朝中大權在握後，王莽開始延譽天下。漢元始末年（1年），王莽風使益州（今四川），令塞外蠻夷自稱越裳氏重譯而獻白雉，墨雉，王莽讓太後下詔，以白雉薦宗廟（即用於祭祀）。於是，群臣盛陳王莽功德，以為他“致周成王白雉之瑞；周公及身在而托號於周，王莽應賜號曰安漢公。”王莽裝模作樣，極力推辭，又非要太後加賜孔光、王舜等人而後起，太後同意。為尋求更多的支持，王莽又建言褒賞宗室群臣，封宣帝之孫36人皆為列侯；太仆王惲，等26人皆賜爵關內侯，又令諸侯王公、劉侯、關內侯無子而有孫者，皆得以為嗣。天下官吏比二千石以上年老退休者，皆得拿原來三分之一的俸祿。還有平民百姓、鰥寡孤獨，王莽都照顧到，無所不施。王莽知太後年老厭事，便以太後年高，不宜省事為由，讓太後下詔將國家一委之於己，又恐漢平帝的外家奪自己的權，便命其家人留在地方郡國，永遠不得到京師來。南海之中有一國叫黃支國，離長安有三萬裏。王莽為炫耀威德，派人賄賂黃支國王，讓黃支國王遣使貢獻犀牛。漢元始二年（2年），山東郡國發生大旱災，人民到處流亡。王莽上書，願出錢百萬，獻田30頃，付大司農以助貧民。朝中公卿跟著仿效。王莽又在長安城中修起大片房子供流民居住。為鞏固自己的權力，王莽又使詭計立自己的小女兒為漢平帝皇後，又出錢數千萬賄賂王太後的左右侍從。這些人便在太後麵前日夜稱頌王莽。王莽又知太後是個婦人，討厭久居深宮，便讓太後四時駕車出城巡遊四郊，存見孤、寡、貞婦，所至屬縣，輒加恩賜，賜民錢帛，牛酒，歲以為常。漢元始四年（4年），群臣上奏，請加王莽九錫之禮，位在諸侯之上。匈奴派使者入朝稱頌王莽威德。王莽又派中郎將平憲等人多帶錢財，引誘塞外羌人，讓他們獻地願內屬，吹牛說：“羌人首領良願等願內屬，說：‘太皇太後聖明，安漢公至仁，天下太平，五穀成熟，或禾長丈餘，或一粟三米，或不種自生，或繭蠶自成；甘露從天下，醴泉自地出；鳳凰來儀，神爵降集。羌人無所疾苦，故樂意內屬。’”
王莽的所作所為，在當時博得了巨大的聲譽。漢元始五年（5年），吏民僅因為王莽不接受新野（今河南新野）的封田而上書者前後共達四十八萬七千五百多人。諸侯王公、列侯、宗室都認為應趕快給王莽加封賞。王莽派王惲等八人至天下郡國，使行風俗。四年後，稱天下風俗齊同，又偽造了許多歌頌王莽的郡國歌謠。又稱當時市無二價，官無獄訟，邑無盜賊，野無饑民，道不拾遺，夜不閉戶，男女按禮分路而行，牛皮吹上了天。元始五年，漢平帝已有十四歲，非常精明懂事，對王莽將自己的外祖母家壓製在郡國不許到京師感到不悅。王莽怕平帝長大後驅逐自己，便在酒中下了毒，毒死了漢平帝。漢平帝死後，王莽為掌權，在宗室中選了一個年僅二歲的孩子為皇太子，號為孺子。王莽自己則堂而皇之地稱起了“假皇帝”，改年號為居攝。
居攝二年（7年），東郡太守翟義見王莽即將篡奪漢室江山，便在東郡起兵反莽，另立宗室東平王劉信為天子，率軍向西進攻。此至山陽（今山東金鄉）軍隊發展到十幾萬人。王莽聞之，大為恐懼，派其死黨孫建、王邑等人為將軍，率軍前往鎮壓，擊敗翟義軍，殺死翟義。於是，王莽威德日盛，便開始謀劃當真皇帝。此意一出，王莽的黨羽們聞風而動，到處貢獻各種祥瑞之事。梓潼（今四川梓潼）人哀章在長安讀書，素無行，好為大言，見王莽有篡位之心，便做了兩個銅櫃，裏麵裝上兩個書簡，一曰“天帝行璽金匱圖”，一曰“赤帝璽某傳予帝金策書”，書中聲稱王莽應為真天子，而哀章自己和其餘王莽大臣等十幾人受天帝之命輔佐王莽。弄好後，在一天夜裏穿上黃衣，將銅櫃送到高陵（劉邦陵園，在今陝西高陵境）。王莽明知是假，但正好用來表明“天意”，便裝模作樣地到高陵拜受銅櫃，並聲稱，既然是天意，自己隻好勉為其難，當真天子。並隨即下令改國號為“新”，改正朔，易服色，以承天命。