3、重用儒士，尊崇儒學
蒙哥汗時期，忽必烈奉命管理漠北漢地。他開始廣泛延攬天下儒士，谘詢治國方略。這樣，許多懷才不遇的漢族知識分子如竇默、姚樞、許衡、劉秉忠、郝經等，紛紛歸附忽必烈，為他出謀劃策。他們積極地用“以儒治國”的思想來影響忽必烈。劉秉忠向忽必列灌輸“以馬上取天下，不可以馬上治天下”的儒家思想，同時又進言“孔子為百萬師，立萬世法”，應尊崇孔子。姚樞向忽必烈提出建立學校、重視儒學、培育人才的建議。郝經提出“行中國之道，即為中國之主”等等。忽必烈都一一采納了這些建議，並重用了這些儒臣，如劉秉忠官拜光祿大夫；竇默官拜大學士，累贈太師和魏國公；郝經、姚樞等都取得高官厚祿。
漢化與反漢化
忽必烈早期對儒學有很大興趣，但體會粗淺。後期在理財問題上與儒臣發生分歧，他便認為儒臣不識時務，漸漸疏遠了他們。蒙古舊貴族趁機掀起了反對漢化的高潮。從忽必烈後期到元朝滅亡，漢化與反漢化的鬥爭十分激烈，其中在兩個事件中表現得最為突出。
1、太子真金之死
太子真金是忽必烈的兒子，深受漢文化的熏陶。真金為燕王時，由王恂講解儒學的三綱五常和治國之道，許衡講經史。至元十六年（1279）十月，真金開始參與政務。他選用了許多儒士為幕僚，以“仁”字治國，凡是擾民的苛治，一旦聽說，即刻廢除。他對阿合馬、桑哥等舊貴族視若仇人。因此，真金的仁政招來了許多仇視漢法、堅持蒙古舊製的守舊勢力的反對。在忽必烈晚年，他們離間忽必烈和真金的父子之情，使忽必烈懷疑太子真金陰謀奪位，便嚴厲追查。太子真金在憂懼中死去，漢化受挫。
2、南坡之變
英宗崇尚儒學，大興“漢法”，任用漢文化素養較深的拜住為相，同時又不斷削弱守舊勢力的力量，推進漢化的進程。但隨著漢化的深入，反對力量也漸漸彙集到以鐵失為代表的守舊勢力的麾下，對抗英宗的漢法政策。至治三年（1323）八月初，英宗南還大都，在上都南麵的南坡（距上都30裏）駐營，鐵失等守舊派調集所管轄的軍隊，發動兵變，將英宗大帳包圍。鐵失先殺中書省右丞相拜住，再殺英宗，後世稱之為“南坡之變”。繼位的泰定帝實際上是保守的草原遊牧貴族集團利益的代表。這反映了蒙古統治集團內部漢化和反漢化的激烈衝突。
馬克思曾經指出：“在長時期的征服中，比較野蠻的征服者，在絕大多數情況下，都不得不適應征服後存在的比較高的‘經濟情況’”。也就是說，不管落後的征服者願不願意，客觀上他都會被先進的文明所同化。因此，不管元朝中後期反漢化的鬥爭如何激烈，元朝推行漢法政策是曆史的客觀趨勢，也取得了一些成就。
首先是尊奉孔子。忽必烈雖采取過一些崇儒措施，但對孔子沒有特加尊崇。成宗即位後，下令尊崇孔子，稱“孔子之道，垂寬萬世，有國家者，所當尊奉。”武宗即位後，又稱孔子為“大成至聖文宣王”，超過了曆代王朝對孔子的尊奉。仁宗時，命令國子監劉賡到曲阜，以太牢（牛牲）祭祀孔子。皇慶二年（1313）又以宋儒周敦頤、程顥、張載、司馬光、朱熹等從祀孔廟。次年又封孔子第五十三世孫襲封衍聖公，以表明對儒學的尊崇。