“我一定要找到那個騎將，把茶的配方拿到蹄。” 她笑了笑，為自己的話眨巴眨巴眼。“等等，我什麼時候開始關心起茶葉來了？我是女皇，不是香料商馬。我本該策劃一場戰役...但這樣還是挺開心的...。” 她歎著氣搖了搖頭。“竟然會因為一杯茶走神，看來我真的是老了。”
“姐姐，有情況需要你出席。” 露娜在帳篷外呼喚道。塞拉斯蒂婭把茶放在一邊走出帳篷，和妹妹一起向營地南邊走去。
“是你無法獨自處理的問題嗎？” 塞拉斯蒂婭問道。
“其實，是戰團成員特地要求你去的，”露娜搖了搖頭。“我覺得他們已經習慣了我戰帥的頭銜。不管怎樣，我們的一支偵查隊救出了幾個小馬並抓獲了俘虜，他們想知道該如何處置他們。”
“抓到俘虜了，這麼快？”
“我覺得既然那些鑽石犬這麼容易就能被抓到，這場仗恐怕沒有我們想象的那麼難打。”
“這可能隻是一次偶然事件，也可能隻是碰巧走運— 我們不能指望運氣能連續降臨到自己身上，以免因自滿而錯失良機。”露娜沉默了，姐妹倆來到了俘虜的身邊。轟天雷和螢火蟲正在十二頭鑽石犬上空盤旋，閃電天馬向巡遊者的指揮官投去一個怪異的眼神。“你這麼做該不是為了給我留下什麼印象吧？”
“扯什麼呢—要是那樣，我會再多抓幾個。”塞拉斯蒂婭翻了個白眼，看向俘虜們。
\"你們是怎麼碰到他們的？\"
\"他們一夥呆在一個營地裏，還把一群小馬關在籠子裏，我們看了就決定速戰速決。\" 螢火蟲答道。
“你能采取主動策略很讓我滿意。解開繩子。”
“他們可能會逃跑的。” 轟天雷說道。
“我非常懷疑他們能否打敗我、我的妹妹，以及一萬四千名士兵。解開繩子。” 轟天雷猶豫了片刻，還是點點頭放開了鑽石犬。塞拉斯蒂婭拔出自己的劍，用劍尖敲擊地麵，點亮了能量場以示恐嚇。鑽石犬們見狀有些退縮，她對他們的恐懼置之一笑。
“你們的恐懼暴露了你們的弱點。即使麵對敵軍將領也不動如山，那樣才算是合格的戰士。”
“小馬才弱，俺們不弱。” 領頭的鑽石犬回應道，塞拉斯蒂婭用劍輕敲他的下巴，毛皮接觸了能量場，發出一陣嘶嘶聲。
“但你在敵少我強的前提下被俘虜了，你真正的本事不過如此。現在你已經是我的俘虜了，我有權對你為所欲為。” 她將劍從狗的下巴下挪開，但依舊發動著力場，以防俘虜們采取任何行動。“說吧，你們的指揮官是誰，他在哪裏？”
“...‘指揮官’？啥是‘指揮官’？”
“是誰把你們雇來綁架我的臣民的？” 露娜當初把這些生物設計得這麼蠢究竟是搞毛啊？
“俺們沒有雇傭，俺們也沒有綁架！俺們是在...保護他們，對吧？” 塞拉斯蒂婭並不覺得好笑。
“為什麼要保護他們？”
“大蜥蜴！他住在那邊的鎮上。” 鑽石犬指向西南方向。“他吃狗，也吃小馬，就是這樣。”
“大蜥蜴？你是說龍嗎？”
“是的！會飛的大蜥蜴。” 塞拉斯蒂婭停頓了片刻，笑了笑。
