李璟從公元943年登基，到公元947年四年間，發動了滅"妖賊"張遇賢、平建州王延政、與吳越"逐鹿閩國"三場戰爭，先後損兵折將近三萬人。戰爭中占有的建州、福州，最後反而落到吳越手中。李璟實在是心有不甘，早把乃父齧指告誡放到腦後……初用兵生擒亂賊
公元943年，李璟即位，史稱"南唐中主"，改元保大。龍袞《江南野史》記載，李昪封齊王時，接受了吳國的禪讓，做了皇上之後，曾請善相的術士來給自己的兒子們看相。據說相者指著四子李景達說："此人雖不及於公，但卻是一個善持守者。"這人雖然不能達到你所有的成就，但也能夠做到守成之君。李昪又令他看長子李璟，相者說："隻恐此人不了公家事。"意思就是李璟不能完成李昪的事業。但李昪沒有相信術士的意見，卻聽從了自己的內心感覺。他喜歡李璟，李璟又是長子，最後還是立了李璟為太子。
李璟本色是詞人。按詞家說法，傳統中國填詞者有"三李四人"，乃是唐末李太白，南唐李璟、李煜，宋之李清照也。李璟詞傳至今日雖然隻有四首，但細細觀覽，可以窺見此人作詞確有天分。馬令《南唐書》引一個說法，說李璟少有至性，懷高世之量。曾命人在廬山瀑布前建構一個書齋，為他日終老之計。於此可見，李璟實在也是一個風流才子、性情中人。文學史論此類事甚詳，這裏按下不表。
且說李璟即位後，時當中原大亂，後唐、後晉、後漢打得不可開交。李璟忘記了老爸的千叮嚀萬囑咐，有了染指中原的"雄心"。
李璟在位初時，趕上個"妖賊張遇賢"作亂。這位張遇賢作亂的地點本來在南漢，南漢轄境不過在兩廣一帶，沒李璟這邊什麼事。但張遇賢聽信妖言，往北發展，一直到虔州（今江西贛州），這裏已經屬於南唐地界。李璟就得管管這事了。
據說張遇賢原來不過是一個小縣城的小吏，但是忽然有"神"降臨縣城的民家，跟人談禍談福，預卜吉凶，往往還很準。張遇賢也前往禱告。這位"神"說："遇賢是羅漢，可留事我。"張遇賢是有功德的羅漢再世，可以留下來侍奉我。這時也正趕上南漢有亂，嶺南有起事的"盜賊"千餘人沒有首領，有人就問這位"神"誰當為主。"神"言："張遇賢。"於是，張遇賢就被眾人推為大帥，號"中天八國王"，改元永樂，置官屬。起事者都穿紅色衣服，攻略嶺外各地。當這一夥子人物沒有了戰略方向時，又來問"神"該往哪兒發展。"神"曰："當過嶺取虔州。"於是張遇賢就率眾來襲虔州附近的南康。在一個叫白雲洞的地方，張遇賢開始造宮室，此時"中天八國王"已經"有眾十餘萬"。連續兩個月時間，這位張國王居然連著攻陷了江右好幾個州縣。
邊烽傳來，李璟派出兩員大將洪州營屯虞候（略相當於南昌駐軍巡營憲兵司令部幹事）嚴思、通事舍人（略相當於外交部禮賓司司長）邊鎬，率兵平叛。唐兵雖然多年不打仗，但好歹也是經由訓練的"國軍"，而張大帥這裏不過是些烏合之眾。所以南唐兵馬一動，張遇賢的末日也就到了。
據說唐軍來攻虔州之後，張遇賢再向那位"神"請教該如何應對，"神不複語"。連"神"都不說話了。史稱"群盜皆懼"，唐軍遂生擒張遇賢到金陵正法。
這件事對李璟有了一個心理暗示：他可以武力解決一些問題。所以，當後來南部有亂時，他忘記或故意忘記了李昪臨終的教誨，開始用兵了。
"巧佞"之徒薛文傑
"五代十國"的"十國"有個"閩國"。唐昭宗時王審知和他的哥哥王潮在福建開始得勢，王潮任威武軍節度使，王潮死後，像所有藩鎮一樣，武威軍也由自家人王審知繼任。王審知不久被後梁封為閩王。這是大閩王國的開始。
王審知死後，長子王延翰繼任。不久，兄弟王延鈞殺掉王延翰繼任王位，開始稱帝，在福州建都。這是大閩帝國的開始。"帝國"，比"王國"要高一個規格。從王審知的"大閩王國"到王延鈞的"大閩帝國"，是一個自我膨脹中的瘋狂跨越。一個邦國，瘋狂以後，就有了走向覆亡的慣性力量--慣性力量，是無法終止的，就像驚馬拉著失去了閘控的大車飛奔下坡，無法製止。
王延鈞喜好神仙之術，追求長生不老，生活又極為奢侈。在王延鈞稱帝之前，有個軍官叫薛文傑，史稱是一個"巧佞"之人。他看到"大閩國王"的皇帝生活糜爛，幹脆投其所好，就用搜刮民財的方式來迎合。王延鈞見此人斂財有道，就任命他主管國家財政。薛文傑一朝權在手，便把令來行，他暗中探查哪些是有錢人，哪些有錢人有什麼罪過，而後就來頒布其"罪行"，抄沒他們的家財。如果富豪不承認有罪，就施用酷刑，其中一種酷刑就是：用燒紅了的烙鐵，在胸背同時灼燙。這樣，沒有誰能受得了。
建州有個大土豪叫吳光，來朝拜閩主。被薛文傑一眼看中，就多方搜集他的罪過，準備處置他。但吳光沒有那麼俯首帖耳，他在怨恨惱怒中，率領自己的家族、徒眾，差不多有上萬人，反叛大閩奔入吳國。
薛文傑的"巧佞"還很陰毒。他看到閩主好鬼神，當時的大巫師盛韜等人都很得寵，就開始設套坑害自己不喜歡的對手。