認識心理的實質
顧名思義，心理學是通過研究心理現象來揭示人的心理活動規律的科學。心理現象對人們來說並不陌生，它的組成是多種多樣的，相互之間的關係也非常複雜。那麼怎樣理解人的心理現象呢？
對心理現象唯一能夠正確闡明的是辯證唯物主義。按照辯證唯物主義的觀點，心理現象是腦的機能，是客觀現象的反映。人的心理在社會實踐活動中發生、發展，又反作用於實踐。簡言之，人的心理是人腦對客觀現實的能動反映。
一、心理是腦的機能
人腦是心理活動的器官，大腦皮質是信息的存儲器和行為的調節器，心理是腦的機能。沒有腦，就沒有心理活動，腦受了損傷，心理活動就要受到嚴重的破壞，即使有完好的耳目的人也可以變成全聾、全瞎、全啞，或者喪失隨意活動能力。心理疾病，或精神病患者也來自腦的機能的障礙，一旦腦的活動恢複正常，心理活動也會隨之改善。可見，心理活動與腦是直接聯係的。正如列寧所說的：“心理的東西、意識等等是物質（即物理的東西）的最高產物，是叫做‘人腦’的這樣一個特別複雜的物質的機能。”
人腦是一個非常複雜的物質，它是神經係統的中樞部位。所謂腦，包括小腦、延腦、腦橋、中腦、間腦和大腦兩半球等部分，重約1400克。中樞神經係統的最高部位是大腦兩半球，大腦表麵的一層，有許多皺褶。如果攤開，大腦皮質的麵積大概有2000平方厘米。大腦皮質上大約有140億個神經細胞，人的心理活動絕不能離開大腦皮質上神經細胞的活動。這140億個腦細胞，經常使用的隻占10%~20％，大多數腦細胞都處於休整後備狀態。如果一個人一生中每小時有1000個腦細胞發生“故障”，一年之間就有876萬個細胞失去功能，人就算活到100歲，也隻有10億個腦細胞在做工作，隻占1/14，還有13/14沒有發揮其作用。由此可見，人的心理發展，包括智力發展的潛力是很大的。
一切心理活動從產生方法來說是反射。反射有3個環節：開始環節——外界刺激和它在感官中引起的，由傳入神經（內導神經）向腦傳導興奮的過程；中間環節——腦中樞發生的神經過程和這一過程的主要表現（心理活動）；終末環節——神經過程由中樞傳出神經（外導神經）傳至效應器官，引起效應器官的活動，如動作、語言等。
反射活動分為無條件反射和條件反射。前者是一種本能的活動；後者實際上是一種信號係統。信號活動是大腦兩半球的最根本的活動。外部現實的信號是多得不可計數的，根據它們本質的不同，又可以分為2類：第一類是外界現實中具體的刺激物，如形狀、顏色、氣味、聲音等，這是直接的、具體的信號；第二類是人類的文字、語言的信號，這是具體信號的信號。第一類叫做第一信號係統，第二類叫做第二信號係統。
兩類信號係統是密切聯係的，第一信號係統是第二信號係統的基礎，第二信號係統是第一信號的抽象化與概括化，它又是通過第一信號係統獲得意義並起作用的。但是，第二信號係統是社會的產物。社會生活對人的影響，主要通過詞、語言，也就是通過第二信號係統起作用的。因此，第二信號係統不僅是信號的信號，具有概括作用，而且還代表社會的要求，調節著第一信號係統的活動，調節著人的行為，使人在反映客觀事物時具有目的方向性和自覺能動性。在兩種信號係統協同活動的過程中，第二信號係統起著主導作用，第二信號係統是人類行為的最高調節者。這兩種信號係統的協調活動，是組織人類心理活動特有的生理機製。
二、心理是客觀現實的反映
我們說心理是腦的機能，並不是說心理是人腦固有的，而是人腦在實踐中對客觀現實的能動反映。
1.心理現象是一種反映
如果沒有客觀世界，就沒有對客觀現實的印象，也就沒有人的心理。列寧說：“沒有被反映者，就不能有反映，被反映者是不依賴於反映者而存在的。”物質第一性，心理第二性，這是辯證唯物主義反映論的基本原理。因此，人的心理內容為什麼是這樣而不是那樣的，應該在社會現實中去尋找答案。
2.任何反映都是在實踐、活動中進行的
隻有實踐、活動，才構成主、客體的矛盾，才有反映主體活動領域內的現實。離開了實踐、活動，就不會有心理的源泉，也就是說，心理在活動中形成。對青少年說來，如果不研究他們和外界的聯係，特別是和人的聯係，不研究他們的活動，就無從說明心理的起源和發展。同時，心理、心理發展，是在個體和外部世界相互作用的外部活動、實踐中逐步“內化”而成為內部的心理活動的。