注：本章出現的過於黑暗段落已折疊
塞拉斯蒂婭降落在無盡之森城堡的庭院裏。天色已近黃昏，太陽低垂在天空中，塞拉斯蒂婭知道許多宮廷馬員將踏往回家的歸途。
很好，她在走進宮殿時想。我想私下處理這個問題。她在大廳裏閑逛，尋找露娜，但找不到那年輕的天角獸。
“露娜…？”塞拉斯蒂婭呼喚著，希望她的妹妹能聽到她的聲音。“我……我能和你談談嗎？我想為我的錯誤道歉，不管我做錯了什麼。”她一直走著，在經過的每個房間裏尋找露娜的身影。“我……你說得對。我被自己的女皇地位束縛了。也許……有什麼辦法可以解決我們的問題？”沒有回應。“求你了，露娜……我們是姐妹，我們應該互相幫助……如果不是為了我，那就看在小馬國的份上？”仍然沒有回答。塞拉斯蒂婭皺著眉頭，繼續走著，在通往王座的路上輾轉穿過大廳。
“露娜…求你了，我隻想和你談談…露娜？”塞拉斯蒂婭轉過一個拐角，進入了王座室，但就在她穿過門檻時，她被一股強大的亞空間爆破擊中，她被打飛並被壓在了牆上。黑色的能量卷須纏繞在她的四肢上，使她無法移動。
“恐怕露娜已經不能回答你了。”王座室裏傳來一個聲音。走出陰影的不是露娜，但從遠處看很容易被誤認為：她毛皮烏黑，眼睛是綠鬆石色的，瞳仁像貓一樣。她穿著扭曲版的露娜的盔甲，側身的夾子上掛著一把大刀。
“這是什麼意思？別再開玩笑了，放開我，露娜！”那天角獸的眼睛閃了一下，劇烈的疼痛刺進了塞拉斯蒂婭的四肢。她掙紮著試圖掙脫，但疼痛隻會隨著她的動作而加劇。
“別這樣叫我，”小馬嘶嘶地說道。“當我虛弱時，當我被你銬上鐐銬時，我被眾馬稱作露娜。我理應被稱為夢魘之月，你應該尊重小馬國真正的主宰。”塞拉斯蒂婭停止了掙紮，怒視著她的敵馬。
“你認為這是某種遊戲嗎？你覺得自己可以試圖恐嚇我？”夢魘之月的眼睛再次發光，讓塞拉斯蒂婭更加痛苦。
“你隻是不知道自己什麼時候會被擊敗，對嗎，受詛者？你總是覺得一切都必須根據自己的胡思亂想量身定製。”
“…你對我妹妹做了什麼，惡魔？”更多的痛苦傳來，盡管有力量和毅力的幫助，但塞拉斯蒂婭還是發現自己得加倍努力才能克服。
“我隻是拿走了屬於自己的東西。你‘親愛的’妹妹嫉妒得太厲害了，根本沒有機會反抗我。”夢魘之月靠在塞拉斯蒂婭身邊，斜倪著她。“知道自己妹妹是被對你的貪婪和嫉妒逼到我這裏來的，感覺如何？”
“我妹妹一直心地純潔：是你的操縱使她對我不忠。”
“啊，一如既往。”夢魘之月的眼睛再次閃爍，疼痛在塞拉斯蒂婭的身體裏蔓延，她痛苦地扭動著。“小馬一族的至尊女皇永遠聖潔而純淨。她從來不會犯錯，從來不是應該受到譴責的馬，因為她是如此正確和純潔。”塞拉斯蒂婭摔倒在地，掙紮著想站起身。“這件事是你幫我搞定了大部分：如果你更多地關注你的妹妹，而不是你‘寶貴’的帝國，那麼我恐怕必須得付出更多努力了。”
“我……我不可能……”塞拉斯蒂婭被踢到了內髒。
“哦，是嗎，盡管去否認真相吧：那會讓你自我感覺良好。”夢魘之月再次踢了塞拉斯蒂婭一腳，把她踹到了牆上。“這就是你在過去幾千年裏所做的一切，不是嗎？隻是坐在那裏否認你過去的行為，試圖創造你妄想的小天地，這樣你就不必麵對你讓你的兒子們，現在是你的妹妹落入我們蹄中的現實？”
