漢王舉兵從陳倉東出，平定三秦。漢高祖二年，出函穀關，收服了魏王豹、河南王申陽，韓王鄭昌、殷王司馬卬也都先後投降。漢王又命令齊國與趙國共同出兵攻擊楚國的彭城，漢軍兵敗而歸。後來韓信發兵與漢王會師在滎陽，又擊破楚軍於京、索之間，因此楚軍再也無法西進。
漢王在彭城被打敗以後，塞王司馬欣、翟王董翳就叛漢降楚，齊、趙、魏三國也都反漢，與楚和好。漢王派酈生去遊說魏王豹，魏王豹不聽，於是漢王封韓信為左丞相率軍攻擊魏國。韓信問酈生說：“魏王不會用周叔為大將吧？”酈生答道：“用栢直為大將。”韓信說：“栢直是個無能小輩。”就進兵擊魏。魏國在蒲阪設重兵，封鎖了臨晉。韓信就多設疑兵，擺開船隻裝作要渡臨晉的樣子，暗中派伏兵從夏陽用木製作了小口大腹罌缶酒器渡河，襲擊魏都安邑。魏王豹大為震驚，引兵迎擊韓信。韓信一舉俘虜了魏王豹，平定了河東，派人請求漢王說：“望增兵三萬，由臣下北平燕、趙，東擊齊，南絕楚國的糧道，西與大王會師於滎陽。”漢王就給韓信增兵三萬，又派張耳與韓信一同東進，攻擊趙、代。攻破了代地，在閼與活捉了代相夏說。韓信攻下了魏、代以後，漢王派人收回了他的精兵，到滎陽抵禦楚軍。
韓信、張耳率兵數萬，準備東下井陘擊趙。趙王與成安君陳餘聽到漢軍來襲，就聚兵進陘口，號稱二十萬。廣武君李左車遊說成安君說：“聽說漢將韓信渡西河，俘魏王，擒夏說，血洗閼與，現在又得到張耳的輔助，企圖攻下趙國，這是乘勝出國遠征，其勢銳不可擋。我聽說：‘千裏運糧，士卒就有挨餓的危險；到吃飯時才去打柴做飯，軍隊就不會餐餐吃飽。’現在井陘的道路，車輛不得並行，騎兵成隊列，行軍數百裏，其糧食供給勢必落在後麵。
希望您借給我臣下三萬奇兵，從小道切斷漢軍的糧食武器供應，您在這裏挖深溝築高壘，與漢軍作戰，使漢軍前不得戰，退不得回，我以奇兵斷絕漢軍後路，使他們在野外找不到任何吃的東西。不出十天，韓信和張耳二將的腦袋就能獻到您的麾下。希望您能重視臣下的計謀，否則必定被這兩個小子所擒獲。”成安君是個信奉儒學的人，經常聲稱正義之師不用險詐計謀，因而說：“我聽兵法說，‘擁有十倍於敵人的兵力就包圍它，擁有一倍於敵人的兵力就與它交戰。’現在韓信的兵力號稱數萬，其實不可能有那麼多，千裏迢迢來侵襲我們，也就精疲力盡了。像現在如此的兵力我們也要避而不擊，以後如有更大的敵人，我們將有什麼辦法去對付他們呢？諸侯們都會笑我們膽怯，今後更會輕易地來攻打我們。”於是就不采取廣武君的計策。
韓信暗中派間諜打聽到廣武君的計策未被采納，非常高興，這才敢率兵進攻井陘狹道。在距離井陘口三十裏的地方，停了下來。到半夜時就傳發軍令，挑選二千輕騎兵，每人手中拿一麵紅旗，從小道前去隱蔽在山裏，窺視趙軍，並告誡他們說：“趙軍見到我軍逃跑，必會傾巢出動來追趕我們，你們就快速衝進趙營，拔掉趙軍旗幟，豎立漢軍紅旗。”同時又叫副將下令準備夥食，說：“今日打敗趙軍後會餐。”
各位將領聽了都不知所以，隻是假裝答應說：“遵命。”韓信又對軍官們說：“趙軍已先占據有利地勢，在他們沒有見到漢軍大將旗鼓之前，是不肯輕易出擊我們的先頭部隊的，怕我們遇到了險阻而退兵。”於是韓信派了一萬人作為先頭部隊，出了井陘口，就背靠著河水擺開了陣勢。趙軍看到以後，都大笑不止。天剛亮的時候，韓信豎起了大將的旗幟，擊鼓而行出了井陘口，趙軍開營出擊漢軍，激戰了很久。於是韓信、張耳就假裝丟棄了旗鼓，向河邊的漢軍方向敗走，到了河邊陣地，又回頭再戰。趙軍果然傾巢而出，都來爭奪漢軍的旗鼓，追擊韓信、張耳。韓信、張耳回到河邊的漢軍陣地，全軍都拚死作戰，趙軍無法取勝。這時韓信所派出的二千騎兵，等到趙軍傾巢出來爭奪漢軍戰利品時，就立即衝入趙軍營地，拔掉了趙軍的全部旗幟，豎起了二千麵漢軍的紅旗。趙軍見不能俘獲韓信、張耳等將領，就想收兵回營，但趙營中都已豎起了漢軍紅旗，大驚失色，以為漢軍已經全部俘獲趙軍將領，於是隊伍大亂，四散奔逃。趙軍將領雖然斬殺了很多逃兵，但仍阻禁不住。於是漢軍兩麵夾擊，大破趙軍，在汦水上斬殺了成安君，擒獲了趙王歇。