暗黑十字軍（Black Crusade）的狂潮席卷了帝國；卡迪亞化為廢墟，她的軍隊被冷酷的敵人屠殺，帝國的艦隊被殘殺得難以複原，即便他們是阿斯塔特（Astartes），銀河係已知的最強戰士，也無法阻止惡魔和變節星際戰士們湧向神聖泰拉。
但哪怕他們無法打敗混沌勢力，他們也能讓他們付出血的代價。
提圖斯連長（Captain Titus）把劍刺進了惡魔的胸膛，它嘶嘶慘叫著，血飛濺到了他的裝甲護手上。混沌的走狗拚命地掙紮，但這位星際戰士（Space Marine）豈能這麼便宜它。提圖斯用自己空著的那隻手掐住這個可憎生物的喉嚨，把它撕成了兩半。惡魔鮮血飛濺，然後融化成一團扭曲的亞空間能量。
提圖斯發起衝鋒，將自己所能集中的所有力量和怒火襲向了剩餘的惡魔。他刀光一閃斬斷了怪物們的四肢和腦袋，絲毫不在乎這群試圖阻止自己的家夥。提圖斯轉身，將戰刃狠狠紮進一個惡魔的腦袋，並依靠動力甲的重量狠狠地踩扁了另一個。
有一個惡魔緊緊束縛住了連長的肩膀，抓向他的頭。他向前屈身，利用自己巨大的身軀把惡魔摔了下去，但還沒等他恢複過來，又一個惡魔撲了過來。惡魔的重量拖慢了他的腳步，很快又有第三個衝了上來，試圖抓住戰甲下大汗淋漓的人類。
當提圖斯的援軍趕到時，惡魔尖叫著被砍成了兩半。惡魔一轉身就被一個身穿綠色盔甲和鱗片披風的星際戰士猛地撞倒在地。提圖斯趁機殺死了困住他的惡魔，他的救兵也殺掉了剩餘的惡魔。
“如果你想成為馬庫拉格（Macragge）的新主宰，就得好好鍛煉鍛煉。”火蜥蜴（Salamanders）的鍛造之父（Forgefather）：伏爾甘·赫斯坦（Vulkan He’stan）說道。他向提圖斯伸出手，把他從地上拉了起來。
“卡爾加（Calgar）犧牲了？”提圖斯問道。
“還有西卡琉斯（Sicarius），狄格裏斯（Tigurius），以及你戰團的半數成員。但是他們死得光榮，至少命運編織者（Fateweaver）的軍隊來不了了。”一點小安慰，起碼比什麼都沒有的好。提圖斯望向戰場，視野裏滿是煙霧和瓦礫。
“我們的人怎麼樣了？”
“不太確定，但我敢說還有幾千個大兵，人數可能是星際戰士的一半。”赫斯坦回答道。”還有更多援軍趕來，但是異端切斷了我們的空中補給路線，需要一段時間才能奪回來。如果你想繼續，提圖斯，我建議你先拓展下視野。”提圖斯翻了個白眼，把戰刃換成了一把短槍。
“這個位置無法進行防守戰；我們必須撤回皇宮重振旗鼓。但我還是會繼續前進，去看看能找到什麼勢力。”赫斯坦點點頭目送提圖斯衝了出去。地上滿是人類和惡魔稀巴爛的屍體，就連星際戰士都難以邁開腳步。格雷亞（Graia）戰役的短暫記憶浮現在他的腦海中，那時他曾像現在一樣在獸人（orks）和異端的屍海中艱難穿行。在死亡守望（Deathwatch）時的幾次任務情況更糟，那時提圖斯和其他幾名被選中的戰士撕碎了成千上萬的外星怪物，然後被吸進了亞空間（Warp）吐到了這裏。提圖斯把這些記憶趕出了自己的腦海，這時一隊腐爛的衛軍大兵（Guardsmen）朝他開了火，激光和等離子炮轟炸著他身後的地麵。他向前翻滾並開槍，高速彈射的子彈把異端們撕成了碎片。但更多異端和惡魔衝了出來，迫使提圖斯躲進一台被燒毀的坦克裏。
“連長？看在帝皇的份上幸好你在這裏。”提圖斯轉身看到了另外三個阿斯塔特，兩名極限戰士（Ultramarines），一名火蜥蜴，還有一小隊卡迪亞閃擊軍（Cadian shock troopers）。
“是馬庫拉格領主，但是先不說這個。”提圖斯在裝彈前說道。”你們部隊的其他人怎麼樣了？”
“我們中了一個異端靈能者的埋伏；我們的小隊在一台掠食者驅趕惡魔時走散了。”領頭的極限戰士回答。
“最後一波惡魔把我和我的部隊分開了。”火蜥蜴說道。
“那你們呢？”提圖斯朝卡迪亞士兵們點點頭。
“我們的指揮官被變種人殺了，大人。”離他最近的卡迪亞士兵回答，“我們撤退了，但還是損失了將近一半的兵力。”提圖斯低聲咒罵了一聲，在殘骸邊上試探地進行了一番發射，打倒了幾個變種人。