“…你說得對。”塞拉斯蒂婭站了起來，麵對夢魘之月。“是我的錯。”夢魘之月看起來好像要回應了，但塞拉斯蒂婭釋放了自己的亞空間爆破，將天角獸撞到了房間的中心，然後拔出了她的劍。“我有責任解決這個問題。所以麵對我，惡魔！我發誓我會保護小馬國不受你的詭計的影響，哪怕要讓我不得不把你從露娜的身體裏扯出來，赤蹄空拳把你扔進亞空間！”對此，夢魘之月隻是笑了。
“哦，你真的認為會那麼容易嗎？我們見麵，互毆，然後就一決雌雄了？沒那麼簡單，女皇，我還有其他事要做呢。”她點亮了角，附近的一堵牆向外爆開了。“你有軍隊，小馬們會在最恰當的時機為你而死。如果我現在就殺了你，在我張嘴說話前就會被成千上萬的軍隊包圍。然而，如果我在對付你之前贏得一些支持……”
“我的戰團將會在你贏得他們之前摧毀你。”
“別那麼肯定，女皇：洛嘉和荷魯斯很容易就屈服了，誰敢肯定我不能重複這個過程呢？”夢魘之月笑了。“讓事情重蹈覆轍真有趣，不是嗎？戰場上見，姐姐。”塞拉斯蒂婭釋放了一股亞空間烈焰，但夢魘之月溶解在一團藍色煙霧中，大笑著飛向夜空，消失了。塞拉斯蒂婭跑向牆上的洞，試圖在追趕時追蹤她的敵馬，但沒有成功。
“你認為你能這麼輕易逃離我嗎？”塞拉斯蒂婭咆哮著。“如果你還能聽到我的聲音，惡魔，你就知道自己剛剛簽署了死刑判決。我會找到你的，夢魘之月，我會摧毀你，清除你在這片大地上的所有痕跡。”她聽到有小馬進入王座室的聲音。她轉過身來，看到了一群戰團將士，大部分都是日曜守衛，中間穿插著一兩名輝月騎士。我必須留意我妹妹的戰團：他們可能仍然對她忠誠。
“女皇，”領頭的小馬鞠躬說道。“我們聽到了聲響，覺得你可能遇險了。”
“不，危險已經過去了……如果你當時在場，你很可能已經被殺了。”塞拉斯蒂婭開始走動，戰團成員在她身後列隊。“注意，自稱夢魘之月的小馬和所有宣誓效忠她的馬都將被視為小馬國的叛徒，他們應不經審判立即處決。”
“這對任何一個小馬來說都不太合適吧。”第一個小馬說道，看上去顯然很緊張。“為什麼要采取如此激進的措施呢？”
“因為如果他們不被鏟除，那麼這個世界上的每一個生物都將被毀滅，他們的靈魂都將被黑暗吞噬。向其他戰團發出消息：我希望他們中的每一個馬都在國內，隨時準備防禦叛徒策劃的任何襲擊。”
“這可能需要時間。”
“我不是白癡：我知道一支軍隊需要多長時間才能集結。他們需要保持警惕，盡快做好戰鬥準備。回到你們的戰團，傳達我的命令。”
“遵命，女皇。你知道誰會—？”還沒等他們說完，輝月騎士就尖叫起來。黑暗能量湧入了他們的身體，隨著他們的尖叫聲越來越強烈，他們的身形被扭曲成不自然的形態。
“衝我來！衝我來！”塞拉斯蒂婭邊喊邊拔出自己的劍，豎起一道屏障來保護自己免受精神攻擊影響。日曜守衛集結起來，瞄準了輝月騎士們。被束縛的小馬停止了痙攣倒下了，能量的卷須悄悄地滲入了陰影。
“我們……我們沒事……”其中一名騎士說，塞拉斯蒂婭可以認出他就是年輕的銀光中士。
“是的……我們的頭腦很清楚……我們已經看穿了你的欺騙，你必須被驅逐。”另外兩個小馬異口同聲地說，踮起腳尖，厲聲長嘯。“誅殺偽皇！！！”