“我曾見過比這更糟的情況。如果你們想保護小馬不被龍傷害，為什麼又要把他們關進籠子裏呢。”
“俺們沒有。”
“那為什麼我的士兵們會這麼說？你的意思是他們在撒謊咯？”
“呃...是的？” 塞拉斯蒂婭望向了轟天雷和螢火蟲。
“要不我飛回去給你們把籠子搬過來？” 西境巡遊者的指揮官嗆道。
“沒那個必要。但是如果你能給我拿根木樁，我會很感激你的。”
“遵命，女士。” 螢火蟲離開了，塞拉斯蒂婭再次將注意力轉向鑽石犬們。
“我猜你是說不出什麼關於誰俘獲那些比較...沒用的狗的故事的，對嗎？”
“說…說不出。” 鑽石犬答道。
“但是我說得出。你們知道嗎，很久很久以前有一個...雄駒，我記不得他叫什麼了。現在，他是一片土地的主宰者，他用自己的權力維護整個領土的秩序與安寧。
“有一天，他的領土被一支敵軍入侵了。這支軍隊試圖摧毀他信仰的一切，他決心將他們驅趕出去。現在，他寡不敵眾，他要怎樣才能和敵軍戰鬥呢？” 塞拉斯蒂婭笑了，“恐懼，這就是他的辦法—讓敵馬以為他們不是在和一個雄駒，而是一個來自無形世界最深處的半神戰鬥。他的辦法非常有效。”
“一支敵軍偏離了大部隊，雄駒抓住了他們。他沒有用斧頭或索套處決他們，而是...一些更有創意的方式。” 當她看到螢火蟲扛著一根將近七英尺長、兩端都削尖的木樁回來時，她又笑了起來。“我曾親眼目睹過那個雄駒是如何對付他的敵馬的—有的會被殺掉，有的會將他們的腦袋砍了戳在長矛上，有的則會被活活穿刺在木樁上，這種死法會花上好幾天時間，那些被刺在木樁上的可憐蟲既沒有食物也無法避雨。作為一個好奇心旺盛的雌駒，我從這個故事學到的是—痛苦最能令馬生不如死。而且...那個雄駒有點精神錯亂，所以被他穿刺的家夥可比你能想象的還要多。”
“...小馬在說謊。”
“哦，真的嗎？” 她轉向螢火蟲。“這位俘虜似乎不太合作，讓他先請吧。” 螢火蟲轉動木樁向鑽石犬走去，這番恐嚇取得了成效。
“狗老大叫俺們多搞些小馬。” 他哀嚎著試圖離螢火蟲遠一點。“他說小馬很弱，啥都不會，對吧？俺們...俺們抓小馬，把小馬帶給狗老大，就是這樣。”
“那麼他狗在哪裏，那個‘狗老大’？” 至少他們比獸人要明智一點，好吧，施舍點小慈悲也無所謂。
“那邊。” 鑽石犬指向西南方，“往那走，經過大蜥蜴。他很大，很多狗，很多牛，很多鳥，之類的。”
“‘很多’並不是什麼準確的描述。他的部隊到底有多少馬？”
“很多就是，特別特別多。還有很多狗。” 塞拉斯蒂婭轉身走開了，將劍收了回去。
“我們得盡快過去。”她用能讓所有戰團成員都能聽見的聲音喊道。“給俘虜造點籠子，並確保讓他們始終保持在離地麵四英尺的位置。平原跑者和暗鴉去前方偵查敵馬的活動跡象。我還需要一隊士兵立即護送難民返回邊境。”
“遵命，陛下。”
...
