中國的曆朝曆代，大抵都是早期朝政較為清明，國力上升，進入全盛時期之後朝政日漸腐敗，由盛轉衰，慢慢走向滅亡。本朝自光武皇帝劉秀於建武元年（公元25年）立國至今已走過了159個年頭，從早期的“光武中興”到盛時的“明章之治”和“永元之隆”，國力上升，而從孝殤皇帝劉隆（公元105年）開始，外戚與宦官輪番把持朝政，國力日漸下行。到了孝桓皇帝劉誌聯合宦官誅滅梁冀（公元159年），宦官開始專權，隨後經過兩次黨錮之禍，清流士大夫被排斥出朝堂，宦官權力達到了頂峰。如今，以張讓、趙忠為首的“十常侍”獨霸朝綱、權傾天下，連今天子劉宏（漢靈帝）自己都說“張常侍乃我父，趙常侍乃我母”。
正是由於朝政腐敗，再加上天災不斷，從孝安皇帝開始（公元106年），已是“百姓饑荒、更相啖食”【1】，各地紛紛出現民變。早在熹平元年（公元172年），會稽人許昌與父許生、子許韶在句章造反，聚眾萬餘人，曆時三年才被楊州刺史臧旻、丹陽太守陳夤（yín）和吳郡司馬孫堅等討滅。民間更有歌曰：“發如韭，剪複生；頭如雞，割複鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕。”【2】可見吏治之腐敗，百姓抗爭意誌之強烈。
卻說張角原計劃於光和七年（公元184年）三月“內外俱起”、“八州並發”，即在雒陽內外同時起事，從北、東、南三個方向包圍雒陽，可惜因叛徒唐周告密導致渠帥****義和雒陽的太平教信徒被殺，計劃未能順利實施，於是張角隻好在二月提前舉事。雖然倉促起事，但是因為民怨已久，州郡官員又多不習戰事，黃巾軍初期取得節節勝利，尤其以荊州的南陽，豫州的潁川、汝南和冀州聲勢最為浩大。
說起“州郡官員不習戰事”，其實前漢並非如此，彼時多為征兵製，適齡男子服役兩年，一年在地方服役，為“正卒”；另一年戍守邊郡，叫“戍卒”。郡國正卒由都尉、中尉統領，分材官（步卒）、騎士、樓船士等兵種統一訓練，並於每年八月舉行“都試”，考校射術、騎術等。到了我朝，光武皇帝為了修養生息，曾五次罷省郡國兵，又廢內郡（區別於邊郡）之都（中）尉、都試，因此地方官員久已不習戰事，內郡也沒有多少郡國兵，同時訓練嚴重不足。另外由於朝廷以經取士，民間更有諺曰：“遺子黃金滿籝（yíng），不如一經”，因此百姓多重經學、輕武藝，這就導致即使臨時募兵也會有兵員不足等問題，而眼下陳留即是如此。
自從正月底得知太平道謀反，陳留太守文穆【3】便開始派人搜捕太平教信徒、招募郡兵、整備器械，又傳令各縣加強戒備，不過沒想到黃巾軍來勢如此迅猛，仿佛一夜之間，陳留城外就出現了大批頭裹黃巾、手持鋤鎬的“蛾賊”。他們裹挾了城外的流民，一麵四處攻打村聚、劫掠糧食，一麵打造雲梯等攻城器械，一副隨時準備大舉攻城的樣子。此時郡兵剛剛招募到四百人，加上原有的千餘郡兵、兩百縣兵，一共隻有一千六百餘人，而城外的黃巾軍少說也有一萬多人，同時似乎不斷有新的黃巾兵加入，形勢實在是不容樂觀。
文太守以經學入什，講經他可以滔滔不絕，兵事卻是一竅不通，幸好其屬吏中不乏智謀之士，郡司馬方雄也是個知兵之人，於是文太守在和陳留令及眾人商議之後很快定下三策：一是重兵把守南城牆，卻是因為陳留城北、城東位於睢水南岸，而城西則有浪湯渠，皆地勢狹小，不利大軍紮營列陣，隻有城南地勢開闊；二是召集郡中大姓舉薦人才，並以家兵、壯丁加入郡兵，同時招募青壯協助守城；三是在城中散布“朝廷援軍不日即至”之言，以鼓舞士氣、堅定信心。
地方大姓本就和郡府一損俱損，值此危急時刻，自然傾力相助。於是由吳匡、孔伷等帶頭，陳留右姓豪族在黃巾圍城第二天一早便在校場聚齊九百多步卒、一百騎士。吳匡因聲望高、有武勇，被眾人推舉為這千餘義勇的統領，而孔家門客來異則因騎術精湛被吳匡薦為騎兵統領，此外孔邑劍術老師胥寧被孔伷薦為門下督盜賊，也即侍衛隊長，負責保衛文太守的安全。原本文太守還有點擔心吳匡、孔伷等人的黨人身份，不過其屬吏中有人道：“蛾賊聲勢浩大，為了集中力量平亂，黨禁被解亦未可知。即使黨禁不解，‘保陳留’和‘用黨人’二者權衡利弊，當然以守城為要。”
