赫胥黎也竭力駁斥奧溫關於人在自然界中的地位的思想。早在1857年，奧溫就提出了一種哺乳動物新的分類法，在這一分類法中，他把人跟所有其他的哺乳動物加以對比，把人區分出來，列入特殊的一個“哺乳類”的亞綱中。在這一點上，奧溫依據的是人腦結構的幾個特點（他認為隻有人才具有這些特點），即依據下麵三個存在：一是大腦半球中從上麵蓋住小腦的“第三部分”；二是側腦室後角；三是所謂的小海馬，即每一個腦半球的後葉室裏的腦壁特別內陷。人腦結構赫胥黎反對奧溫的觀點，他證明這些腦的特點不僅人有，而且類人猿也有。辯論持續了兩年左右，直到1867年在劍橋召開的“英國科學協會”的一次代表大會上才結束。會上弗洛烏耶爾教授展示出解剖標本，證明高等無尾猿同人一樣，也有人腦的那些特征。奧溫的分類法實在荒唐，他把哺乳動物分為三個亞綱：哺乳類亞綱，他把人算作這一類；大量的其他哺乳動物，除了鴨嘴獸，都屬於這一類；對鴨嘴獸他又提出了另一個概念。因此達爾文以諷刺的口吻指出：“我不能同意人區別於黑猩猩就像鴨嘴獸區別於馬這種看法。那樣的話，關於黑猩猩又會怎麼說呢？”
《物種起源》第二版（1860年1月3日出版，印數3000冊）也很快就被搶購一空。達爾文在愛沙·葛雷的幫助下開始準備另出一個美國版。他打算為美國版寫一個曆史性的序言，並想在序言裏提到自己的那些先輩進化論者。促使達爾文這樣做的是如下一種情況，即現在，當大家的注意力都集中到進化論和選擇原理時，突然出現了許多人，他們都妄想以首先發現這種理論和原理而自居。1860年4月，馬太在一家園藝雜誌上發表了一篇簡訊，說他早在1831年就已經發表了20年以後的今天達爾文先生想證明的一切。人們還向達爾文提出，法國植物學家諾丹在1852年時曾發表了一部書名為《關於物種的起源》的著作，其中也提出了選擇的原理，人們曾運用這一原理來培植栽培作物的種子。最後，賴爾告訴達爾文說，德國人夏福浩森於1853年發表在德國一個省的協會雜誌上的《關於物種的不變性和可變性》一文引起了他的注意，這篇論文發展了地球上的物種是由過去存在的物種變來的這一思想，還提到了中間類型的滅絕問題。所有這些作者，達爾文決定在自己的序言中都要提到。例如，達爾文在提到馬太的《論造船業和育樹》這部著作時說，它是一部“作者清楚地看到了自然選擇原理的意義”的著作。達爾文接著說：“不幸，馬太先生對於這一觀點的敘述非常簡略，隻是以片斷的形式發表在闡述完全是另一個問題的一個著作的補遺中，因此沒有被人們所注意。”達爾文在先驅者的名單中提到這些競爭者。但由於同他指出的那些人中一些人“在觀點上的小小分歧”極端重要，所以顯然不可能認真對待他們的主張。
總之，《物種起源》是自然科學史上一個重要的裏程碑，因為它成了19世紀絕大多數有學問的人改造世界觀的開端。
《物種起源》，一部劃時代的著作。
標誌著 19 世紀絕大多數有學問的人對生物界和人類在生物界中的地位的看法發生了深刻的變化。
影響曆史進程的經典著作。
震撼世界的10本書之一。
對人類發展進程產生過廣泛影響的巨著。
影響中國近代社會的經典譯作。
1985年美國《生活》雜誌評選的人類有史以來的最佳圖書。
1986年法國《讀書》雜誌推薦的理想藏書。
1859年11月24日，在英國倫敦，這是很不平凡的一天。這一天，倫敦眾多市民湧向一家書店，爭相購買一本剛出版的新書。這本書的第一版1250冊在出版之日全部售完。
這本轟動一時的新書就是《物種起源》，它是進化論的奠基人達爾文的第一部巨著。這部著作的問世，第一次把生物學建立在完全科學的基礎上，以全新的生物進化思想推翻了“神創論”和“物種不變”的理論。
《物種起源》，在歐洲乃至整個世界都引起轟動。它沉重地打擊了神權統治的根基，從反動教會到封建禦用文人都狂怒了，他們群起攻之，誣蔑達爾文的學說“褻瀆聖靈”，觸犯“君權神授天理”，有失人類尊嚴。與此相反，以赫胥黎為代表的進步學者，積極宣傳和捍衛達爾文主義。進化論轟開了人們的思想禁錮，啟發和教育人們從宗教迷信的束縛下解放出來。