軍隊繼續在沙漠中日夜兼程地行進以盡量節省資源。天馬們試圖製造更多雲層的嚐試失敗了，塞拉斯蒂婭不得不勸阻轟天雷以節省他的體力。他們在另一個峽穀停留了一天等待護送難民的部隊返回，最終他們在兩天之內恢複了全部力量。
他們在一處高原上紮營，方圓數英裏的景觀都能清晰地收入眼底。在塞拉斯蒂婭的命令下，鑽石犬俘虜們被關在懸掛在一些柱子和木板上的籠子中，破城者（Siege Breakers）的成員時時刻刻盯著他們。鑽石犬們呆在裏麵，試圖盡可能不挑起塞拉斯蒂婭和她的將士們的怒火。
“龍的出現真讓馬心煩。” 在黎明時分，塞拉斯蒂婭開口道。
“為什麼？我還以為你會說自己能打敗龍呢。” 露娜說道。
“沒錯，但我最後一次打龍已經是一千年前的事了。” 她拔出劍走出營地。“我去會會那頭龍，必要時會把他殺死。”
“我跟你一起去。” 露娜拔出劍想跟在姐姐身後，但被一隻金色的蹄子攔住了。
“不，我需要你留在這裏。”
“但是姐姐，這樣太危險了—”
“才不會呢。請記住你戰帥的身份—我需要一個小馬來監督戰團。”
“但你可能會死啊。”
“這是我必須承擔的風險。不要跟著我。” 塞拉斯蒂婭張開翅膀，飛向地平線。露娜在營地邊猶豫著，不知該如何是好。
她根本就不信任你，也不相信你的本事。那個聲音又響了起來。
如果她不信任我，她當初就會把我拋棄在無盡之森。
冒著讓國家對你更有利的風險？不，她希望你呆在這裏，是因為作為傀儡的你對她更有利。
我才不是什麼傀儡。
她自己作為女皇就已經剝奪了你的權力。你能自己發號施令嗎
...不能。
你一直以來隻能向她提出建議，而不是親自做出對自己和你關心的馬有利的決策，是嗎？
是的。
那你為什麼還要忍呢？你這麼強大，你的話應該比他們的更有分量。
但是她說過我的話和她的有著同等的分量。
你真的是出自真心相信這句話的嗎？像你這麼強大的小馬— 其他馬應該更敬畏你才對。
是的，他們應該...我會向姐姐要求承擔更重的責任。
別再遲疑了，現在就開始吧。
不，那樣太越界了— 作為姐姐的二把蹄，我不能背叛她的信任。
為什麼呢？她根本就不相信你能照顧好自己。
但我並沒有她那麼強大。我已經失去過一隻翅膀，不能再太過火了。
那是因為你的姐姐太弱了— 她希望把你捆在身邊，這樣你就無法成為合格的統治者。
...你到底想說什麼？
...
塞拉斯蒂婭在著陸後環顧四周。塵土更多了，但她設法在岩石中找到了遺跡的蹤跡。她拿著劍沿著廢墟走，發現了小塊的牆壁碎片和一些石雕碎塊。沿途的碎片變得越來越大，很快她就站在了一座城市的廢墟中，這裏的牆壁和屋頂因疏於管理和劫掠倒塌了。她和妹妹的雕像以及其他雕塑半埋半碎，祭壇上全是幹枯的植物。
“這一定就是蘋果傑克提到過的城市了。” 她繼續向前走，戰靴踐踏著腳下的碎石。“這裏廢棄的時間比她意識到的還要長...為什麼？” 她一邊走一邊不時停下查看受損狀況。沒有兵器的破壞痕跡，隻有小型動物的遺骸。唯一能看到的足跡隻有她自己的，沙漠已經將類似的痕跡掩蓋幹淨了。
於是她在搜索過程中放鬆了戒備。
當她走近一座搖搖欲墜的小教堂時，突然傳來一陣驚天動地的衝擊。這股力量將她衝倒在地，她的劍也被打飛了，碎石如雨點般打在她身上。她咳嗽了幾聲才緩過神來，再次抓起劍點亮了能量場。她轉過身直麵來者，迎向她的是一雙巨大的黃色眼睛。