“洗腦…我早該猜到了。”兩名輝月騎士衝上前去，但長劍刺穿了第一名騎士的腿，他們被阻止了。第二個停頓了太長時間，不巧趕上了銀光的進攻，中士跳過垂死的騎士，向下對其猛砍。叛徒騎士擋住了去路，但銀光將劍繞過一圈砍進了防守者的脖子上。日曜守衛準備進攻，但塞拉斯蒂婭阻止了他們。
“中士…”她問道。“發生了什麼事？”
“我……我不知道。”銀光放下劍。“我聽到一個聲音……告訴我去殺了你……還有眼睛……當我奪回身體時，我看到那兩個馬試圖攻擊你。”
“你沒有被洗腦。為什麼？”
“我……我不知道。我發誓要捍衛小馬國，然後殺了你——”
“不是這樣的。中士，麵對我。”銀光點點頭，轉身麵對塞拉斯蒂婭。他變了：他的眼睛現在是金色的，瞳仁像貓一樣，耳朵像蝙蝠一樣尖利，牙齒也變成了尖牙。塞拉斯蒂婭毫不氣餒，她伸出自己的力量，觸碰銀光的靈魂，尋找腐化的跡象。
與她的發現最相稱的詞是“奇怪”：雖然她確實發現了突變的痕跡，但她也發現了一種極其強烈的精神壁壘，它沒有任何被惡魔影響的跡象。她對這個壁壘進行了幾次測試，對它進行了探測，看看它能產生什麼反應。當她的探測被擊退後，她收回了自己的力量，看向銀光。
“看來你有個比一般馬更強的精神壁壘：一定是它保護了你，免受惡魔的影響。”
“這是件好事，對吧？”
“在這一點上，我不知道。你身體的突變可能仍會讓混沌控製你，但我認為你不用再擔心心理暗示了。現在，我們必須在其他戰團成為敵馬伎倆的受害者之前抓緊時間。”
...
...
盡管有她的催促，隨從們的速度還是不夠快：輝月騎士戰團已經消失了，隻有少數輝月騎士仍然宣稱效忠小馬國。許多騎士表現出與銀光相似的突變，大多數天馬現在都長了一對蝙蝠翅膀。日曜守衛和輝月騎士之間發生了幾次小規模衝突，但沒有造成重大損失的叛徒們僥幸逃脫了。
塞拉斯蒂婭在淩晨前給戰團們發出了消息，她在傍晚收到了回複：嘶大林格勒警備隊、駝丁漢騎將和鋼鐵之蹄正在移動，而閃電天馬和西境巡遊者計劃在向南推進之前集結。她還沒有收到其他戰團的回複，但暗鴉已經叛變，自行改名為暗影天馬（Shadowbolts）。塞拉斯蒂婭恨不得飛出去親自把他們全部處死，但這會讓她剩下的部隊失去中央指揮。
“知道叛徒的去向了嗎？”塞拉斯蒂婭問她集合的軍官們。
“已經有了大量靈能反饋，所以搜索被證明是無用的。”第一個軍官說道。“我們的偵察兵或崗哨都沒有報告任何情況，所以我們可以假設他們可能已經被鎮壓了。”
“如果是這樣的話，那麼我們隻能希望他們能造成一些殺傷。”
“那是另一回事，”另一個軍官說，“我們不知道敵馬的實力。暗鴉加入後，他們應該有兩千馬，但考慮到傷亡和征兵，我們還無法確定。”
“他們的位置是先行考慮好的：如果我們能在他們召集任何惡魔盟友之前迅速打擊他們，我們就有可能贏得這場戰爭。”集合的小馬麵麵相覷，緊張地磨蹭著蹄子。
“女皇……你說的‘惡魔盟友’，指的是——”
“來自亞空間的惡魔：它們是誕生於強烈情緒的怪物，熱衷傳播屠殺、享樂主義、瘟疫和變異。它們快速、強大、數量眾多，但並非不可戰勝。”
