二十一發配牧羊
我被關進王宮的囚房。囚屋是專門關押那些就要被放逐的重刑犯人。屋子很小，大約隻有六七平米的空間，散發著一股濃重的潮濕氣味。午後的陽光通過鐵柵門進到屋裏，在屋裏閃出一片亮光。屋裏空空蕩蕩，隻有張小床孤零零地擺在屋內一角。進到這屋裏，犯人唯一能做的就是躺在這張床上。這兩天的經曆與跋涉幾乎快耗盡了我的體能，我正急需著休息和補養。但在這種地方呆著卻使我惶恐不安。我到底犯了什麼大過，竟要遭受如此待遇？我把兩天中的每一個細節都在腦海裏細細地篩過一遍，卻覺得沒有一個可被稱之為犯罪的行為。
傍晚時分，大學士神色匆匆地來到了囚屋裏來看我。我既驚喜，又感到意外，沒想大學士怎麼這麼快就得到了消息。他說他是得到明日來宮中參與議事的通知才急忙來看我的。我當即跪下謝罪，未等說話，已是淚流滿麵。我本想他會嚴厲地把我訓斥一頓，或是臭罵一頓，因為作為一個學村的亞父做出這種有違規範的事，實在是不可原諒。不想大學士將我扶起，說我與公主的行為已經違反了《天國法規》，明日王宮將招集各村議事參與審案，他到時會想辦法為我辯理。我緊握住大學士的手，就像是在握著父親的手，感激地說不出話來。因為天色已晚，大學士隻呆了一小會，便離開了。
大學士走後，蒼茫的暮色便彌漫開來，暗灰色的光線照在對麵的王宮後牆。在從囚屋到後宮之間是一片綠色的空地，風兒無聲無息地從空地上吹著，卻越發地讓人感到荒寞與孤寂。我本是個不甘寂寞的人，寧願累著，也不願閑著，因為這樣閑著就是一種漫長的等待，而等待則是讓人焦慮難耐的無奈。其實人這一生何尚不是一種漫長的等待，人一生下來就要在一個接一個的等待中長大成人，至到死亡。如此說來，在等待之中該做些什麼也應是人們值得考慮的事情。而眼下，我覺得最好的辦法就是睡覺。這既可以排遣煩惱，縮短等待的時光，又可以養精蓄銳，恢複體力。
但是真要睡起來，卻又怎麼也睡不著，因為人躺下時正是注意力最集中的時候。此時，你所憂慮的事最容易在你腦中縈繞。於是，我就思考著明日該如何應對王宮的審訊。按理說，審訊隻是一個程序，實事早已擺在那裏，而審訊則是使被審者依照法規接受懲罰的一種程序。既然實事與法規都已明確無誤，我想的再多又有何用？這樣一想，我就索性不去多想，隻等著去聽天由命。
審訊是在次日的晌午。我被王宮護衛帶入議事大廳。年邁的丞相坐在大廳中間，王宮都尉與大學士坐在丞相的身旁，各村的莊主與學村的亞父依序地坐在大廳的兩邊。大廳裏的氣氛肅穆而冷峻。待我被兩名王宮護衛押到丞相的麵前時，丞相對我冷眼地一望，說，“跪下！”天國就是這種規櫃：凡是受審者不管有罪無罪都得下跪。盡管我對此不很適應，卻不能違抗，於是，我就麵朝著眾議事跪著。
丞相拖腔拿調地朝我喊道，“報來姓名。”我懶懶地答道，“大漢使者龍華。”丞相又道，“你可知罪？”我說，“不知。”丞相就讓大學士宣讀《天國法規》中的某些條款。大學士抱著一本又厚又重的書本讀道，“《天國法規》第十七條，未得王宮許可，天國屬民不可越過北嶺，進入北山，違者將被送往男島或女島服役。《天國法規》第二十四條，未婚男女不可結伴出外過夜，違者將被遣往男島或女島服役。”
聽了這兩條法規，我心裏著實地有些害怕起來。不要說是這兩條法規都讓我犯上了，就是犯上其中的一條，就能把我和公主毀掉。我曾去過男島或女島，那裏被迫服役的情形依然在我眼前浮現。男人們打鐵燒瓷，女人們染布織絲，整日辛勞，絕少歇息，就跟戰場中被俘的俘虜和奴隸一般，沒有自由，沒有尊嚴，沒有快樂，更沒有愛情，有的隻是孤苦與勞作。