“異端正在逼近。我們要往更具防禦性的地點撤離。我的兄弟們會掩護你們一路前往皇宮的。”
“遵命，大人。願帝皇保佑您。”提圖斯點頭表示感謝，然後從燒毀的坦克後跳了出來，其他戰士也緊跟其後。一陣開火聲後幾個惡魔就地蒸發，進一步阻止了它們繼續攻擊提圖斯的意圖。他和兩名極限戰士開火了，他們的火箭炮轟鳴著，火蜥蜴也用自己的火力將另一幫惡魔燒成了焦炭。
“遇到麻煩了嗎？”一個聲音透過提圖斯的通訊器沙沙作響。
“坎托爾（Kantor），感謝帝皇，原來是你啊。聽著，我需要即刻增援。”
“戰術撤退不是很有效嗎？”提圖斯再次翻了個白眼。
“是是是，除了我把自己當做魚餌的那部分。”
“習慣就好；這就是我們存在的意義。”通訊中斷了，五枚破片導彈擊中了前方的道路，彈片像雨點一樣紮在了惡魔身上。較小的碎片從提圖斯的盔甲上彈開了，但它們和塵土和惡魔的碎片一起就顯得微不足道了。
“我們的任務已完成。撤回皇宮。”其他星際戰士紛紛點頭並向回撤，他們的機槍和火炮依舊在向惡魔大軍傾瀉著火力。惡魔們試圖再次推進，但是在自動加農和激光炮的掩護下，它們的腳步被拖延了，這為提圖斯和阿斯塔特們的逃跑爭取了時間。
矗立在皇宮門前的是一個名副其實的堡壘；這裏已經建造了最高級別的防禦工事，還有用以抵禦惡魔進攻的大量激光炮和重型加農。從卡迪亞（Cadians）到瓦爾哈拉（Valhallans），各種各樣的衛軍大兵守在炮前向下方的廣場開火。支持他們的是無數星際戰士戰團，這些強大的戰士幫忙補助衛軍大兵的缺口以對付更強大的敵人。提圖斯看到了太空野狼（Space Wolves）、帝國之拳（Imperial Fists）、極限戰士、火蜥蜴，還有其他無法單從頭部辨認的戰團，所有的這些戰士都在行雲流水地打擊著帝皇的敵人。
提圖斯知道這隻是守護皇宮的銅牆鐵壁的一小部分，但是作為阿斯塔特所經受過的試煉告訴他不要操心他們；其他指揮官和上將更勝任這份工作，他要做的隻有關注眼前的威脅。他扔掉了沾滿血的戰刃，在五花八門的物資中尋找著鏈劍。
“你活下來了啊，提圖斯。算你走運，”提圖斯轉身看到緋紅之拳（Crimson Fists）的戰團長佩德洛·坎托爾（Pedro Kantor）走向了自己。“我們的大多數兄弟都被殺了。”
“他們是為帝國犧牲的；我們不能要求更多了。”坎托爾點點頭，引導提圖斯走進防禦工事，兩位阿斯塔特全然無視了異端等離子炮的轟鳴。
“我們有足夠維持一周時間的彈藥，但人數就不好說了。”緋紅之拳的指揮官解釋說。
“泰坦什麼時候能到？”
“最多兩天。順便你沒看到史萊克（Shrike）聽到延誤消息時的樣子；他沒用閃電爪就撕碎了一台異端犀牛，他是真的氣炸了。”
“但說我們脾氣大的那個人總是他。”提圖斯咕噥道。”還有其他部隊在途嗎？”
“太空野狼還有四個團的卡塔昌人（Catachans）正在盡力趕來，但他們最近的巢都（Hive City）被叛徒軍隊占領了。唯一的真正支援是毒刃（Baneblades），但他們明天早上才能趕到。我想讓你試著聯係你戰團的剩餘成員，但那樣的話，等他們趕到時泰拉已經沒幾個人了，你覺得呢？”
“如果他們要提拔我，馬庫拉格領主什麼的遠遠不夠。”提圖斯歎了口氣。“那灰騎士（Grey Knights）呢，但丁指揮官（Commander Dante）不是說會提供幫助嗎？”
“聖血天使（Blood Angels）們正試圖把異端們從皇宮引開，但是但丁還在永恒之門（Eternity Gate）。”坎托爾的聲音變得越發煩躁。”灰騎士就駐紮在皇宮裏；他們說要保衛帝皇，但我個人認為迪亞哥會一直等到我們打敗異端後才有機會登場。”
“我就知道。”一台混沌掠食者被克拉克導彈炸成了碎片。“如果迪亞哥想當英雄，那就隨他去吧；我們還有仗得打。”
“我同意。我需要你找到你戰團的其他人來增援守衛們。我也會繼續全力支持，看看能不能解決協調問題。”
“明白了。”
...