“一匹小馬？在這麼南的地方？” 塞拉斯蒂婭在來者站起身時眨了眨眼，出現在她麵前的是一頭有著翠綠鱗片和金色利爪的巨龍。
“我也有同樣的疑問。” 塞拉斯蒂婭邊說邊拿劍擺好了架勢。“我以為龍會更喜歡寒冷呢。”
“我想去哪裏就去哪裏，邊界或棲息地等雞毛蒜皮束縛不了我。” 龍答道。“但是你，讓我很好奇，在這麼遙遠的南方已經很久沒有見過小馬了。”
“我想你應該知道這裏發生了什麼吧？”
“如果你認為這是一場謀殺，我可以說我沒有任何責任。” 龍放鬆地躺在塞拉斯蒂婭麵前，巨大的腦袋離她隻有幾英尺遠。“收起你的劍，這樣我們就能以文明生物的姿態談一談。”
“我怎麼知道廢墟裏沒有藏著你的盟友？”
“我不關心奴隸和戰爭。這就是我呆在這裏的原因之一，這裏沒什麼動靜，可以讓我好好休息。”
“所以你隻是來休息的？”
“在我厭倦了這裏搬到其他地方前是。” 塞拉斯蒂婭沉默了片刻，用靈能測試龍是否在說謊。當她發現對方所言非虛時，她慢慢收起了劍，龍哼了一聲，空氣裏彌漫起一團煙霧。“現在告訴我，小馬，你又為什麼會在這裏？”
“首先，我不僅僅是一個小馬。我乃塞拉斯蒂婭，小馬國的女皇，我來這裏是為了收回這片領土，以及帶回我的臣民。”
“領土？這片土地從未被開墾，何來領土之說？”
“它已經落入了將我的臣民視作奴隸的惡徒之蹄。我要將這些招致我怒火的惡徒毀滅殆盡。”
“大膽的陳述。”
“也許你可以幫助我，你了解這片土地，你一定目擊過什麼。”
“無論是什麼勢力什麼領袖，我都不想幹涉國家和統治者的分內事。我來去自由，不受任何女皇或國王的統治。”
“你是說你不想幫助我？”
“我不理解我為什麼要幫助你，這是你的戰爭，不是我的。”
“不管是什麼戰爭都會影響那些自稱不管身外事的生靈。你也許會覺得呆在這裏很安全，但很快就會有掠奪者和小偷來偷你的東西，如果沒有力量對他們施壓，他們就會一直騷擾你。”
“我可以回避。”
“但是你周圍的世界正在縮小。總有一天你將無法置身事外，可能被迫和我的小馬或是其他生靈產生衝突。你不可能永遠保持中立，所以現在是你決定站哪邊的機會。”
“看來你很有信心啊。但萬一你失敗了呢？”
“如果我承認了這個萬一，我就已經失敗了。在這件事上你是不會有損失的。”
“是嘛。如果我讓你的部隊進來，不消幾個月你們的尋寶者和掠奪者就會來這裏偷我的財寶。那我也隻是用一個麻煩換來了另一個麻煩。”
“我對此深表懷疑。我以女皇的名義發誓，我絕不會派任何馬偷盜屬於你的財產。”
“我憑什麼相信你能信守承諾？”
“如果你發現有馬以我的名義搶劫你，你可以隨時來無盡之森殺死我。”
“我需要更有分量的保證。”
“很好。看著我的眼睛，然後告訴我你看到了什麼。”龍盯了一會塞拉斯蒂婭，然後嗤之以鼻。
“就這？”
“是的。看著我的眼睛，如果你能看到任何欺騙或惡意，我就會離開。” 龍又哼了一聲後和塞拉斯蒂婭對視，他們相互凝視了一段時間。
但龍不會想到，直視塞拉斯蒂婭的眼睛有一定風險，因為眼睛最能清晰地展示塞拉斯蒂婭真正的力量與威嚴。隻有她的兒子們和最強大的靈族才能長久地注視她的雙眼，其他妄圖嚐試的生物隻會因疼痛和惡心倉皇逃走。塞拉斯蒂婭在露娜誕生後不久找到了一種掩蓋這種能力的辦法，但現在的她可是威能全開。
