聶青緣和拓山進入兩方巨石後，眼前便呈現一個巨大的石穀。穀內三四十餘間石屋依著山勢而建，疏落地圍成一圈，中央處則是一塊方圓四十餘丈頗為空曠的坪地。此時，一群婦人在坪地上正圍著一條由山石間隙流淌而下的溪水剝皮洗獸，甚是忙碌。
拓山見此情景，大叫一聲道：“今晚要吃肉了！真是開心，小妹，哥哥來幫你。”一邊說著，人已衝向眾婦人。
婦人群中一個青衣婦人罵道：“小兔崽子！怎麼說話的，一張嘴就知道吃，讓眾位姨娘笑話，真是不長進！”
另一位婦人笑道：“拓山說得不錯，孩子們有幾天沒吃上肉了，今晚就讓他們吃個飽！”
一位葛衣婦人道：“長老方才說殺了這麼多野獸，撿些．．．．撿些肉質味美的給大家解解饞，還說．．．．．還說晚上要開慶功宴，讓大家高興高興。”她一邊說話，一邊咳嗽。
眾婦人一陣說話，顯得甚是熱鬧。
聶青緣聽得咳嗽聲，向那葛衣婦人走了過去，喊了一聲道：“娘！您也在這裏啊？”
葛衣婦人便是聶青緣的母親閔素珍，多年的辛勞，落下一身老病，咳嗽時而發作，尤其是說話過多時，便會咳個不停。聶青緣心疼母親，攬過母親手裏的獸肉，說道：“娘！你休息會，孩兒幫你做吧。”
閔素珍撫著胸口，搖頭道：“沒事！老毛病了，會有什麼事？一起來吧。”
聶青緣點頭說道：“好！”
旁邊那青衣婦人卻道：“拓山，你看青緣多體諒你閔娘，多孝順！”
拓山一聽，張口道：“娘，我也在幫小妹啊，小妹還小，幫她還不是像幫娘一樣，這剝皮的事我可拿手，比她幹得好多了！”
青衣婦人張氏道：“你剝皮剝得好？娘怎麼沒看出來？上個月一張鹿皮你弄了一天都沒剝好，最後還不是你爹爹給你剝好的，你還說呢！”
旁邊一個麵目姣好，一襲青裙的少女嬌聲道：“拓山，你不是說你剝皮很厲害嗎？怎的和你娘說得不一樣？”
那少女姓雯名秀，生得頗為可愛，雖然比拓山大上一歲，但一直便是拓山的意中人，在意中人麵前被母親揭醜，這可不是小事，拓山一急，便道：“娘說的．．．．說的不錯，野獸剝皮我是不怎麼在行，可我拓山在行的是殺野獸啊！雯秀，我今天就殺了好幾隻野獸呢！雯秀，我．．．．．”
雯秀睜大眼睛，似有疑惑，打斷道：“殺了幾隻？是不是真的啊？”
拓山挺直胸脯，正要辯駁，旁邊粉妝玉琢，一臉稚嫩地小妹拓芯道：“哥，又在吹牛！我看你連一隻都沒殺，連我都騙不了，還想騙雯秀姐！”說完拓芯轉過頭向聶青緣問道：“青緣哥，你殺死野獸了嗎？”
聶青緣老實回答道：“芯妹妹，青緣哥隻殺了一隻，而且個頭不大。”
拓芯吃驚地拍手道：“哎呀！青緣哥真是厲害，比我哥可強多啦！”
一邊拓山越聽越不對頭，況且又在雯秀麵前，於是連忙道：“要不是我不和青緣爭，他還殺得了？”也不管眾人相不相信，但他說這話時竟一本正經，臉也不紅一下。
眾人說說笑笑，待獸肉洗淨分割得差不多時，閔素珍由於咳嗽得厲害，大家七嘴八舌地勸她好生回去休息。閔素珍拗不過眾人，在聶青緣的攙扶下回到了家裏。
聶青緣居住的石屋位於東南偏僻一隅，雖然簡陋狹小，但頗為幹淨。屋裏兩張床，中間一張桌，門口灶上一口鐵鍋，旁邊還放有幾隻土碗。
屋裏光線暗淡，聶青緣把不住咳嗽地母親扶往床上躺下，倒了碗湯藥，給母親喝下。喝了一半，閔素珍便道：“青緣，不用喝了，娘好多了。剩下的藥，晚上再喝吧！娘想睡會。”
聶青緣明知母親這是為了節省湯藥，但他向來最是聽話，也不分辨什麼，應道：“好的。”隨即幫母親蓋好被子睡下。
聶青緣看著桌上碗裏的湯藥，心裏一陣黯然，心想：“母親的藥又快要喝完了，明天得去采集一些，可到哪裏采藥好呢？”
這祛疼止咳的草藥是聶青緣從山外采摘來的，每隔四五天便要出去一次。山中野獸出沒，遠處的除了和大人一同打獵時順手采取幾株外，便是在附近采集這種草藥，但附近的這類草藥都快被聶青緣采光了，已不太容易獲得。這些日子他母親已不能保證天天能喝得上，所以母親的病久拖不愈，時有向壞的趨勢。聶青緣一直很焦急，業已成為一塊心病。