著：顯出；顯著。
蓋：承上文說明理由或原因。
迄：至至。江督：曾國藩曾任兩江總！
直督：曾國藩曾任直隸總督。
黃倬：係曾國藩師友，生平事跡待考。
臣工：群臣百官。匡扶：挽救扶植。
鬻拳：人名。春秋時楚國大夫。曾強諫文王，文王不聽。文王死後鬻拳葬其屍後，自殺以殉。
孫嘉淦：字錫公，號懿齋，清山西興縣人。康熙進士。曆任刑部、吏部尚書，直隸、湖廣總督。曾因上疏請親骨肉、停捐納、罷西兵而觸怒世宗皇帝。
不俟（mfiu)：不相等；不齊全。
【譯文】
中國的封建專製政治體製，經曆了許多朝代後變得更加厲害。及至清代，體製愈益嚴厲，皇帝與大臣的區分，猶如天淵一樣差別極大。大臣向皇帝呈遞的奏疏在措詞方麵，務必卑順謙恭，遇到有直爽地指陳皇帝過錯、勸其改正的，也必須首先竭盡全力加以頌揚，然後才轉入正題，字字句句要做到仔細推敲，唯恐觸怒了皇帝。原因是清代有關奏議的文字，離古人剛直之風太遠了。而曾國藩在1851年所上的《敬陳聖德三端預防流弊疏》中，雖先頌揚皇帝的德行，也遵循當時諫書的風尚，然而辭氣切實有力，還有古代剛直大臣遺留下來的風尚。
平凡實在之中，可以算得上是光明正大、聲名美好。原疏開宗明義，說美德所在，常常有一近似的東西混淆其中，如果不能及早加以辨別，那麼流弊就會防不勝防。他所舉出的聖德的三個方麵，說敬慎的美德，其流弊為注重瑣碎之事；好古的美德，其流弊為徒尚掩飾自己的過錯；廣大的美德，其流弊為厭惡輕視傳統風俗而助長驕傲自大的習氣。各條列舉事實，作為證據，勸皇帝痛下決心改正錯誤。鹹豐皇帝看了這份奏折後大怒，突然將其甩到地上，立即召見軍機大臣，要加罪於曾國藩。
當時的軍機大臣祁賞藻再三叩頭稱皇上聖明臣下才會剛直，內閣學士季芝昌也請鹹豐帝饒恕曾國藩的愚忠剛直，鹹豐帝的心裏才感到舒暢，怒氣才消，而且重重嘉許曾國藩敢於說話，命他兼署刑部侍郎官。……自從遞了這個奏折之後，曾國藩忠誠正直的名聲才大顯出來，天下人都想望其豐采了。然而，這個奏折是曾國藩犯顏直諫的第一個奏折，也是他犯顏直諫的最後一個奏折。原因是第二年他就受命治理湘軍，直至擔任兩江總督和直隸總督，都始終居於將帥的職位。他在致黃倬的書信中，說：“群臣百官都可以為挽救扶助皇上的良好品行而直言極諫，唯有將帥不可以直言極諫，因其近似於春秋時楚國大夫鬻拳強諫文王而得不到好的結果。”曾國藩以此自我約束，所以直言極諫這類事，就沒有再發生過了。……然而，曾國藩在這個奏折中的剛直之情，在當時的確是說了別人不敢說的話。
康熙時進士、廷臣孫嘉淦對乾隆皇帝所上的《三習一弊疏》，雖然被稱為有清名的奏議，然而僅泛泛而論朝政得失，與曾國藩的奏折直言鹹豐帝種種過錯之舉相比，實在不能等同。曾國藩所說的有空言與指實的區別，實在有道理。
【評析】
徐淩霄、徐一士兄弟在篇中集中闡述曾國藩早年任京官時，從忠於清朝的思想觀念出發，敢於犯顏批評鹹豐皇帝的過錯，頌揚這種不計個人利害得失的古大臣“伉直之風”。這種評價符合客觀實際。然而，篇中所述曾國藩自此之後不敢“直諫”的原因則是不全麵的。應當說，隨著閱曆的加深，曾國藩變得老於世故，歸根結底還是為自己的前途考慮。