另一方麵，就反動方麵說，曾國藩創湘軍，主觀上雖是為了挽救滿清，客觀上卻也起了些削弱滿清的作用：
滿清侵入中國，軍隊主力是八旗兵，平吳三桂到鴉片戰爭，主力是綠營兵，兩種軍隊清政府都有充分的指揮權。湘軍、淮軍是近代漢族軍閥軍隊，清政府要通過漢族軍閥才能使用。這樣，滿清的武力削弱了。
太平軍起義前，地方軍政長官（總督、巡撫、提督⑩、總兵)極大多數是滿洲人。鹹同兩朝，湘軍轉戰全國，督、撫、提、鎮（總兵)不得不用湘淮軍中人。這樣，滿清對地方的統治也削弱了。
鴉片戰爭時，滿清獨攬外交權。鹹同以來，曾、左、李與上海紳商、買辦、反革命的洋人打成一片。例如上海道吳煦劣跡昭著，被人參劾，曾國藩奏稱吳煦聯絡洋人，廣交洋商，厚結洋將華爾，吳煦的進退，關係英法各國對中國的態度。清政府得奏，不敢撤換吳煦。左宗棠經買辦胡雪嚴介紹，以一分二厘五毫的重利向英商借款五百萬兩，作為出兵新疆的經費。李鴻章身兼官僚軍閥買辦三種性質，與反革命的洋人關係尤密，滿清不得軍閥同意，不能單獨進行外交。這樣，滿清對外關係也削弱了。
曾國藩為首的湘軍，挽救了滿清，同時客觀上也削弱了滿清，滿漢統治者之間，勢力起著顯著的變化，從此滿清政權，逐漸向漢族軍閥轉移。但這種變化，當然是出乎曾國藩這批反革命漢奸劊子手的主觀意識之外，其結果倒不是加強反革命，而是成為有利於新的革命火焰爆發的因素之一了。曆史發展規律之不可抵抗的力量，正在如此。
——節錄自範文瀾著《中國近代史》上冊
【注釋】
①鹹豐帝：即愛新覺羅變寧。道光三十年（1850年）二十歲時即帝位。年號鹹豐。1851年調兵遣將鎮壓太平天國及其他農民起義，屢遭失敗。1856年英法發動第二次鴉片戰爭，他奉行對外妥協、對內鎮壓的政策。1858年與英、法、美、俄分別簽訂喪權辱國的《天津條約》。1860年又與英、法、俄分別簽訂屈辱的《北京條約》，並承認不平等的中俄《璦琿條約》。1861年病死於熱河行宮。
②程朱道學：即宋明理學。其代表人物為北宋程顥、程頤和南宋朱熹。他們認為“理”是宇宙的本源，是離開事物獨立存在的抽象的實體，由它主宰和派生萬事萬物。宋以後統治者提倡程朱理學。該理學曾長期在思想界保持統治地位，影響很大。
③《大學講義》：係朱熹所作《四書章句集注》中的一種。
④《中庸》：書名。相傳為孔子的孫子子思所作。以“中庸”為最高的道德準則，把“誠”看做世界的本體，認為“至誠”是人生之最高境界。
⑤《尚書》：也稱《書》堯《書經曳。儒家經典之一。中國上古曆史文獻和一部分追述古代事跡著作的彙編，保存有商周，特別是西周初期的一些重要史料。
⑥中和：儒家中庸之道，認為能“致中和”，則無事不達於和諧的境界。
⑦爾：你；你們。
⑧肅順：清滿洲鑲藍旗人。愛新覺羅氏，字雨亭。曆任禦前大臣、理藩院尚書等，後以戶部尚書協辦大學士，署領侍衛內大臣。主張重用曾國藩、胡林翼、左宗棠等，鎮壓太平天國起義。1861年受命為讚襄政務王大臣，與急於攬權的慈禧、奕沂矛盾日趨尖銳。祺祥政變後，被處死。