此時都尉說道，“公主成年在宮，對宮外實情知之甚少，而龍華公子卻是遊手好閑，且心計頗多，更有一張如簧口舌，極能蠱惑人心，致使公主蒙羞受騙。況且，龍華公子闖入天國，本該死罪，幸太後與陛下敕其無罪，然他卻非但未以恩相報，反道居心叵測，誘騙公主。以本都尉之見，公主乃為受騙，不予治罪，而對龍華公子則應嚴加治罪才是。”都尉話畢，原桃村莊主，現為王宮護衛的勿則便起身慷慨陳詞道，“都尉所言過堪，多有偏頗。龍華雖是大漢使者，卻已入藉天國。我與龍華公子早夕相處，深知其為人與習性。龍華公子喜愛雲遊，是為天國山水景致甚美，並非有違法規。據我所知，龍華對北山之禁地並非知曉，故屬不知之而為之。至於都尉所言龍華蠱惑人心，誘騙公主實屬言過其詞。據我所知，龍華與公主一見鍾情，兩廂情願，已定百年之好。公主曾多次邀龍華入素馨苑歌舞吹樂，也曾要龍華帶她出宮觀花賞景，故我以為此次龍華與公主相伴出遊並非誘騙。”
聽著勿則為我的辯理，我心裏無限感激。他這樣做很有可能得罪都尉或是國王，因為作為國王肯定不希望把罪責加在公主身上。我回過頭來用萬分感激的神情朝勿則望去，隻見他完全一副慷慨激昂，無所畏懼的氣度。我心想勿則真乃正人君子俠膽義士。
堂堂的王宮都尉顯然不肯敗在一個新任的王宮護衛之下。他再次起身，清了清嗓子，說，“剛才勿則護衛說公主此次出宮違禁之過並非是受龍華公子之誘騙，那麼諸位議事可想，若沒有龍華公子之誘騙，公主是否會獨自出宮進入北山？”都尉說完，便朝著勿則那邊狠狠地瞅了一眼。然而，未等勿則起身反駁，亞父高良隨即起身說道，“都尉之言實屬固之已見，並非公主之過便為龍華之誘騙。公主已年過十九，聰慧靈秀，心氣頗高，絕非可以為他人所誘騙。我曾細細觀察龍華公子之氣象，此人乃大漢氣度，坦坦蕩蕩，慈愛仁義，絕非雞鳴狗盜或詭計奸詐之徒。”
高良亞父說完，都尉沒有再起身說話，他也許沒有想到會有人竟如此堅定地為我辯解，也許是害怕他的話還會遭致反駁與回擊。於是，大殿之中突然地安靜下來。諸位議事麵麵相覷，等待著丞相的裁決。就在這時，大學士不慌不忙地起身，說，“我昨日已在囚屋中與龍華公子相見，據他所說他與公主並不知北山禁地的界限，隻是想上到一座叫天柱山的峰頂觀看景致，尚未到達峰頂，便忽降暴雨，他與公主急忙下山躲雨而迷失山中。我擔任學村大學士已三十餘載，曾多次與學村亞父帶學生進入北山采集藥材與標本，深知山中峰高林密，為亙古荒野，加之眼下多雨，氣候多變，故極易迷途走失。再者，天國法規當時禁止屬民進入北山禁地，主要是為了防止屬民逃避罪責和進山狩獵，而龍華與公主則並非有罪，亦非狩獵，隻是觀賞景色，所以，我以為《天國法規》第十七條對龍華公子與公主並不適宜。此話還請諸位議事商議評說才是。”
等大學士說完話，丞相見沒人再起身議論，便冷冷地看著我，問道，“龍華公子，還有何言？”我說，“大學士所言極是，龍華本人與公主確不知北嶺地界與方位。若是知曉，決不會帶公主明知而違之。”一旁的都尉此時又說，“知與不知，《天國法規》巍然如山，卻也使你無法免罪。”丞相毫無表情地點了點頭，然後直直地望著我，說，“如若剛才幾位議事所言，公主並非因你誘惑所騙而誤入禁地，整夜未歸，你與公主將共擔罪責，雙雙受罰。若公主切實是因受到誘騙而違規，你將重罪加判，則敕公主無罪。此時此刻，你務必實話招供，不得有假。”
