十五天國後宮
深冬的一天，我又被召進宮中。自殷勤被都尉毒殺後，國王就想暗中與丞相聯手，以將都尉除掉。但他卻不便與丞相結交，派我來與丞相聯絡。我一連去過幾次丞相府，與丞相商討王宮事務，了解都尉的陰謀。丞相從國王祖父時就擔任丞相，可謂是三朝元老。可是在我的印象中，這人太過於奸滑老道，明則保身，不分原則，隻會一味地順迎權勢，所以，就打心眼裏瞧不起他，視他為奸詐老朽。若不是國王再三懇求，我決不肯與此人交往。
這天，我同他談起關於一同聯手稟告太後，將都尉撤職罰配。因那次毒酒事件之後，太後已將都尉關押起來。國王想乘機取得丞相的支持，好將都尉孤立或是除掉。丞相連忙說道，“不可，不可。”我說，“為何不可？莫非丞相與都尉結盟有約？”丞相有些不悅，說，“不瞞公子，都尉得勢，必先殺我。”我說，“即使如此，丞相為何還要阻止？”丞相說，“若用此計，必會遭致王宮大亂。”我說，“如何會使王宮遭致大亂？龍華不明，且聽丞相高見。”丞相神秘說道，“公子可知都尉現在何處？”我說，“想必是在王宮囚屋之內關押。”丞相連連擺手，說，“都尉並未關在王宮囚屋，太後擔心把都尉關入王宮囚屋會遭致暗算，就將他關在紫薇苑的西廂房裏。聽說都尉鬧得很厲害，隻怕太後不過幾日就要把他放出。若是大家這樣一鬧，太後勢必會將都尉早早放出。”
接著，丞相又說，“太後與都尉互為依存。若是陛下與都尉動起幹戈，太後必會縱使都尉除去陛下，立太後五歲之子伊農為國王。故以老夫之見，切不可操之過急。”我覺得丞相的話確實有理，就問，“以丞相之見，如何是好？”丞相想了想說，“可使陛下暗中聯結私交，壯大聲勢，使太後與都尉不敢對陛下輕舉妄動，或是待都尉出宮後暗中行剌。”我點了點頭，說，“此計甚好，待我稟告陛下，再做商議。”
我向國王做過稟告，國王沉思許久，說，“丞相所言甚好，隻是朕不知如何調度。公子有何見地？”我說，“都尉劍術高超，很難有人與之相匹。且都尉極少出宮，即使出宮亦有人相隨。故龍華以為不可行剌。唯有廣交議事，以成勢態，使太後與都尉以為各村莊主與護衛皆效忠於陛下，便不敢對陛下有所怠慢輕視。”國王卻擔心著說，“朕入宮一年有餘，常居宮中，與各村莊主護衛少有往來，不知議事們是否願為朕舍命效力。”我說，“若不是與都尉私有盟交，莊主與護衛皆願為陛下效力。隻需陛下與之聯係，結交關係，待陛下勢力壯大，太後與都尉便不敢輕視陛下。”國王若有所慮，說，“若朕與下臣暗結私交，為太後與都尉所知，必有戒備。”我說，“陛下可去桃村冬宮避冬為由，秘密派人聯絡四方，待聲勢壯大之後，便招集各莊主與護衛來冬宮論劍比武，並邀太後與都尉親臨觀摩，借機除去都尉。陛下以為如何？”國王甚喜，說，“如此甚妙，公主幾日後便年滿十九，宮裏要為她舉行成年擇婿之盛典。朕可向太後請示以在桃村冬宮為公主舉行盛典。”我興奮道，“甚好，甚好，此乃天助陛下。”
國王的請示當即就得到了太後的讚同。於是，再把丞相召入湖心苑托付一番。午飯之後，國王與我帶烏克爾和玄垣以避冬為名騎馬去了桃村冬宮。勿則此時正在冬宮帳房查閱各種賬簿，見國王與我們到來，喜出望外，當即就要備酒相待。國王擺了擺手，說，“勿莊主如此勤勉，朕不禁感動。”勿則連忙禮拜道，“勿則愚鈍，唯有忠誠，唯恐不能多為陛下效力。”國王說，“臣民均有勿莊主之精誠，天國無憂矣。”勿則謝過國王，說，“陛下此次匆匆而來，必有要事？”國王說，“並無要事，隻是宮中寒冷，想來此地躲避幾日。”勿則說，“陛下來此歇住，本莊主未能事先安置，等本莊主現去為陛下與諸位安置食宿。”國王說，“勿莊主不必勞頓，宮中侍女與廚娘即便趕到，皆由她們整置收拾。眼下，朕卻有急事要與莊主商議。”
