她尚且年輕，以後還有好日子要過。帶她走，我求你帶她走。”
要想在炮火連天中自己全身而退已是難事，再帶上個女人更是難上加難。這事托了別人未必能做到，但王有齡心知一旦阿四應下來，她就必定會想盡辦法帶采菊安全離開杭州城。
當此生死關頭，他唯有求她了！
“為了這三件事，我……給你跪下了。”雙膝點地，王有齡鄭重跪在她麵前。
阿四低頭望著眼前這位王大人，良久說不出一個字來。遠處炮火聲聲，可她的耳邊卻靜悄悄的，流淌著死一般的寂寥。一直覺得這個男人的眼裏有天下，有皇上，有朝廷，有百姓，有他自己，獨獨沒有他身邊的女人。
不想生死關頭，他的愛卻來得那樣隆重。
這世上可曾有過一個男人這樣愛著她？
阿四的腦海中忽然浮現出胡順官的身影，若他知道杭州城即將被攻破，一定為了她的安危膽戰心驚、夜不能寐吧！
忽然很想離開這裏，飛去他的身邊。
她沒有扶他起來，她受得起他這一跪，因為她決計以性命完成他之所托。
阿四對著跪在地上的王有齡重重地點了點頭，“這三件事，我答應你。”
“你答應，我不答應。”
采菊一身素衣立於門外，慢步上前，一把拉起跪在地上的丈夫，“我不會走的，你說什麼，我也不會走的。”
她微微歎氣，拉著阿四的手連連點頭，“現在我終於明白你的話了———閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯———悔教夫婿覓封侯……我後悔了，若有來生，我隻望與你做對平凡的夫妻，什麼朝廷？什麼老爺？咱們兩個人守在一塊兒，平平安安過到白發蒼蒼才是福啊！”
王有齡還想再勸，“這都是什麼時候了？別再說這些意氣用事的話，我實話告訴你，如今守城的兵士不足千人，還一個個饑餓難耐、病體虛弱，外頭是太平軍幾萬人馬。杭州城已守不住了……守不住了……”
“守不住也要守，你是浙江巡撫，若此時棄城而去，你跟朝廷，跟城裏死難的百姓、士兵如何交代？我———身為巡撫之妻，如果率先離去，下屬官兵，誰還有心守城？這城便當真不攻自破———我不會走的。”
她心意已決，要與王有齡同生共死。