雖然陳留大姓以家兵、義勇湊齊了千餘步騎，但是鎧甲、兵器、箭支多有不足，於是吳匡又派人前往武庫領取，同時按族姓將九百多步卒分為兩曲十個屯，並委任了軍候、屯長等各級軍官，如此一直折騰到正午時分，之後經過文太守短暫的講話，眾人便正式加入了陳留守軍。吳匡被文太守任命為軍司馬，來異為騎兵屯長，騎兵隊率是吳家一個善騎射的王姓門客，而霍彌則任步兵屯長。
漢時兵製以一人為士，五人為伍，設伍長；兩伍為什，設什長；五什為隊，設隊率；兩隊為屯，設屯長；兩屯為曲，設軍候、假候，上限五百人；兩曲為一部，設軍司馬、軍假司馬。通常五部為一營，由將軍或校尉統領，有時軍司馬亦可領一部一千人。軍隊以二、五編製，或是出自人有雙手，手生五指。
孔邑的心情最近起伏比較大。正月初，見母親的身體漸漸恢複如常，孔邑欣喜異常，便聽從母親的勸說不再晝夜侍立床前。剛休息了不久，在準備返回外黃時卻得知太平道謀反，孔邑初時有些驚疑，同時對即將在身邊上演的大戰又隱隱有些期待，仿佛自己“上陣殺敵、立功封侯”的願望馬上就能實現一般。到了今天早些時候，父親從太守府回來後便開始召集家兵、義勇，說是要協助守城，於是孔邑主動請纓。孔伷初時擔心兒子的安全並不同意，直到孫氏前來勸說，來異又提出可將孔邑編入騎兵，由自己貼身保護，考慮到騎兵在守城戰中出戰機會不多，孔伷這才勉強答應。於是，在經曆過期待、失望、忐忑之後孔邑終於得償所願，隨來異加入騎兵參與守城，其餘家兵則由霍彌統領，編入步卒。
讓孔邑驚喜的是，除了族弟孔勖，好友宋敏、吳懿和外兄孫晏都加入了騎兵，而幼時玩伴劉績、田戎等則隨霍彌編入步卒。孔勖、宋敏皆從孔伷習經，平日受孔邑影響常一起蹴鞠打獵、練習武藝，此時也是躍躍欲試。吳懿在上個月（正月）便已結束二十七個月的服喪，雖然臉龐仍顯削瘦，但是神態更加沉穩，也更沉默寡言，已隱隱有家長之風範。孫晏為孫路長子，年二十三，少習經學、騎射，後隨父親在外經商，頗有武勇。劉績、田戎家族皆依附於孔家，二人對經學完全不開竅，而好武藝、尚輕俠，在孔邑的影響下早就有從軍之誌，如今終於如願以償。除霍彌、孫晏外，這些少年都是十七、八歲左右，正是血氣方剛、年輕氣盛的年紀，眼看身邊即將爆發一場大戰，當然都不想錯過，更何況是保衛自己的家園。
黃巾圍城第三天一早，文太守與眾人正在郡府商議破敵之策，突然有人稟報“城外有異動”，文太守急忙帶著眾人登上了南城牆的門樓。站在門樓上向外瞭望，天地之間仿佛隻剩下了白、黃兩種顏色，白色是地上的積雪，黃色則是是黃巾軍的旗幡和巾幘。如今雖已到了二月，但是天氣異常寒冷，故積雪仍未融化，城外到處是白茫茫一片。而黃巾軍不管男女老少，皆是頭裹黃巾，又盡舉黃色旗幟，因此放眼望去到處是黃色。正如郡司馬方雄等人所料，因城南地勢開闊，黃巾軍主力皆聚集於此，粗略看去至少有一萬五千人，城東和城西也各有兩千多人駐紮。
此時在城南一處小山丘上，一名披甲持劍的男子正在高聲講話，他身前圍了不少人，身後豎有一麵寫著“梁”字的黃色帥旗，帥旗後麵還有四麵旗幡，上書：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”男子講了幾句後，突然神情激動，拔劍指天，然後高聲喊了一句什麼，隨即他周圍的人也手舉棍棒鋤鎬喊了起來，一開始因為離的遠文太守等人聽不清楚，後來越來越多的黃巾軍加入了呼喊，隻聽一聲聲如同九天震雷般的吼聲：“蒼天已死！黃天當立！歲在甲子！天下大吉！”這萬人怒吼仿佛是波濤洶湧的大海卷起了千尺巨浪，而陳留城則如同大海中漂浮的一葉小舟，隨時會被掀翻一般。
文太守初經戰陣，本就心裏沒底，如今聽到這萬人怒吼更是嚇得臉色發白，不自覺的後退了兩步，撞在了他身後的主簿身上。主簿乃郡守近臣，非親近之人不得為之，此人正是文穆心腹。他連忙扶住文穆，然後大聲道：“明府，臣聞‘千金之子坐不垂堂，百金之子不騎衡，聖主不乘危而徼幸’，如今蛾賊似要攻城，此處太過危險，臣鬥膽請明府移步回府，坐鎮中央。”