皇宮深處的洞穴裏有一個金色的王座。盡管許多機械神教（Mechanicus）的專家都希冀過這番精美的造物，但鮮少有造物能與它的複雜與恢弘相媲美。王座的確切尺寸是嚴格保密的，但它龐大的身軀霸占著王座室，上麵裝飾著盡可能多的帝國標誌和書法藝術。王座前站著幾十個禁軍守衛（Adeptus Custodes），這些身穿金色戰甲的戰士和戰鬥時一樣沉默寡言，對王座前遊走的機械神教侍從和灰騎士漠不關心。
帝皇本人被束縛在王座之上，腦袋和軀幹暴露在外。他威嚴的時光一去不複返，隻剩下一副因千百年的不死而幹枯暗淡的皮囊和骨架。他曾經烏黑的頭發幾乎全沒了，隻剩下幾縷像枯骨一樣白的銀絲。他的牙齒和指甲早已腐壞，乳白的眼睛因缺乏使用而結了痂。唯一的生命跡象是與王座相連的機器發出的嗶嗶聲和他嘴角流下的口水。
“有什麼變化嗎？”灰騎士的至高大導師卡爾多·迪亞哥（Kaldor Draigo）問道。
“沒有，大人。”機械神教侍從邊說邊離開了王座和帝皇。
“混沌的勢力就趁著我們說話這茬朝這邊來了！”迪亞哥尖叫著用空著的手抓住了侍從。“他本應醒過來然後殺光那幫異端！但為什麼他沒有醒來？”
“我從不懷疑他的意誌，大人。”侍從說“他對每件事都自有分寸，我們不配對其指手畫腳。”
“好吧好吧，他不該總這麼神秘兮兮的。”迪亞哥放下了侍從，在王座前踱著步子。“但為什麼我們要在這裏幹等？肯定有什麼辦法—”
“試圖加速帝皇的覺醒既不可能也不道德。放輕鬆點，大人，隻要他願意，他就會醒來的。”
“請你不要打斷我！”
“抱歉，大人。”侍從慢慢走向房間的另一邊隻留下迪亞哥一個人。他試圖找禁軍抒發下心情，但那幫無言的衛兵甚至無視了他的存在。他隻得繼續走來走去，然後他看到兩名灰騎士和幾個衛軍大兵衝進了房間。
“大人，”領頭的衛軍大兵跪在地上向他說道“我們聽說有惡魔的勢力正試圖潛入這個房間。就來看看是不是真的。”
“哪來什麼惡魔...那個討嫌的侍從倒是給我添了不少麻煩。”
“因為您想在帝皇完成他的計劃前把他叫醒。”侍從說道。
“閉嘴。如果我想聽你的意見我早就問你了。”迪亞哥厲聲嗬斥。
“有趣，我聽說在u0027帝皇u0027眼裏灰騎士可是很開明呢，”一個充滿了怨恨和怒火的陰沉聲音響起。迪亞哥等人紛紛轉身，隻見身穿亞空間終結者盔甲的龐然大物從陰影中走了出來，身邊環繞著二十來個叛徒和幾個小型惡魔。“看來我是被誤導了啊”還沒到迪亞哥等人反應過來，入侵者就大吼一聲發起了衝鋒，其他混沌走狗則趁機進行射擊。迪亞哥舉起武器準備反擊，但入侵者一擊重拳打翻了他，大導師被猛地撞在牆上，無力地癱倒了。衛軍大兵們還擊殺掉了幾個惡魔，但是變節星際戰士衝上前把他們殺死了。剩下的幾個灰騎士朝他們的頭兒開槍，但他立刻抓住了阿斯塔特的腦袋並將其扭斷，還切斷了他們的軀幹。
“帝皇現在的走狗可真夠弱的。”劫掠者阿巴頓（Abaddon the Despoiler）咆哮著把最後一個受害者的屍體扔了出去。還沒等叛徒們重振狀態，金色的守護者們就發起了進攻向他們衝來。惡魔和叛徒們也咆哮著發起了衝鋒，王座間刀劍齊鳴，死者屍體的妨礙讓身經百戰的戰士也難以發揮正常。阿巴頓撕開一個禁軍，將他的碎屍扔過頭頂，然後向其他禁軍衝來。盡管受過訓練，但禁軍們也無法抵擋阿巴頓的狂怒，很快荷魯斯之爪就被死者的鮮血染紅了。心滿意足後，阿巴頓轉向帝皇，這具神聖的幹屍依舊在王座上一動不動。
