如何研究中學生的理解能力呢？國內外常用的方法，是看學生對諺語、寓言、成語等形象材料的理解程度。例如，有人曾把十個成語典故用白話呈現給被試者，讓被試者解詞並造句，從中發現中學生理解成語的水平可以分為3級：
第一級水平是完全停留在了解故事具體情節和對詞的表麵理解上。例如，“朝三暮四”，是指猴吃橡樹子，早晨3顆，晚上4顆。
第二級水平是受具體經驗的局限而作接近本質的形象理解。例如，“朝三暮四”，是指自己欺騙自己，自作聰明。
第三級水平是擺脫故事具體情節和生活經驗，充分領會成語的隱義或轉義。例如，“朝三暮四”，原表示一種欺騙手段，後來常用來指責那些反複無常的人。
研究指出，如果在正常的教育教學的條件下，初一年級以第二級水平居多，初二為過渡階段，初三以上各年級，大部分被試者都達到第三級水平。
可見，初中階段，學生的理解能力在逐步發展，但在初中二年級之前，他們的理解能力，在很大程度上還要依靠具體的形象的經驗作支柱。高中學生，基本上能理解事物的一般屬性，他們對於要理解的事物，力求運用各種經驗材料，作出理論的、規律性的說明，並用理論把各種材料貫穿起來，以進一步擴大自己的知識領域。
為了發展中學生的理解能力，教師和家長必須從學生和孩子已有的知識經驗出發，引導他們逐步達到對新事物的理解的目標。注意教學和輔導中的量力性與發展性相統一的原則，要循序漸進；要提高他們的言語水平，這是理解的必要條件；積極引導他們參加實踐活動，以利於他們全麵而又深刻地理解。
三、推理與解決問題的能力
思維過程總是體現在一定的活動，主要是解決問題的活動中。解決問題的過程可以劃分為4個階段：提出問題，明確問題，提出假設，檢驗假設。這一係列思維過程的完成，主要的途徑是依靠邏輯推理來進行。
推理是由一個判斷或許多判斷推出另一個新的判斷的思維過程。思維之所以稱得上為“間接”的認識，主要是由於其中有推理過程存在。因此，掌握比較完善的邏輯推理能力是青少年智力發展的重要環節和主要指標。
研究推理的方法有2種：①結合教育和教學開展自然實驗或調查，②實驗室裏解決問題的研究。對中學生的推理與解決問題的研究，目前也采用以上這2種方法。
1.一般的推理研究
一般的推理研究，主要按照推理的幾種形式，如歸納推理（從特殊到一般）、演繹推理（從一般到特殊）、類比推理（比較共同點）、對比推理（比較相異點），編擬各類問卷題，對中學生進行調查。結果表明，初中學生在教學影響下，逐步學會有意識地使推理合乎邏輯，基本上掌握了各種邏輯推理的形式。但他們對於一些感性材料，往往能很好地進行推理；而對於一些比較抽象或困難的材料，就常常有瞎猜亂碰或不合邏輯的情況。
教師和家長的任務在於從初中生的實際出發，引導他們逐步學會自覺地、獨立地對現實材料進行分析綜合，判斷推理，並及時糾正他們不合邏輯的論斷。高中學生在正常教學條件下，那種自覺地進行恰當的、合乎邏輯的推理能力在不斷發展，抽象概括性、邏輯條理性也在不斷提高。他們開始看到了特殊和一般、歸納和演繹、類比和對比、理論和實踐的關係，於是從特殊到一般的廣泛的概括能力，從一般到特殊的具體化的能力都較迅速地獲得發展。
所有這些，必然導致高中生辯證思維的初步發展，並為他們思維能力的成熟奠定下良好的基礎。教師和家長的任務在於抓好他們成熟前推理能力的培養，促進邏輯推理的各種形式的全麵而良好的發展。
2.推理與解決問題的實驗研究
在實驗室中研究推理能力與解決問題能力的發展，是根據已知的思維活動規律或有關的一些假定編製題目來進行的。這些研究適合於各個年齡階段。我們這裏介紹3個“皮阿傑作業”：