龍一開始似乎沒有受到什麼影響，但隨著時間推移她可以發現他身上的變化— 他為了接收更少的信息開始轉動眼睛，細小的肌肉為了避免接觸開始抽搐，疲勞的跡象出現得更頻繁了。她保持冷靜，以免在開口前就暴露自己的沾沾自喜。“怎麼樣？”
“我必須承認，你是一匹非常有趣的小馬。” 龍笑了起來，然後才停止眼神的直接接觸。“你的力量令我印象深刻，比我在其他俗世生物身上見過的都要多。”
“我不是什麼俗世生物。”
“我已經料到了。你的翅膀和角證明了你與神明的聯係。我絕不會抗拒諸神的意見。”龍站起身向南方望去，“朝那個方向走兩英裏會遇到一支軍隊，那裏可能有四萬頭鑽石犬。他們有時會到這裏來試圖找到我的財寶，但很容易被戲弄。他們確實有一支主要由獅鷲和牛頭怪組成的雇傭兵，但不足以成為主導力量。”
“他們有防禦工事嗎？”
“他們的東西無論你我看來都算不上什麼工事。他們的領袖更關心挖掘和財寶，而不是軍事相幹性。”
“作為一個自稱不幹涉國家事務的生物，你似乎對戰爭還是很了解的。”
“不想打仗不意味著我不會學習。我能告訴你的就是這麼多。”
“已經足夠了。”塞拉斯蒂婭鞠了一躬，轉身準備返回部隊。她在起飛前駐足片刻，環視著被毀滅的城市。“這是一座美麗的城市。我希望能得到你的許可後修複它。”
“你不需要征求的我意見。” 龍回應道。“我很快就會離開，要去哪裏我也不知道，也許是馬嘶磐（Neighpan），那裏似乎比小馬國更安寧。這座城市就隨你處置吧。”
“願你旅途平安。” 塞拉斯蒂婭張開翅膀飛向天空，看著城市與巨龍縮入地平線下。
...
又經過一天的行軍後，大部隊到達了這座城市。一些戰團成員，尤其是平原跑者們，已經開始進行重建工作，很快一些老教堂和房屋就被修複了。眾將士很高興能得到更好的遮陽場所，塞拉斯蒂婭和露娜也很高興能得到可以規劃的地盤。
“據我能找到的信息來看，”塞拉斯蒂婭邊說邊在一張臨時桌子上放了一張地圖，“敵軍就在這個峽穀附近的某個地方。”她在他們當前位置以南的某個區域畫圈。“雖然不知道確切位置，但我們很快就能找到的。”
“我不確定他們會不會呆在原地任我們積攢力量。”露娜說道。
“眾所周知他們的領袖不過是個令馬討厭的礦業老板。他們和我們相比唯一的優勢隻有馬力。”
“他們有多少馬？”冰風指揮官問道。
“我們一馬得對對方三條狗，還不包括雇傭兵。”指揮官們齊聲低語道。
“要對抗規模這麼大的部隊？就算我們有更強的裝甲和戰術也會被擊潰的。” 拂曉閃閃說道。
“我有個計劃。露娜，”塞拉斯蒂婭看向妹妹，“我想讓你把輝月騎士、暗鴉，還有潛龍衛（Drakeguard）部署到這裏。”她猛戳鑽石犬營地所在地以東數英裏的一處山脊。“在戰鬥開始後等待十分鍾，然後進攻鑽石犬的側翼，這可以切斷他們的撤退路線。”
“我該怎麼計算這十分鍾呢？”
“我會在時機成熟時向你發信號。現在，其他部隊如此集結：包括我在內的耀日守衛將位於中央，女兒們和凍原狼分別在左右兩側。西境巡遊者、嘶大林格勒警備隊（Stalliongrad Guards），還有駝丁漢騎將將作為第二波軍勢，鋼鐵之蹄（Iron Hooves）在左翼後方。無盡森哨兵（Everfree Sentinels）還有破城者將作為炮兵支援和保護我方側翼的預備方。”