“但你指的是真正的惡魔嗎？”
“是的。”更多緊張的目光向她投來。“別擔心，惡魔可能看起來很強大，但這隻是他們的一種欺騙。他們會試圖利用你的思想，讓你感到軟弱和無用。強化你的思想和靈魂，你就能抵禦惡魔的寄宿。”戰團將士們抬頭看著她。“我會教你們一些保護自己的技巧。”
“謝謝你，女皇。現在，那些沒有落入叛徒操縱的戰團該怎麼辦？”
“他們將被我個馬監督，直到他們可以被認為是忠誠的為止。如果他們在這場戰爭中幸存下來，我可能會派他們參加運動去贏得救贖。”
“他們可能會試圖欺騙你以進行偷襲。”
“他們可能會，但我可是在相當多的偷襲中幸存下來了。我希望戰團一看到敵馬就做好進軍的準備。”
“如果其他戰團要派上用場，他們可能需要一個集合點。”塞拉斯蒂婭停頓了一會兒。
“那些僧侶在無序到來之前建造的堡壘，那個被他們稱為中心城的地方：戰團將在那裏集合。”
“那裏的防禦很堅實，如果其他戰團在那裏集結，他們將永遠無法及時對上我們的部隊。”
“我知道，如果事情如我所願，我們可以把叛徒引誘到山裏，把他們消滅。”
“這可能是一個冒險的舉動。”
“我很清楚其中的風險。唯一的另一種選擇是公開戰爭，但那會讓我們血流成河，導致小馬國毀滅。你們已經收到自己的使命了，現在確保執行。”她的軍官們點點頭，散開了，她再次發現自己孤身一馬。她閉上眼睛，探向無形世界。在經曆了數千年的寂靜之後，混亂的風暴讓她非常不安，她幾乎要把自己的靈魂叫回來，以防被惡魔盯上了。然而，她已經成功鍛煉了自己，這讓她得以繼續前進並舉起了幾十麵精神護盾，為襲擊做準備。
但沒有東西來：盡管她做了準備，但她沒有探測到任何惡魔的存在。她繼續尋找著，靈魂漂流得比她通常允許的更遠，但沒有惡魔到來。她後退並改變了搜索模式，掠過亞空間的邊緣，但沒有找到一個混沌的仆人。除了那個把露娜從我身邊奪走的...
“女皇！偵察兵回來了！”一個聲音喊道。塞拉斯蒂婭喚回她的靈魂，集中注意力，用她的力量識別聲音的來源並傳送到了那裏。四名偵察兵被帶了進來，他們身上布滿了深深的傷口。受傷最少的偵察兵脫離隊伍走近塞拉斯蒂婭，用他的好蹄子向她致敬。
“女皇，”他說道。“我們找到了叛徒。”
“情況如何？”
“當我們重新進入無盡之森以東的森林時，我們聽到了聲音。當我們去調查時，剛經過鏡湖洞穴，我們就發現……一個雌駒，一個黑色毛皮的天角獸，站在一群叛徒麵前。”
“她說了什麼？”
我們距離不夠近，聽不見，但後來她施了某種咒語……更多的馬出現了。他們成倍增加，最終有數百馬站在那裏，對你大喊汙言穢語。”某種構造體嗎...“當我們試圖溜走時，他們發現了我們。今天早上我們出發時還有十個馬來著。”塞拉斯蒂婭閉上眼睛，解散了偵察兵。
至少，我相信自己知道叛徒下一步會進攻哪裏。
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拂曉閃閃知道出了情況。首先，她的角開始響，然後無盡之森傳來消息，說有一個叫夢魘之月的小馬是叛徒。這本沒什麼大不了的，但信息中沒有說明敵馬在哪裏或他們有多強。