回到京師，大帝柴榮就帶著病軀下詔，宣布了他那個艱難的決定：免去張永德的官職，趙匡胤則由原先的義成軍（今河南滑縣）節度使改為忠武軍節度使，由檢校太保改為檢校太傅，由殿前都指揮使改為殿前都點檢。
就在這一時刻，曆史出現了拐點。
《宋刑統》震爍古今
公元957年夏到公元959年冬，兩年多的時間裏，周世宗柴榮做了三件大事：一、完善帝國管理製度；二、平定江北淮南全境；三、恢複燕雲關南之地。
三件大事做完，大帝柴榮還有更多大事要做，但是上蒼沒有給他更多時間。
柴榮下詔修繕永福殿，命宦官孫延希監督工程。但是當柴榮到修繕場所，看到農民工們在使用木片削成的勺子吃飯，而飯菜都盛在瓦片中時，大怒，當即將孫延希推往街市正法。從此改善了農民工的待遇。
帝國管理製度中，柴榮首先想到的是"法製"。但他用法嚴峻。
早年，柴榮在後漢時，做一個禁衛軍的將軍，曾經到一個縣城去玩，當地的縣令正在聚眾賭博，沒有接見柴榮。柴榮從此心裏有了怨恨。等到柴榮踐祚，這個縣令跟部下某人犯了聚斂罪，以權謀私，在民間搜刮了幾百匹布帛。宰相範質主持審理後，將這事草擬了一個處理意見上奏。
柴榮一見，是這個混蛋，就動了氣，對範質說："親民之官，贓狀狼藉，法當處死。"管理地方的縣令父母官，貪贓之狀如此惡劣，按法當處死。範質回奏道："做官搜刮聚斂，有罪；但是僅僅是搜斂，雖然數量不少，但按律法，還沒有到死罪那一條。"柴榮大怒，厲聲道："法者，自古以來為帝王所創製，其根本，就是用來防備奸邪。朕立法殺這兩個贓吏，算不上酷刑！"範質又回道："陛下真要殺他，就殺。但是如果將二人案移送政事部門，我這個宰相是不簽署的。"柴榮氣稍平，最後還是饒了這個縣令一條命。但柴榮從此知道法令中僅僅搜斂還夠不上死罪，不免心有不甘。於是下令："今後再有犯搜刮聚斂之罪的人，加一條"枉法"，以"枉法"論！"範質於是奉詔，在後來主持《刑統》工作時，補充了一條"強率斂入，己並同枉法者"，做官以權力搜刮聚斂，中飽私囊，按"枉法"處理。
範質曾曆後梁、後唐、後晉、後漢、後周、大宋六朝，除了後梁之外，五朝為官，其中後周、大宋兩朝為相。
範質幼時聰明好學，據說九歲能詩文，十三歲讀《詩經》，十四歲即招生收徒。五代後唐長興四年考中進士，開始出仕。後周太祖自鄴起兵，進取京城時，範質避亂，藏匿民間。時當酷暑，範質一日坐於封丘巷茶肆之中，搖扇吃茶。手中的扇子有兩行字："大暑去酷吏，清風來故人。"正搖著扇子，忽然有一人走上前來，範質看時，隻覺得這人貌甚怪陋，他對範質作揖說："世之酷吏冤獄，何止大暑？相公他日當深究此弊。"世上的酷吏冤獄，大暑如何能比？相公他日應深研這類案例。
說罷，還把範質的扇子帶走了。範質悵惘很久，不懂啥意思。後來他來到火神廟後門，見一土木短鬼泥塑，很像茶肆所見怪陋之人，有趣的是，那把扇子也在這個土偶手中。範質不免驚異。但此事之後，範質從此關心刑法。到他在後周做官時，就與名相竇儀等人一起，參與主持製定了大名鼎鼎的《刑統》。顯德四年，公元967年，柴榮又下詔，認為範質、竇儀主持製定的《刑統》初稿，集中了五代以來的律令，文辭古奧，難於知曉，格式、敕令等，又繁雜不一，於是又命禦史知雜事（略相當於禦史府中的輪值主席）張湜等人，對律法諸條做出注釋。範質等人又對此做了評定。後來通行的《刑統》，就是範質、竇儀、張湜等人斟酌修訂的文本。
此事不可小瞧。《刑統》即《大周刑統》，直接承接《唐律疏議》以來訴諸公正主題的司法精神，是中國文明史至為重要的一部文獻。範質曆五代終始，知道天下最後一定有一個歸宿，他當初選擇後周時期來主持《刑統》，其深意在於寄希望於邦國政治之展開，應由法製推演。這相當於"製禮作樂"之後的文明深化。範質期待中的聖賢願景是禮樂與刑法的合流。
958年秋天，《大周刑統》定稿，下詔頒行。在後來的日子裏，大宋帝國接納了這個思想，增刪損益之後，有了震爍古今的《宋刑統》。範質等參與製定《大周刑統》的重要性在於：從此以後，即使是出於帝王意願的判案處理意見，也要遵循律法，不得逾越過當或隨意赦免。過去做官，有"當贖之法"，意思是做官的犯了法，依據他的品級可以贖罪豁免或從輕處理。但是哪一品級的官員可以有此待遇，曆來不統一，因此就有了"臨事議製"，等於還是帝王或法官的"自由心裁"。這個製度，在石敬瑭時代開始有製度性規定，譬如，有品級的官員按品級"當贖"；無品級散官，或有功的將校，按九品製度"當贖"；但隻是"徒罪"以上可以考慮"當贖"，"杖罪"以下，依照罰例，不適用"當贖"法，等。到柴榮時代，《刑統》明確規定：今後官員定罪，有品級的按照品級適用"當贖"法；其他，諸道行軍司馬、節度副使、副留守，尚未確定品級的，準從五品官例適用"當贖"法；諸道判官、防禦、團練副使，準從六品官例；節度使掌書記、團練判官、兩蕃營田使、判官，準從七品官例；諸道推巡及軍事判官，準從八品官例；諸軍將校內諸司使、使副、供奉、殿直，臨時奏聽敕旨。這個意見就法律的整合係統而言，不是公平的，因為它沒有體現"法律平等"理念，不僅官員與士庶不平等，即使在官員內部也是不平等的。如有的官員，"諸軍將校內諸司使"等，無品階官員，就不能享用"當贖"之法，而要"臨時奏聽敕旨"，臨時接受皇上或政事堂的處理意見。但它的意義在於：程序的公正。舉例來說，諸道的一個團練副使，如果犯罪，就必須按照"從六品官例"來適用"當贖"法。皇上如果心血來潮，說不按照"從六品官例"而按照"從五品官例"或"從七品官例"等等適用"當贖"法，就不可以。