“我們呢？”轟天雷指了指自己和蘋果傑克。
“平原跑者將被部署在最左方，負責攔截敵軍可能發動的任何騎兵衝鋒。”
“哪來的騎兵，女士？”
“是野牛吧，那些鑽石犬可能會雇傭或逼迫一些野牛部落充當突擊隊。” 蘋果傑克吹了個口哨。
“這還不足以阻止野牛的踐踏，女皇。” 她說道。
“你們的速度更快，而他們很有可能不穿盔甲，如果他們發動衝鋒，我希望你們從後方和側麵進攻。”
“曉得了，女皇—咱們不會讓你失望的。”
“轟天雷，” 塞拉斯蒂婭望向閃電天馬的指揮官。“我要你將你麾下所有的天馬集結在一起找到可以觀察戰場的製高點。如果敵軍的主力部隊發起進攻，我希望你和你的部隊從上方進行攻擊。”
“在飛行途中裝彈是很困難的，陛下，我們可能隻有一次機會。”
“這可能就是我們需要的。在會議結束前，我還想談談敵軍部署雇傭兵兵種的可能性。”
“但我們已經談過野牛了。” 拂曉說道。
“我現在說的不是野牛，而是獅鷲、牛頭怪還有其他類似的生靈。”
“我們需要二十個小馬才能打倒一個拿著棍子和穿著金屬碎片的牛頭怪。” 冰風說道。“我們在北方時不時會遇到這種襲擊者，哪怕整個部落一起上，遇到一個牛頭怪就已經夠嗆了，那場麵簡直是屠殺。”
“但那是在我給了你更好的盔甲和武器之前。”塞拉斯蒂婭反駁道。
“沒錯，但這仍不是一場能輕鬆打贏的戰鬥。”
“還有獅鷲。”轟天雷說道。“他們的速度和天馬一樣快，而且更具攻擊性。他們很有可能在我們飛越部隊的時候攔截我們。”
“我的訓練讓你們精通遠程攻擊和近戰，即使遭到這樣的攻擊你們也能自衛。” 塞拉斯蒂婭望向整個部隊。“現在，我們還有什麼能為間諜們獻策的嗎？”
“間諜？” 露娜困惑地揚起眉毛。“什麼間諜？” 塞拉斯蒂婭的角一陣閃光，最遠處的牆壁向內倒塌了。三頭鑽石犬在塞拉斯蒂婭的隔空抓握中掙紮著，無助地手忙腳亂試圖脫離困境。
“這些間諜在外麵將近藏了十分鍾。”
“小馬咋知道的？” 領頭的鑽石犬哭叫道。
“作為一個有著無與倫比技藝的靈能者，早在幾個小時前我就感知到你們接近營地了。” 塞拉斯蒂婭把狗們拉近了些。“所以我們剛才的話一定被你們全都聽到了，對吧？”
“...是的。”
“那我就不能冒險讓你們回家了。露娜，” 她把兩個鑽石犬遞給了妹妹，“立即處決，速戰速決。”
“剩下的那個呢？” 露娜問。
“我有個特殊的任務要交給他。”
...
塞拉斯蒂婭、露娜，冰風還有蘋果傑克讓那個間諜帶頭穿越沙漠前往敵軍大本營。為了確保這條狗不會把計劃泄露給任何潛在的敵馬，塞拉斯蒂婭塞住了他的嘴並用靈能使他的聲帶無法正常工作。冰風和露娜稱她是偏執狂，但並沒有發出異議。
至於他們該如何確定這條狗指的方向是正確的呢？事實證明鑽石犬頭腦過於簡單，他們的意誌很容易屈服。一個來自無形世界的快速建議就能讓他們成為有用的傀儡。
“我們為什麼要這樣做？” 冰風問道。
“我需要確保這是一種有分量的威脅，而不僅僅顯得像某個小馬為了消除煩惱耍的花招。” 塞拉斯蒂婭答道。