勿則便將國王與我帶進隔壁的一間密室。國王說，“桃村乃王宮之近鄰，交通之要地，朕有心要為莊主選一護衛，勿莊主以為何人宜擔此任？”勿則說，“下臣未曾所想，請陛下委派便是。”國王又問我，“公子以為何人適宜？”我說，“原葡萄園護衛雲布如何？”勿則說，“雲布與我同學多年，性情豪爽俠義，劍術與我不相上下，隻是此時正在男島服役。”國王說，“便是那個與公子拔劍決鬥之護衛？”我說，“正是。”國王說，“此有何難，且將他提前解除勞役，從島上帶回便是。”
於是，我與勿則便備馬上路，直奔男島。男島在快樂島的西邊，順冰河岸邊西行，過了王宮向西約三四裏間，便見有兩個相對不遠的小島位於冰湖之中。東邊大一些的叫男島，西邊小一些的叫女島，是專門放逐短期服役的犯人。男島看起來約有三五個平方公裏，女島隻有兩三個平方公裏。
與男島和女島相隔的冰河岸邊有間農舍，住著一位看管渡口的護衛。我向他出示國王的密令，要上島帶人。他麵有難色，問，“可有都尉之特許？”我語氣嚴重地說，“我與忽莊主乃受國王指派。”可守岸護衛卻說，“王宮有令，上島帶人須有都尉之特許。”我說，“難道國王的密命還不如都尉的特許？”他忙解釋說，“此乃王宮之令。”我有些生氣了，就問道，“你我為國王之臣民，還是都尉之臣民？”守岸護衛無言以對，隻好駕船送我與勿則上島。
盡管午後的陽光很好，但冰湖湖麵上的涼風徐徐，陰冷滲人。風鑽進衣內，冷得人直打顫，肚子就咕嚕亂叫，直想放氣。還好，小島距岸邊隻三五百米，小船劃得很快，所以，沒過多久就靠了岸。
島上幾乎被密林覆蓋，一條小路從岸邊把我們帶向林間的深處。出了林子，便是一大片坡狀的陽光地帶。這裏是小島的中心，蓋著幾間簡陋作坊式的工棚。工棚裏不停傳來叮叮咣咣的聲響，像是打鐵鑄造的聲響。
我們由那位護衛引路，來到工棚邊上一棟較為規整的屋裏。屋裏有一位佩帶長劍，神情陰冷的高個子年輕人，見我們來了，便起身向我們施禮，問道，“請問諸位有何要事？”那位守岸護衛忙介紹道，“兩位公子皆受國王委派，上島提帶雲布。”守島護衛馬上施禮，說，“幸會幸會，不知二位可有王宮特許？”
我將國王的密令遞過，他看了好一會，有此猶豫，問，“為何未有都尉之特許？”我反問道，“難道國王密令還不如都尉之特許？”守島護衛趕緊陪著笑說，“非矣，隻是王宮有令，本護衛不敢有違。”我說，“國王之令難道不是王宮之令？都尉之令不可違，難道國王之令就可違之？”守島護衛忙解釋說，“非矣，國王乃天國君王，本護衛當然不敢有違君王旨意。請二位公子稍候，本護衛將雲布帶來便是。”
不一會，便見一位衣襖破舊身材壯實的高個子男子朝我們走來，走到我麵前單腿下跪，雙手一抱，作揖道，“拜見龍華公子。”我一驚，便問，“請問你為何人？”那人低頭答道，“在下雲布。”我幾乎叫了起來，“是雲布？快起快起。”我趕忙將他扶起，細細地打量著他，說，“你如何變得這等模樣，幾乎讓我辯認不出。”他卻爽朗一笑，說，“雲布在此勞役服刑，度日若年，豈有不變之理？不過無妨，再有三月刑期雲布便可刑滿離島。”
我說，“雲布實為龍華服役，龍華為此深感不安，多有愧疚。”雲布卻說，“不怪龍華，隻怪雲布錯認公子誘騙格娜，才惹此事端，請公子恕罪。”說起格娜，我便把去杏花溪的事向雲布說了一遍。雲布聽過，便說，“雲布知曉格娜之最愛公子，雲布隻求公子寬諒雲布的無知與魯莽。”我再三說道，“並非龍華相讓，隻為格娜已心中有你。”雲布有些生氣了，“我欲向公子求得寬恕，卻不料公子竟把我當作心胸狹隘之小人。”說著，便雙手一抱，作揖道，“雲布告辭。”便要轉身朝工棚那邊走去。