“那麼，我們終於見麵了，偽帝。”阿巴頓朝王座底下啐了一口唾沫。“你的防線和軍隊都已失守，銀河係已經是混沌之主的囊中物了。你失敗了，‘帝皇’，雖然就這麼讓你眼睜睜地看著自己的帝國陷落很有趣，但我的主人們覺得殺了你會加速我們的勝利。人類將潰不成軍，他們會選擇效忠自己真正的主人。”阿巴頓狂笑著，陰沉的聲音即使是最強大的阿斯塔特都覺得頭皮發麻。
“希望這能給你帶來盡可能多的痛苦。”隨著又一聲咆哮，阿巴頓將自己強而有力的手臂揮向帝皇，擺明是想取下幹屍的首級。但就在他要成功時，一道金色的光包住了他的手臂，讓它停在了離帝皇的臉僅僅幾英寸的地方。
“你該不會真以為我毫無防備吧？”一個縹緲的聲音回蕩在房間裏。
“這是什麼鬼把戲？”阿巴頓怒吼著想把手從光芒中掙脫出來。
“完整的結構圖在動亂時代遺失了，”聲音解釋道。”所以我不得不依照過去的記憶對它從零開始重新建造。它的設計初衷是捕捉拋射物以保護重要領袖，但如果把力量增強十倍，它就會阻止任何停留在附近的東西，除非我授意通過。”阿巴頓沮喪地叫嚷著繼續掙紮，但每一次掙紮都隻會讓那股力量能強大。
“放開我，有種下來像個真正的戰士一樣戰鬥啊！”
“‘真正的戰士’？你就和一個剛拿到刀的卡塔昌人差不多。”聲音笑出了聲。“不過話說回來，我需要你。”
“你什麼意思？”
“沒錯，說的就是你，但確切地說是讓你得以在物質界存在的亞空間能量。在過去的幾個世紀裏我終於找到了治愈自己的方法，這樣我就能和我的人民同行，帶領他們走向光明。但是獻祭千名靈能者對我來說並不夠，他們的亞空間能量太弱太短暫了。而你，你的大部分人生都是在亞空間度過的；它注入了你的生命把你塑造成了我麵前的這個怪物。還有迪亞哥的血，雖然不是最佳狀態，但也足以移除你亞空間能量中的惡魔成分並令我重生。”
“你...你這混蛋！”阿巴頓揮舞起另一隻手，但它也被光包住了。他隻能眼睜睜地看著帝皇的幹屍一路斜倪著朝他轉過頭。
“我的目標就是殺掉所有的混沌邪神，”帝皇繼續說道“我就是為了這而醒來的。”一道炫目的光芒吞噬了阿巴頓和帝皇，嚇得叛徒和惡魔們連連後退。甚至禁軍們也驚得停止了攻擊。光芒繼續膨脹著並越變越亮，直到光的中心射出一道亞空間烈焰，它吞噬了兩個叛徒，他們還沒來得及大聲慘叫就被蒸發了。光漸漸消散，房間裏的所有生物，不管是惡魔還是其他人，都隻能敬畏地注視著。
垂死的王不見了。站在那裏的是一個活生生的人，比任何人都要高大魁梧。他金色束腰衣下的肌肉顫動著，他的身軀被金色的亞空間能量包裹著。他凝視著整個房間，眼睛鎖定了惡魔們，準備發動攻擊。
叛徒們開火了，他們的惡魔強化兵器槍聲轟鳴，惡魔們也衝上來舉起了刀。帝皇抬起了手，一座亞空間能量的牆向外拔地而起，將異端們撞倒在地。他向前邁出步子，左手周圍燃起了一個火球，叛徒們徒勞地試圖站起來反抗。他向前伸出手去，射出的火球立刻殺死了二十個叛徒，然後衝向了那些惡魔，他臂膀上湧出的亞空間烈焰和閃電摧毀了一切膽敢妨礙他的事物。禁軍們也再次聚集起來用槍和守護者之矛攻擊那些叛徒。最後隻剩下了一個叛徒，但他的雙腿和左臂也被亞空間烈焰燒成了灰燼。