寅武帝國的一個偏遠村落——裘村。
“寒兒！過來幫忙！”一瘸腿中年男子喊道。
“來了，爹。”一少年從草屋內怯生生的低頭走出。
這位中年男子別人都叫他曾牛，五十多歲，土生土長的裘村人。因為沒有土地，曾牛靠回收廢鐵、做鐵錠為生。多年來，曾牛每天清晨，天還沒亮的時候就會起床，趕著牛車到附近的十幾個村落上叫賣，直到天黑才回。即便他已經拚命的努力了，可微薄的收入還是讓一家三口經常餓肚子。
十三年前在裘村，不知道從哪兒來了個瘋女人，坐在村口大槐樹下，整天蓬頭垢麵的瘋言瘋語，見偶爾有好心人給她端碗剩飯，便賴在這裏不走了。有一天，當時還活著的鄰居王奶對曾牛說；“曾牛啊，你看你已經四十歲了的人了，早該討房媳婦兒了，不然等你到了下麵見了祖宗，難道跟祖宗說到了你這兒，要給絕後了不成？你看村口那瘋婆子，雖然人傻了點，可人家隻要有飯吃，就不會再走了。這樣吧，王奶我給你做媒，今兒個就娶她回家，趕明兒給你生個大胖小子可好？”
就這樣，曾牛把瘋女人娶回了家，第二年有了個孩子，卻也是與曾家命中無緣，不到三個月就夭折了，自此瘋女人瘋的更厲害了，整天嘴裏叫嚷著：“娃兒，娃兒，你去哪兒了，娘找不到你了……”直到兩個月後的一天清早，曾牛趕往鎮裏賣貨，路過若寒河的時候，看見一個嬰兒被人丟棄在河邊，把嬰兒抱回家交給她。因為是在若寒河邊撿到的，便就此給嬰兒取名曾寒。由於瘋女人後來一直沒有懷上，曾牛對曾寒更是視若己出，很是疼愛。
“寒兒啊，別老呆在家裏，以後沒事多帶你娘出去走走，讓她也散散心。”
“她不是我娘，她是瘋婆子。”少年小聲的嘀咕道。
“寒兒！不管別人怎麼叫她，你不能這麼叫。她是你娘！你是喝她的奶長大的！難不成等我幹不動了，你連我也不認了，和別人一樣也喊我曾瘸子嗎？”雖然少年聲音很小，但還是被曾牛聽見了，他生氣的嗬斥道。
見父親生氣，少年的頭垂的更低了，但他仍有些不在意的回答道：“知道了，爹！以後不這樣叫了。”
看見曾寒不在意的神色，曾牛更氣了，卻也沒有再去嗬斥他。曾牛知道，村裏的孩子從小就沒人跟他玩，每當看到他的時候都會捉弄他，嘲笑他是瘋婆子生的瘋孩子。這也造成了曾寒從小就很自卑，怕見生人，也不喜歡他的瘋子娘。看了一眼這段時間疼的越發厲害的瘸腿，曾牛覺得這樣下去不行了，得趕緊磨練磨練他，至少得讓他學會自己出去收廢鐵。不然自己萬一哪天真站不起來了，他們娘兒倆可怎麼辦啊。
“寒兒啊，明天早上你跟我一起出去吧。”
“爹！我不想去……”
“不行，不去也得去，就這麼決定了。”曾牛一邊和曾寒抬著牛車上的東西，一邊對曾寒說道。
把東西卸下來後，曾牛說道：“好了，你去拿雲炭給熔爐生上火，我去把這幾天收回來的廢鐵給整理一下。”說罷，曾牛拄著拐杖走開了。
等熔爐燒紅後，曾寒趕緊跑過去，和曾牛一起拿鐵錘把那些生鏽的廢鐵鍋、廢斷刀等等一一砸碎，再抬到熔爐邊，一塊塊的放進去，熔化後，拿烙子把浮在鐵水上麵的雜質一一清理出來。再慢慢的倒進事前準備好的一個個模子裏，這樣冷卻後，就能得到一塊塊銀光閃閃的鐵錠，賣給鐵匠鋪的時候就能多賣些銀兩。
忙完後，天已經黑透了。
“你去把燈點上，我去洗把手煮些粥。”
“爹！每天都喝粥，已經快半個月了。”曾寒嘟囔道。
“你上次出的那個主意，我想了想，覺得很好。今天，鎮上曹家飯館的老板，也同意把每天的剩菜賣給咱們了。我們這段時間盡量節省一些，攢些錢買個豬崽。這樣有三家飯館的剩菜，那些還能吃的我們自己吃。不能吃的那些，足夠喂豬了。到年底的時候把豬賣了，也能賣不少銀子。”
“哦。”曾寒低頭應了一聲。
見曾寒無精打采的模樣，曾牛說道：“我知道你腦子裏想的是什麼。傳說，真正的天才能夠自行通竅與感應天地元氣，很顯然你不是。至於花錢請高手幫你通竅，我就是不吃不喝，攢一輩子的錢也不夠。所以說，武對我們這種連飯都吃不飽的人來說，是一種奢望。”這次曾寒沒有吭聲。看他倔強的模樣，曾牛無奈的歎了口氣。畢竟這是個武力至上的世界，曾寒有這種想法很正常。
扭頭走進屋內點上燈。曾母呆呆的坐在一個小板凳上，看了一眼曾寒，嗬嗬的笑了一下，自語道：“娃兒變樣兒了，我的娃兒變樣兒了……”而曾寒卻是隨手拿起一本舊書，《識字篇》。這書是曾牛三年前給他買的。為了買這本書，一家三口也是喝了好些天的粥。至於說到真正識字，也是鄰居王奶那時教的。
第二天一大早，曾牛就把曾寒叫了起來，把昨晚做出來的鐵錠裝上了牛車，一起趕往清濛鎮。
清濛鎮下轄兩百多個像裘村這樣的村落，鎮上每日都人群鼎沸，很是熱鬧。曾氏父子兩人驅車來到一個名為“於氏鐵匠”的鋪子，鋪子不大，三四間房左右，櫃台邊一個八字胡中年男子一邊翻著賬簿一邊打著算盤，裏麵還有幾個年輕男子****著上身，拿著鐵錘滿身大汗的鍛錘著幾種不同樣式的兵器。曾牛拄著拐杖走到八字胡中年男子身前，先是鞠了一個躬，然後說道：“李掌櫃，我來送些鐵錠。”見李掌櫃沒有抬頭也沒應聲，曾牛便拉著曾寒躬身站在一旁，靜等著李掌櫃忙完。