我說，“雲布且慢。”說著，便將國王的密命遞給他。他看過密令，熱淚奔湧而下，雙腿跪下，捧著密令說，“國王如此聖恩，雲布將湧泉相報。”隨後便對我說，“雲布得陛下之聖恩，必是龍華所助，請公子受雲布三拜”。說著，便起身朝我大禮三拜。
趁雲布回屋收拾物品，我讓守島護衛陪我和勿則進到工棚裏。工棚裏有一個很大的火爐，爐膛中的火燒得正旺，幾個穿著單褂子的壯漢正揮動鐵錘敲打著燒紅的鐵塊。守島護衛告訴我說他們打製的農具可供整個天國使用。出了工棚，見到一小型土窯，底下燒著火，上麵冒著煙。護衛說這是燒製陶器和碗碟的小窯。作坊的設備和工藝極其簡陋，非常地原始落後。
此時，雲布已收拾停當，想著國王還在冬宮等待，所以，我們便帶著雲布離開了男島。回到冬宮，見到國王，雲布自然是一番感激和跪拜。國王扶起雲布，說，“勞役數月，使護衛甚是委屈，朕每每想起，便是心中不安。”雲布聽國王如此牽掛自己，淚水一下湧了出來，說，“陛下如此寬仁厚愛，讓雲布感恩不盡，不知如何回報才是。”國王說，“桃村乃天國之重地，與王宮近在咫尺，朕以桃村之護衛托付與你，你若是盡忠職守，便是對朕之最大回報。”雲布回道，“陛下教誨，雲布銘刻在心。”
此時，侍女已將院子和房間收拾一新，廚娘也已開始點火燒飯。國王要我和勿則陪同，依著暮晚的天色，衣著便裝，順著冬宮後麵的小路，朝著冰河與熱河相近的河灣地帶走去。這裏距冬宮約有兩三裏路，由於熱河的蒸氣與冰河的冷風在此相遇，加之天然古林的環繞，這裏卻是平和幽靜，溫暖如春。林中平坦的草地上開著各種各樣的鮮花，讓人一看就不由地想起了葡萄園豐收節時的景象。此地寬敞開闊，地勢平展，氣候宜人，為王宮舉辦比武與盛典的極好場所。
看過場地，天色就暗了下來。我們馬上順著原路返回冬宮。吃過飯，侍女與廚娘便回到前院裏歇息去了，後院裏隻留下了國王、勿則和我及所有的護衛。我與國王住在二樓國王的屋子裏，點著油燈，合謀著結交議事與為公主舉辦慶典的事。為了專心結交，我建議國王將舉辦慶典一事交於烏克爾與侍女去辦。國王點頭讚同，便讓我將辦會的詳細情況交待於烏克爾。然後，便與我策劃與各村莊主結交之事。天國有十多個村子，相距甚遠，若是一個個地前去私訪，大為不便，且引人注意。於是，國王便書寫了十多份密令，以好讓雲布與玄垣秘密送往，請他們以吃酒和敘談之名來冬宮覲見國王。
第二天早上，國王帶著我和勿則佩劍騎馬去學村拜見學村劍術名師高良。高良曾為國王的亞父，之後國王在學村也當了亞父，兩人便成為知已。隻是國王離開學村繼位後，便很少再來學村，與高良亞父也少有來往。這次拜見高良，實為結盟。在天國，所有護衛都是他的學生，就連都尉也曾是他的弟子。所以說，隻要能得到高良亞父的支持，就等於得到了眾多護衛的支持。
從王宮到梁川約有十來裏路程，經桃村向南過冰河，再沿著冰河支流清河河穀一直向西約十餘裏，就進到河穀。冬季的風很冷，順著河穀一陣陣地吹來，很是滲人，濕冷的空氣中仿佛有雨絲的感覺。
在河穀中走了約半個時辰，我們便來到了一處依山傍水的河穀平川。平川上長滿著被寒風吹敗的殘花枯草，一條徑直的小路斜插著指向河穀邊的山林間，透過枯疏的林隙，可以看到一排排青磚瓦房掩落在山邊林中。順著小路走到林邊，便見一塊一人來高的石碑立在路旁，上麵寫著：在此下馬。