不管如何，我都不能做出對公主不利的事。而且，我也知道如果公主能免於刑事，就不會看著我受苦受難而不管，還有國王也肯定會想辦法來搭救於我。於是，我說，“多謝各位議事為我辯護，但龍華所為卻有失眾望。”
我這話一出，所有的議事都開始用吃驚和疑惑的目光朝我望著。我說，“龍華不想因違規有過而受刑服役，隻是不敢違心使公主蒙羞受辱。”丞相馬上問道，“此話怎講？”我誠懇地表白說，“因龍華早有心於公主，日夜思念而不可求，便借故將公主騙至梁川，又以新奇故事將公主騙入北山，以致深山迷途。對此，龍華甘願受罰服刑，特求丞相明查實情，敕公主無罪。”
大廳裏馬上回響起議事們紛紛的議論聲，甚至可以聽到有人氣憤與高聲的喧叫聲。隨即就見勿則和高良等人悄悄地退出了大廳，像是為我的行為感到丟臉，為對我的錯誤辯護感到羞愧。他們的離去徹底改變了眼下的氣氛與形勢，使我頓時陷入被眾人圍攻的包圍之中。我知道此時就是國王也救不了我了。但我並不覺得可怕和後悔，相反，一種英勇悲壯與英雄救美的俠義豪情充滿心間。我覺得自己因為有了這種大義凜然的激情與豪氣而突然地變得高尚與高大起來，也因此更像一個堂堂正正的男子漢。
丞相讓議事們安靜下來之後，都尉便趁機說道，“本都尉早已察覺龍華公子居心不良，欲意公主，並以大漢的怪異趣聞與歌樂百般引誘，致使公主受騙。對此，我建議應將龍華公子嚴懲不貸。”但大學士馬上起身，說，“龍華公子為學村亞父，謙恭好學，盡善待人，才學滿腹，治學嚴謹，談吐之中，妙趣橫生，深為學村亞父與學生的喜愛與敬重。老夫為人觀世已四五十年，還不曾誤判他人。故以老夫之見，此事涉及公主與漢使，公正是非，幹係重大，須待公主到場陳清實情再作定論。”因為在座的大多數議事，包括都尉在內都是大學士的學生，所以，他的話具有舉足輕重的作用。丞相見議事們好像已經默許了大學士的建議，就宣布下午將請公主到場，繼續議事。
就在此時，卻見公主從大廳的密室裏突然衝了過來，從我身旁的護衛身上猛然抽出長劍，往脖脛上一橫，對著丞相和全體議事說，“此次進入北山，並非龍華公子之過，而是我執拗要他帶我進山遊玩，以致雨中迷途，幾遇驚險。若不是龍華公子舍命冒死相救，姝女已不知魂歸何方。若丞相與議事定罪與我，我無言自辯，若是加罪於龍華公子，姝女唯有以劍自剔，以示抗拒。”
見此情況，身旁的丞相、大學士、都尉和護衛們都不敢冒然前去阻攔，生怕公主一時惱怒而動劍自傷。我一時驚恐，竟不知該如何是好，隻能急忙喊道，“公主如此這般，不如讓我先死。”此時，驚恐萬狀的國王與英兒也從密室裏跑來，大聲呼喊道，“公主不可，公主不可。”聽國王這樣一喊，所有的議事都趕忙跪起，驚惶道，“公主不可，公主不可。”公主仍把長劍橫在脖上，一副大義凜然視死如歸的氣度，含淚說道，“請兄長與諸位議事當下判決，若是判有不公，姝女隻有以死抗命，決無猶豫。”
國王伸出雙臂，顫抖著對公主說，“姝女休得如此輕生，兄長敕龍華公子無罪便是。”公主聽得國王這話，便把長劍往地上一丟，叫了聲“兄長”，便撲在了國王的懷中放聲大哭起來。國王和英兒忙扶著公主匆匆地進到了密室裏。望著公主離去的身影，我心裏充滿著無限的感激與深愛。丞相見國王已說了話，便對議事們說，“國王陛下已敕免龍華無罪，不知各位議事有何異議。”議事們像是被公主剛才那番舉動感染和感動了，齊聲說道，“聽從國王裁定，敕龍華公子無罪。”丞相當即宣布散會。