壽州一年多沒有攻下來，南唐兵又收複了若幹州郡，後周就有議事的人認為南唐援兵很強大，很多人請求周師罷兵。世宗也有了動搖。這時李穀正生病在家，世宗認為李穀做事穩重，且有判斷力，就派宰相範質、王溥到李穀府上與他商議是否罷兵。李穀支撐病體，上疏道："壽春危困，破在旦夕，若鑾駕親征，則將士爭奮，援兵震恐，城中知亡，必可下矣！"壽州城已經陷於危險困難中，城破就是一早一晚的事。此際，如果能禦駕親征，那麼，將士們一定會被激奮起來，而南唐的援兵則陷於震驚恐怖中。城中知道自己要滅亡，就會有變化，一定可以攻破！
世宗柴榮看到這份上疏甚為高興，於是再次禦駕親征的決心已定。
公元957年，顯德四年二月，以王樸權東京留守兼判開封府事，以三司使張美為大內都巡檢，以侍衛都虞候韓通為京城內外都巡檢。京都諸事安排妥當後，周世宗柴榮再次親征淮南。
與以往不同的是，這一次世宗帶上了水軍一同前往。原來，周師與唐兵戰時，唐人水軍精銳敏捷，周師不及，世宗以此為憾。去年五月，世宗返回汴梁後，就在西城汴水之畔打造戰船，而後命俘虜的南唐水兵訓練北人。數月之後，縱橫出沒，其技能甚至超過南唐水軍。這次南征，就命右驍衛大將軍王環帶領水軍數千，從閔河（流經今河南新鄭）沿潁水（流經河南）進入淮河，唐人一見北人居然來了艦隊，大吃一驚。
三月，世宗紮營下蔡後，在一個夜晚，帶領部分將士渡過淮河，直抵壽州城下。到了早晨，人們看到周世宗柴榮的時候，他已經"躬擐甲胄"，一身戎裝出現於敵我陣營之間。周師見後士氣高漲，唐兵見後驚懼不安。
柴榮旋又移向紫金山（今安徽壽縣八公山）南，命趙匡胤首先率軍攻擊唐先鋒寨及山北一寨。老趙不負眾望，兩寨皆被攻破，斬獲三千餘級，並將紫金山與壽州間的運糧甬道整個截斷。從此唐兵首尾不能相救。
壽州已經成為孤城。當晚，世宗命各部分兵守寨，帶領親兵返回下蔡。此時，唐兵內部的耗鬥則愈演愈烈。
查文徽不奪人妻
朱元因為有功，來了傲慢情緒，不很服從李景達調度。而監軍陳覺則與朱元多年有矛盾，於是上表說朱元這人反複無常，不可帶兵。唐主李璟就以武昌節度使楊守忠來代替朱元。楊守忠來到濠州，陳覺以齊王李景達的名義召朱元到濠州計事，其實是想借此奪取朱元的兵權。都是過來人，誰都明白怎麼回事，朱元聽後，異常憤怒，就想自殺。他的門下賓客攔住他說："大丈夫何往不富貴，何必為妻兒去死呢！"朱元的妻子是南唐大臣查文徽的女兒，倆人恩愛，故賓客有此言。第二天夜晚，朱元與先鋒壕寨使朱仁裕等舉寨萬餘人，來投降周師，裨將時厚卿不從，朱元將他殺掉。消息傳到金陵，李璟大怒，決計要殺朱元妻子。查文徽心疼女兒，屢次上表為女兒陳冤。查文徽在過去與吳越作戰時被俘，後來被放回，但已經被吳越放了慢性藥，啞了嗓子。他手書上表，言辭間流露著對女兒的萬般疼愛。但李璟要懲戒降將，決心已下，就在查文徽的上表空白處批示道："隻斬朱元妻，不殺查家女。"事已至此，查文徽無話可說，隻好含淚為女兒收屍。查文徽也算是南唐一大臣，曾經征服閩國，有戰功。有一位閩將名叫餘洪，他的妻子鄭氏很漂亮。查文徽攻克建州，部下裨將王建封得到了鄭氏，想擁為己有，但鄭氏堅拒不從。王建封被這個女人的凜然之氣所震懾，始終不敢侵犯，又不忍殺，於是獻給上司查文徽。查文徽一見，正是心目中想要的那種女人，當下即愛，要收納她。但鄭氏依然不為所動，冰霜一般冷靜，並且直斥這位勝利者的統帥道："王師吊伐，當褒錄節義，以表勵風節，你的裨將王建封，出身行伍，尚知心存畏懼，君，元帥也，難道想做欺霸節婦的禍首嗎？"王者之師前來討伐，應該褒獎存錄忠孝節義，以砥礪表彰社會優良風氣。你的裨將王建封，出身行伍，對大義，還都知道心存敬畏；君，元帥也，難道竟想做一個欺侮霸占節婦的禍首嗎？
陸遊《南唐書》記錄此事，稱："文徽大慚，亟訪其夫歸之。"查文徽大為慚愧，趕緊訪問鄭氏的丈夫送還了人家的妻子。
查文徽有此一"慚"，不失為士子之"恥"，戰亂之中，心存一絲節義廉恥，為婦人嗬責而知改悔，不是簡單的士行。查文徽此舉可予表彰。
據史上記錄者留下的文字，知道查文徽自幼好學，曾手寫經史書一百卷。長大之後，任俠，有英雄氣，聽到有人困乏，就算不認識，也願意周濟。他的家裏本來很富有，但因為常常周濟他人，最後漸漸窮困，但是並不因此而後悔。
有熟悉他的人，知道情況後，贈送金帛給他，他也不怎麼上心。一天晚上，金帛被人偷走。査文徽也不跟人說這個事，照樣讀書，這事連鄰居都不知道。過了很久，有人捉住了這個盜賊，通過他的供詞，人們才知道還有這事。於是人們都認為查文徽是一個有器量的人。